「ねえ、ハーレイ。ちょっと聞きたいんだけど…」
　かまわないかな？　と小さなブルーが傾げた首。
　二人きりで過ごす休日の午後に、突然に。
　お茶のセットが乗ったテーブルを挟んで、向かい合わせで。
（来た、来た、来た…）
　またまたロクでもないヤツだ、とハーレイが心でついた溜息。
　こういった時のブルーの質問、それは大抵、厄介なもの。
　ウッカリ答えを返したばかりに、何回、肩を落としたことか。
　「俺としたことが、また引っ掛かった」と。
　「こんなことだと思っていたのに、やっちまった」と。
　そうは思っても、聞き流すことも出来ないから…。

「ほう…。質問というのは、授業のことか？」
　あえて方向を逸らしたけれども、ブルーは首を左右に振った。
「そうじゃなくって、ハーレイのことだよ」
「なるほどな。そういうことなら、中身による」
　真っ当なものなら答えてやろう、と言ったら膨れたブルー。
　「ハーレイのケチ！」と、頬っぺたをプウッと。
「中身によるって、それって、ケチだし！」
「俺は何度も懲りているんだぞ、選択をする権利がある」
　くだらん質問には答えられない、とハーレイは腕組みをした。
　「真面目なことなら、いくらでも返事をしてやろう」と。
　「答える価値がある質問なら、言ってみろ」と。

「それじゃ聞くけど、ハーレイ、おねだりをどう思う？」
　小さな子供がよくやっているヤツ、と投げ掛けられた問い。
　「お店の前とかで見かけるでしょ？」と。
「はあ？」
「おねだりだってば、ああいう子供は許せない？」
　叱りたくなる方なのかな、とブルーは興味津々な様子。
　「ハーレイは気が短い方かな」と、「叱っちゃう？」と。
「ああ、アレか…。俺は、どちらかと言えばだな…」
　微笑ましく見守っちまう方かな、と笑みを浮かべた。
　褒められたものではないのだけれども、子供らしい我儘。
　素直に気持ちをぶつけているのも、愛らしいから。
　たとえ手足をバタバタとさせて、道にひっくり返っていても。

　可愛いと思う、子供の「おねだり」。
　幼い間は、我儘だって、言うべきだろうというのが信条。
　自分を殺した「いい子」なんぞより、断然、悪ガキがいい。
　だから我儘を言っても許すし、おねだりだって暖かく見守る。
　おねだりする子の両親だって、さほど困ってはいないから。
　「みっともないぞ」と叱っていたって、我が子は愛しい。
　道でバタバタ暴れていようと、大泣きをして叫ぼうと。

　そう思うから、ブルーに「俺は許すな」と笑顔で答えた。
　「ああいう姿も可愛いもんだ」と、「元気でいい」と。
　そうしたら…。
「それなら、ぼくもおねだりしていい？」
　許せるんなら、とブルーの瞳が輝いた。
　「ぼくも我儘を言っていいでしょ」と、「子供だから」と。
「なんだって？」
「だから、キスして！　ぼくの唇に！」
　おねだりしちゃう、とブルーは嬉しそうだけれども…。
「馬鹿野郎！」
　小さな子供と言った筈だぞ、とブルーの頭に落とした拳。
　「お前は小さくないだろうが」と。
　「キスをするには小さすぎるだけで、充分、デカイ」と…。




　　　　　　　　おねだりされたら・了

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