「ねえ、ハーレイ。別れ話って…」
　どう切り出したらいいのかな、とブルーが言い出したこと。
　二人きりで過ごす休日の午後に、唐突に。
　お茶とお菓子が置かれたテーブルを挟んで、向かい合わせで。
「別れ話だと？」
　なんだそれは、とハーレイは鳶色の瞳を見開いた。
　普通に「別れ話」と言ったら、恋人同士の仲が壊れそうな時。
　愛想を尽かした方の片割れ、それが相手を捕まえて「する」。
　もうお互いに限界だから、別れようと。
　二人の仲はこれでおしまい、会うのも今日で最後にしようと。
（しかしだな…）
　どうしてブルーが気にするんだ、と其処が解せない。
　切り出し方を尋ねるなどとは、穏やかではないものだから…。

（……学校の友達の話なのか？）
　誰か悩んでいるのだろうか、と頭に浮かんだブルーのクラス。
　それともクラスは別だけれども、幼馴染の誰かだとか。
（…そうかもしれんが、それにしたって…）
　別れ話には早すぎないか、と思うブルーの年齢。
　十四歳にしかならないのだから、恋にも別れ話にも早い。
（今じゃ人間は全員ミュウだし、寿命も長いし…）
　恋をするのも、のんびり、ゆっくり。
　初恋が芽生えるのは上の学校、それが今では標準コース。
（とはいえ、こいつの例もあるしな…）
　一人前の恋人気取りのチビと言えば…、とブルーを眺めた。
　前の生の記憶を継いだとはいえ、恋をしているのは事実。
　そうなってくると、例外だって無いとは言えない。
　ブルーと同い年で恋をした末に、別れ話な友達だって。

（…そいつを見かねて、俺に相談したってか？）
　有り得るな、と納得したから、改めてブルーに問い掛けた。
「別れ話とは穏やかじゃないが、何がしたいんだ？」
「んーとね…。上手な切り出し方とか、あるのかな、って」
　ハーレイだったら詳しそうだし、とブルーが傾げた首。
　「今のハーレイも、前のハーレイもね」と。
「はあ？　今はともかく、前の俺って…」
　どうしてそういうことになるんだ、とポカンとした。
　キャプテン・ハーレイだった時代に、別れ話の相談などは…。
「船の仲間のトラブル解決、前のハーレイの役目でしょ？」
　別れ話も管轄だと思う、とブルーは赤い瞳を瞬かせた。
　「だから訊くけど、どういう風に切り出すものなの？」と。
「うーむ…。そう言われれば、そうだったかもなあ…」
　相談に乗ったこともあったか、と時の彼方を思い出す。
　船には恋人たちも多くて、恋人同士の諍いだって。
　今の自分も、別れ話の相談を受けたことはあるから…。

「相手のプライドを傷付けないよう、注意することかな」
　そこが大事だ、と小さなブルーに教えてやった。
　相手も同じ人間なのだし、思いやりを忘れないように、と。
　そうしたら…。
「ありがとう！　じゃあ、次にキスを断られるまでに…」
　思いやりのある言葉を考えておくね、と微笑んだブルー。
　「キスをくれないなら、別れてやるから」と。
「なんだ、お前の話だったか。なら、別れるか」
　次でなくても、今日でもいいが、と返したらブルーは大慌て。
　「酷いよ、別れてもいいの？」と。
　脅しをかけてやったつもりが、アテが外れて。
　別れ話に発展しそうで、繋ぎ止めないと大変だから。
（……面白いから、苛めてやるか）
　ニヤニヤしながらブルーを見詰めて、ゆったり頷く。
　「俺なら、別に別れてもいいぞ」と、「お別れだな」と…。




　　　　　　　　　　別れ話って・了

[0回]