「ねえ、ハーレイ。ちょっと話があるんだけれど」
　聞いてくれる、と小さなブルーが言い出したこと。
　二人きりで過ごす休日の午後に、唐突に。
　お茶とお菓子が置かれたテーブル、それを挟んで。
「…話だと？」
　いきなり何だ、とハーレイは思わず身構えた。
　今日までの経験からして、多分、まともな話ではないから。
（あの手この手で、キスを強請ってくるヤツだしな…）
　また何か思い付いたんだぞ、と心の中で零れる溜息。
　いったい何を言われるのやら、と半ば呆れて。
（どう転がっても、俺は子供にキスはしないからな）
　それは変わらん、とチビのブルーを真っ直ぐ見詰める。
　愛らしい唇が何を紡ごうが、聞く耳なぞは持つものか、と。

　ハーレイの心を知ってか知らずか、ブルーは微笑む。
　「そんなに怖い顔、しないでよ」と、年相応に無邪気な顔で。
「怖い顔だと？　俺はいつもと変わらんが」
「そう？　前のハーレイも、そうだったかもね」
　いつも眉間に皺だったもの、と自分の眉間を指差すブルー。
　「今度も癖になっちゃってるよね」と、クスクス笑って。
「大きなお世話だ。それで、話というのは何だ？」
「えーっとね…。恋人を作ろうと思うんだけど」
「はあ？」
　誰がだ、と間抜けな声が出た。
　話の流れからすると、ブルーが恋人を作るようだけれども…。
（こいつは俺に惚れてやがるし、そんな筈は…）
　無いんだよな、と思ったものの、それなら、誰が恋人を…？

（……俺が恋人を作った場合は、大変なことに……）
　なるに決まっているんだが、と考えなくても分かること。
　ブルーときたら、「前の自分」にさえ嫉妬するほど。
　「前のぼくの方が好きなんでしょ！」と怒ったりもして。
　前のブルーを想うことすら、「許せない」なら…。
（恋人なんぞを作ろうものなら、大惨事だぞ）
　引っ掻かれたりもするかもな、と頭に浮かぶのは銀色の子猫。
　鏡に映った自分の姿に、毛を逆立てて喧嘩を吹っ掛ける姿。
　それがブルーの「前のブルー」に対する姿勢。
（鏡じゃなくって、俺に向かって…）
　飛び掛かって、爪でバリバリだ、と勘弁願いたい「大惨事」。
　まあ、恋人など、作るつもりも無いけれど。
　だから…。

「心配しなくても、俺の恋人はお前だけだぞ」
　前のお前は忘れられんが…、と、一応、正直に付け加えた。
　そうしたら…。
「違うよ、恋人を作るのは、ぼく！」
「お前だと！？」
「うん。恋敵がいれば、ハーレイだって焦るでしょ？」
　今みたいに、のんびりしてられないよ、とブルーは笑んだ。
　「恋人と先にキスしちゃうかも」と、「キスの先だって」と。
（……そう来たか……）
　俺に嫉妬をさせる気だな、と、やっと分かったブルーの魂胆。
　嫉妬に狂って「負けてたまるか」と、恋路を急がせるつもり。
　唇へのキスやら、その先のことを、今の誓いも忘れ果てて。
　けれど、その手に乗せられはしない。
　ダテに齢を重ねてはいない。

「よし、許す」
　恋人を作って楽しんでくれ、と愛想よく返した。
　「俺みたいに年の離れたヤツより、いいのを選べ」と。
　「不釣り合いな俺は、潔く身を引いてやるから」と。
「えーっ！？」
　ちょっと、とブルーは慌てたけれども、知らんぷり。
　「年相応の恋人の方がいいぞ」と、大人の余裕で。
　「可愛い女の子だって、きっと似合いだ」と、勧めてやって。
　きっとモテるから楽しむがいい、と傾ける紅茶のカップ。
　懸命に笑いを噛み殺して。
　目を白黒とさせるブルーに、軽くウインクなんかもして…。



　　　　　　　　　恋敵がいれば・了

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