つれづれシャングリラ失ったなら

失ったなら

（あいつと地球に来ちまったんだよなあ……）
　信じられないことなんだがな、とハーレイが、ふと思ったこと。
　ブルーの家には寄れなかった日、夜の書斎で。
　愛用のマグカップにたっぷりと淹れた、コーヒー片手に。
　今の自分が住んでいるのは、青い星、地球。
　当たり前のように生まれ育ったけれども、前の生では違っていた。
　遠く遥かな時の彼方で、「キャプテン・ハーレイ」と呼ばれていた頃。
　青い水の星は憧れの星で、ミュウたちの約束の場所でもあった。
　「いつの日か必ず、青い地球へ」と。
　けれど、戦いの末に辿り着いてみれば、全く青くなかった地球。
　その上、奪い去られた代償、多くの命が失われた。
　アルタミラからの長い歳月、ミュウを導いた「ソルジャー・ブルー」までも。
（…前の俺は、全てを失くしちまって…）
　生きる気力も失くしていたのに、行かねばならなかった地球。
　そうすることがブルーの望みで、「追ってゆくこと」は許されなかった。
　ブルーの寿命が尽きてしまうと分かった時には、共に逝くのだと誓ったのに。
　何があろうと離れはしないし、何処までも二人、一緒にゆこうと。
（……それなのに、逝ってしまいやがった……）
　俺を残して、と今でも胸がチリリと痛む。
　ブルーは帰って来たのだけれども、こんな風に思い出した夜には。
　メギドに向かって飛んで行ったきり、戻らなかった恋人を想う時には。
（…あいつは、確かに生きてるんだが…）
　この地球の上にいるんだがな、と苦笑した。
　今でも自分がこの調子だから、小さなブルーも気付いている。
　「ソルジャー・ブルー」の面影が今も、「恋人の中で生きている」ことに。
　十四歳にしかならないブルーと、前のブルーは見た目が違うものだから。
（それで嫉妬して、怒るんだ）
　鏡に映った自分にな、と可笑しくなる。
　まるで小さな子猫みたいだと、銀色の毛皮の子猫なのだ、と。

　コーヒーのカップを傾けながら、クックッと肩を揺らして笑った。
　「チビのくせに」と、「嫉妬するのだけは、一人前だ」と。
　今のブルーはまだ子供だから、唇へのキスは許していない。
　お蔭で、更にブルーは嫉妬する。
　「前のぼくなら」と、「ソルジャー・ブルー」だった頃を妬んで。
　ソルジャー・ブルーは自分だったのに、赤の他人であるかのように。
（まあ、こうやって笑えるのも、だ……）
　あいつと地球に来られたからだな、と心で神に感謝した。
　見えない神の粋な計らい、「青い地球の上に二人で生まれ変わって来る」こと。
　ブルーも自分も、長い長い時を一瞬で越えて、青く蘇った地球に生まれた。
　すっかり平和になった時代に、ごく平凡な人間として。
　今度はソルジャーでもキャプテンでもなく、穏やかに生きてゆける人生。
（……いいもんだよなあ……）
　前と違ってスリルは無いが、と考えてみる。
　今だからこそ「スリル」だと言える、緊張の連続だった日々。
　燃えるアルタミラから脱出した後、暗い宇宙を長く旅した。
　飢えて死ぬかと思った時やら、人類軍に見付からないよう、息を殺していた時やら。
　白いシャングリラが出来た後には、平和な時が流れたけれども…。
（それでも、仲間を助け出すために…）
　前のブルーも、前の自分も、常に何処かで気を張っていた。
　二人きりで過ごした甘い時間も、意識の底には、常に緊張があったろう。
　「そういうものだ」と思っていたから、全く自覚が無かっただけで。
　今の自分が同じ立場に立たされたならば、じきに参るに違いない。
（…前の俺は、とても強かったんだな）
　身体が頑丈だったというだけじゃなく…、と感心する。
　心も今より遥かに強くて、打たれ強かったに違いないぞ、と。

（……うん、そうだな……）
　確かにそうだ、と気付かされたのが、前の自分の「心の強さ」。
　前のブルーを失った後も、前の自分は懸命に生きた。
　ブルーがそれを望んだから。
　「頼んだよ、ハーレイ」と後を託して、メギドへと飛んで行ったから。
　どんなにブルーを追ってゆきたくても、そうすることは許されない。
　約束の場所へ辿り着くまで、白いシャングリラを地球へ運んでゆくまでは。
（…そうは言われても…）
　今の自分なら、どうなったろうか。
　生ける屍のように成り果ててもなお、地球への道を歩めただろうか。
（……そいつは、ちょっと……）
　勘弁願いたいというもんだ、と肩を竦める。
　いつ終わるともしれない旅路を、「ブルー無しで」歩んでゆくなんて。
　「何処までも共に」と誓った愛おしい人を、失っても生きねばならないなんて。
　しかも大勢の命を背負って、進んでゆかねばならない旅。
　本当に「生ける屍」だったら、とても務まらなかった立場。
（…俺の心は死んでいたって…）
　身体はキビキビと動き続けて、それと一緒に、精神も働き続けていた。
　ブルーを失くして「死んでしまった」心を隠して、それまでの自分と同じように。
　白いシャングリラを預かるキャプテン、皆が頼りにする者として。
（……俺には出来んな……）
　とても無理だ、と考えただけでも恐ろしい。
　今の自分が、もしもブルーを失ったなら…。
（…泣き喚くどころじゃ済まないぞ）
　ショックで心臓が止まるかもな、という気さえする。
　前の自分は、その衝撃を乗り越えたのに。
　「ブルーが死ぬ」と知っていてなお、去り行く背中を見送れたのに。

　今の自分は「持っていない」と、ハッキリと分かる、前の自分が持っていた強さ。
　愛おしい人を失った後も、使命感だけで生きてゆく力。
（……とても無理だな）
　あいつのいない人生なんて、と足元が崩れ落ちてゆくよう。
　ぽっかりと空いた大きな穴へと、今の自分は飲み込まれて消えてゆくのだろう。
　今のブルーを、失ったなら。
　ある日突然、小さなブルーがいなくなったら。
（…そんなこと、起こりやしないんだが…）
　今は平和な時代だしな、と思うけれども、それでも事故というものはある。
　前の自分が生きた頃より、技術は遥かに進歩したけれど。
（……宇宙船の事故は、数えるほどで……）
　滅多に起こりはしないものだし、起きた場合も、殆どの者は生還している。
　よほど不幸な事故でなければ、命を失くしはしないけれども…。
（…今のあいつは、サイオンを上手く扱えなくて…）
　タイプ・ブルーとは名ばかりだから、生存率は下がるだろう。
　普通なら張れるサイオン・シールド、それを張ることが出来ないから。
　突然の事故で宇宙に投げ出されたなら、今のブルーは死ぬしかない。
　運よく周りに誰かいたなら、そのシールドに入れるけれど…。
（一瞬が命取りだしなあ…）
　宇宙って場所は、と前の自分も、今の自分も、よく知っている。
　「シールドを張れない人間がいる」と気付いて貰えるまでの間の、ほんの数秒。
　それだけあったら、宇宙はブルーの命を奪う。
　真空の空間で、窒息させて。
　絶対零度の世界で凍らせ、小さな身体を圧し潰して。
（……本当に、そうなっちまうんだ……）
　今のブルーが、宇宙船の事故に遭ったなら。
　救命艇へと乗り移る前に、船が砕けてしまったならば。
　そうなったならば、今の自分はブルーを失くす。
　戻って来てくれた愛おしい人を、前の自分がそうだったように、奪い去られて。

（……もしも、あいつを失ったなら……）
　きっと生きてはゆけないだろう。
　前と違って、そこまで自分は強くはない。
　それにブルーを失ってもなお、生きねばならない意味だって、無い。
（…俺が突然、いなくなっても…）
　困るようなヤツは誰もいないな、と断言できる。
　悲しむ者は大勢いたって、「生きてゆけなくなる」者はいない。
　白いシャングリラを預かるキャプテンだった頃は、皆の命を支えたけれど。
　キャプテンの自分の判断一つで、船の仲間の生死が左右されるから。
　けれど今では、誰の命も…。
（預けられてはいないんだ）
　ただの古典の教師なのだし、単なる社会の一員なだけ。
　ブルーを失い、ショックで死んでしまったとしても、世界は変わらず回ってゆく。
　教師の職は誰かが引き継ぎ、柔道部の顧問も、誰かが引き継ぐ。
　嘆き悲しむ人の心も、その内に時が癒してくれる。
（…死んじまっても、いいってことだな）
　今の俺なら、とフワリと軽くなる心。
　ブルーを失うことがあっても、前ほど辛くないのだ、と。
　失った時は、ブルーを追ってゆけばいい。
　ショックで心臓が止まらなくても、自分の好きな方法で。
　誰も「生きろ」と命じはしないし、今のブルーも…。
（…今度は、俺を止めやしないさ）
　それどころか、待っているんだろうな、と浮かんだ笑み。
　幸せに育った今のブルーは、そうだろうから。
　一人きりでは寂しすぎるから、「ハーレイも来て」と言うだろうから。
（…そんな心配、要らないんだが…）
　万一の時には、追って行くか、と傾けるコーヒーのカップ。
　もしもブルーを、失ったら。
　不幸な事故が起きてしまって、今のブルーを失くしたならば…。