（今日はツイてなかったよね…）
　ハーレイに一度も会えなかったよ、と小さなブルーが零した溜息。
　そのハーレイが寄ってはくれなかった日の夜、自分の部屋で。
　お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
　今日は会えずに終わった、ハーレイ。
　前の生から愛した恋人、生まれ変わってまた巡り会えた愛おしい人。
　今はブルーが通う学校の古典の教師で、学校に行けば会える人。
　古典の授業がある日だったら、もう間違いなく教室で。
　授業が無い日も、学校の廊下や、校内の何処かで。
（…その筈なんだけど…）
　今日は会えずに終わっちゃった、と悲しい気持ち。
　古典の授業が無かったから。
　おまけに運が悪かったらしく、学校の中でもすれ違いばかり。
（……他のクラスの授業はあったし……）
　ハーレイは学校に来ていた筈で、廊下もグラウンドも通っただろう。
　朝は柔道部の朝練もあるし、運のいい日は朝から会える。
　けれども今日は、それも会えず仕舞い。
　いつも通りに登校したのに、ハーレイの姿は見かけなかった。
　もっとも、朝の出会いの方は…。
（元々、滅多に無いんだけどね）
　よっぽど運がいい日じゃないと、と分かってはいる。
　だから、そちらは諦めるとしても、放課後までの学校での時間。
　けして短いものではないのに、どうして、今日は駄目だったろうか。
　廊下は何度も歩いたのに。
　階段だって上って下りたし、グラウンドの端も通って行った。
　なのに全く会えなかったから、授業が終わって帰る時には…。
（わざわざ、体育館の方まで…）
　遠回りをしていったというのに、ハーレイの姿は、やはり無かった。
　運のいい日は、柔道着のハーレイに会えるのに。
　体育館まで遠回りする前に、廊下の途中でバッタリだとか。

　運の神様に見放されたのか、会えずに終わってしまった恋人。
　姿も見られなかった所が、本当に、とても悲しい限り。
（…挨拶とかは出来なくっても…）
　チラと姿を見られるだけでも、うんと心が弾むもの。
　「ハーレイだ！」と、見慣れた姿が視界に入ってくるだけで。
　手を振っても気付いて貰えないほど、遠い所にいる時だって。
（でも、今日は、それも……）
　無かったんだよ、と肩を落として、運の無さを嘆く。
　自分の運が悪かったのか、ハーレイの運もまた、悪かったのか。
（…ハーレイ、どうしているのかな？）
　会えなかったことに気付いてくれただろうか、ハーレイは。
　生まれ変わって来たチビの恋人に、一度も会ってはいないことに。
（……うーん……）
　どうなんだろう、と自信が無い。
　自分はチビの子供だけれども、ハーレイの方は立派な大人。
　同じ学校に行くにしたって、まるで違うのが生活の中身。
（ぼくは学校で授業を受けて、休み時間は食事か、自由時間で…）
　うんとのんびりしているけれども、教師のハーレイは忙しい。
　授業に出掛ける教室にしても、学年も違えば、生徒も違う。
　その上、授業の準備をしたり、生徒の質問を受け付けたりも。
（宿題を出してたら、それを集めて…）
　採点だって必要なのだし、テキパキ進めねばならない全て。
　そういう中でも、廊下で教え子に出会ったならば…。
（ハーレイ先生、って呼び止められて…）
　気さくに話をしてゆくのだから、頭の中には生徒が一杯。
　チビの恋人の自分なんかは、すぐにはみ出してしまうくらいに。
　たとえ会えずに終わっていたって、気付くかどうかも分からない。
　そう、ハーレイは忙しいから。
　家に帰って寛ぐ時まで、頭は生徒で一杯だから。

（……気付いてないかも……）
　ぼくの顔を見ていないこと、と視線が自然と下向きになる。
　ハーレイは今頃、家でコーヒーを飲んでいるのだろうか。
　それなら、思い出しても貰えるだろう。
　「今日は、あいつに会ってないな」と、何かのはずみに。
　けれど、真っ直ぐ家には帰らず、教師仲間と食事に行っていたなら…。
（それっきりだよ…）
　今度はハーレイの頭の中は、教師仲間との話で一杯。
　食事が終わって家に帰っても、楽しかった食事の席でのことが頭を占める。
　どんな話題かは知らないけれども、大人同士の楽しい会話。
　そうなったらもう、チビの恋人なんかのことは…。
（……忘れてしまって、お風呂に入って……）
　明日に備えてベッドで眠って、それっきり。
　「会えなかったな」と思いもせずに。
　チビの恋人がどんな気分か、少しも考えたりせずに。
（……そっちなのかも……）
　今日は寄ってはくれなかったし、食事に行ったのかもしれない。
　だったら自分は忘れ去られて、明日まで思い出されもしない。
（……前のぼくなら……）
　こんなことなんか無かったのに、と遥かな時の彼方を思う。
　「ソルジャー・ブルー」と呼ばれた頃なら、決して忘れられなかったのに、と。
（…前のハーレイは、キャプテンだったし…）
　ソルジャーの存在を忘れて一日を送ることなど、とても出来ない。
　恋人同士になった頃には、とうにそういう関係だった。
　白いシャングリラの頂点に立つ、ソルジャーとキャプテン。
　一日に一度は顔を合わせて、ハーレイの報告を聞いていた。
　朝の食事も、ハーレイと一緒。
　顔を合わせない日などは有り得ず、忘れ去られることも無かった。
　どんなにハーレイが忙しくても。
　キャプテンの仕事が山ほどあっても、睡眠も満足に取れない日でも。

（……前のぼくの身体が、うんと弱って……）
　床に就く日が多くなっても、ハーレイは必ず来てくれた。
　ジョミーを迎えて、アルテメシアを後にしてからも。
　前の自分が深く眠って、目覚めなくなってしまった後も。
（…ハーレイ、前のぼくのために、子守歌まで…）
　歌ってくれていたのだという。
　今の自分が幼かった日、大好きだった『ゆりかごの歌』を。
　記憶が戻っていない頃から、前のハーレイの歌を恐らく、重ねて聴いて。
（キャプテンは、忙しかったのにね…）
　昏睡状態の前のソルジャーなどには、キャプテンが会う義務は無い。
　それでもハーレイは毎日通って、目覚めない恋人を想ってくれた。
　ただの一日も忘れることなく、通い続けて。
　ハーレイの声さえ聞こえてはいない、何の反応も返さない恋人の許へ。
（…それなのに、今のハーレイは…）
　ぼくのこと、忘れちゃうんだよ、と涙がポタリと膝の上に落ちた。
　「会えなかったことにさえ、気付かないんだ」と思ったら。
　教師仲間との楽しい食事とお喋り、それにすっかり気を取られて、と。
（……どうせ、今のぼくは……）
　チビの子供で、恋人だなんて言えやしない、と頬を伝う涙。
　ハーレイと食事に行けもしなくて、デートなんかは夢のまた夢。
　家を訪ねて来てはくれても、ハーレイはキスもしてくれない。
　「俺は子供にキスはしない」と、叱るばかりで。
　「お前は、まだまだ子供だからな」と、何かと言えば子供扱いで。
（…前と今とじゃ…）
　大違いだよ、と悲しくて悔しい。
　時の彼方の自分だったら、ハーレイに会えない日など無かった。
　深く眠ってしまっていてさえ、ハーレイの心を捉えた自分。
　瞼を開けることさえ、無くても。
　思念の一つも紡ぎはしなくて、ただ昏々と眠っていても。

　前の自分と比べてみたなら、なんと自分は惨めだろうか。
　恋人の心を掴むことさえ、満足に出来ていない今。
　恋敵が出て来たわけでもないのに、あっさりと忘れ去られてしまう。
　今のハーレイの「付き合い」だけで。
　仕事仲間の教師たちとの、楽しい食事の集まりだけで。
（……前のぼくなら、食事会の主催……）
　あまり好きではなかったけれども、ソルジャー主催の食事会。
　それの主役で、前のハーレイは必ず出席していた。
　ソルジャーの前だと、緊張してしまう仲間たちの心を、和ませるために。
　わざと失敗してみせたりして、「かしこまらなくてもいいのだ」と。
（でも、今のぼくじゃ…）
　ハーレイを食事に招きたくても、その前に、母に頼まなければ。
　「こういう料理を作ってくれる？」と、理由を述べて。
　前の生での思い出だとか、母が納得するものを。
（……招待するのも、パパとママに……）
　頼むしかないのが、今の自分を取り巻く現実。
　バースデー・パーティーをするにしたって、招くのはチビの自分でも…。
（…家はパパとママので、お料理はママが作ってくれるんだし…）
　ソルジャー・ブルーのようにはいかない。
　あの頃だったら、エラたちが全てを準備してくれて、「それでいいよ」と頷いただけ。
　それでも立派に食事会の主役で、ゆったりと構えていれば良かった。
　招かれた仲間が緊張したなら、ハーレイに「頼むよ」と思念を飛ばして。
　「キャプテンだって失敗するんだ」と、仲間たちがホッとするように。
（……お肉が宙を飛んで行ったり、ナイフやフォークを落っことしたり……）
　ハーレイは上手くやってくれたし、食事会の席は笑いで一杯。
　そんな具合に過ごしていたのに、今の自分は…。
（ハーレイ、ぼくのこと忘れてしまって、楽しく笑って…）
　この時間でも食事中かも、と辛くて悲しい。
　自分は此処で泣いているのに、ハーレイは楽しんでいるのかも、と。
　本当にすっかり忘れ去られて、明日まで忘れられたままかも、と。

（……前と今とじゃ……）
　違いすぎるよ、と涙が止まらないけれど、心を掠めていったこと。
　どうして辛くて泣いているのか、悲しくて涙が止まらないのか。
（…ハーレイが、ぼくのこと、忘れていそうで…）
　なんとも惨めで悲しいけれども、そのハーレイは「ちゃんと、いる」。
　メギドで最期を迎えた時には、「もう会えない」と思ったのに。
　「ハーレイとの絆が切れてしまった」と、泣きじゃくりながら死んだのに。
　あの時の辛さと今を比べれば、忘れ去られていることくらい…。
（…なんでもないよね？）
　ハーレイは、ちゃんといるんだもの、と拭った涙。
　二人で地球までやって来たから、こういう日だって、たまにある。
　それを思えば、自分は、とても幸せだから。
　前の自分が夢に見た星に、ハーレイと生まれて来たのだから…。

　　　　　　　　　　　前と今とじゃ・了

※ハーレイ先生に会えなかった日、悲しくなったブルー君。「忘れられてるかも」と。
　けれど、ハーレイに「忘れられる」のは、二人で地球に来たからこそ。幸せですよねｖ

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