（肉のパイになるって話が、あったっけね…）
　ぼくとハーレイ、と小さなブルーが思い出したこと。
　ハーレイが寄ってはくれなかった日の夜、自分の部屋で。
　お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
　前に前世の話をした時、「ウサギだったかも」という話題になった。
　ハーレイは茶色の毛皮のウサギで、自分は白い毛皮のウサギ。
　ソルジャー・ブルーとキャプテン・ハーレイになるよりも前は、そういう姿。
　人間が地球しか知らなかった時代の、自然が豊かなイギリスで。
　広い野原を駆け回って過ごして、それは幸せなウサギのカップル。
　もちろん、二人ともオスなのだけれど。
（ウサギなのに二人って、おかしいけれど…）
　だけど二人、と大きく頷く。
　たとえウサギに生まれていたって、ハーレイは、ちゃんとハーレイだから。
　自分も「ブルー」で、自覚はあったと思うから。
（名前は違っていたかもだけど…）
　どうなのかな、と傾げた首。
　前の生でも、今の生でも、ハーレイの名前は、同じ「ハーレイ」。
　自分も同じに「ブルー」なのだし、ウサギだった頃もそうかもしれない。
　母親ウサギから生まれて来た時、「ブルー」と名前を付けられて。
　白い毛皮で赤い瞳だけれども、何故だか「ブルー」という名前。
（……ブルー・ブラッド？）
　確か、そういう言葉があるよね、と微かな記憶が引っ掛かった。
　前の自分が覚えていたのか、今の自分が耳にしたのか。
（貴族の血が、確かブルー・ブラッド…）
　高貴な身分の人が引く血を、ブルー・ブラッドと呼ぶらしい。
　だから貴族が住む土地だったら、父親ウサギか、母親ウサギが…。
（うんと立派なウサギにおなり、って…）
　願いをこめて、「ブルー」と名付けることはありそう。
　何処にも青い部分は無くても、ブルー・ブラッドの「ブルー」から。

　有り得るよね、と思う、ウサギだった前世の「ブルー」の名前。
　ハーレイの方は、さほど変わった名でもないから、ありがちだろう。
（ぼくはブルーで、ハーレイはハーレイ…）
　今と変わらない名前で出会って、そうして、すぐに仲良くなる。
　普通はオスのウサギ同士なら、たちまち喧嘩になる所を。
　縄張り争いで互いに激しく後足で蹴って、毛の塊まで飛び散る代わりに。
（だって、ハーレイと、ぼくだもんね？）
　運命の出会いなんだもの、とイギリスの野原に思いを馳せる。
　時代も場所も違っていたって、ハーレイとならば仲良くなれることだろう。
　お互い、運命の相手なのだと、顔を見るなりピンと来て。
　オス同士でも、一瞬の内に恋をして。
（ハーレイに会ったら、同じ巣穴で暮らすんだよ）
　それまで暮らした巣穴なんかは、捨ててしまって。
　ハーレイが住んでいた巣穴に移るか、新しく掘って貰えるのか。
（新しいのだと、掘るのに時間がかかるから…）
　暫くは狭い巣穴で我慢で、ギュウギュウ詰めかもしれないけれど…。
（狭くても、幸せ…）
　隣にギュウギュウ詰まっているのが、ハーレイならば。
　茶色い毛皮の逞しい身体が、自分の隣にあるのなら。
（ハーレイが、頑張って巣穴を広げてくれて…）
　ゆったり暮らせるようになっても、きっと自分はくっつくのだろう。
　何かと言ったら、ハーレイの所へ跳ねて行って。
　おまんじゅうが二つ並ぶみたいに、白と茶色のウサギが並んで。
（ぼくとハーレイなんだもの…）
　それに、シャングリラとは違うもんね、と思うイギリスの野原での暮らし。
　誰にも遠慮は要らないわけだし、いつでも一緒のウサギのカップル。
　オス同士だろうが、気にもしないで。
　何処へ行くにも、二人でピョンピョン跳ねて、走って。

（そうやって仲良く暮らしてたのに…）
　お肉のパイにされちゃうんだよ、と思考が最初の所に戻る。
　ハーレイと前世の話をした時、ウサギだった前世の締めくくりは「それ」。
　遠い昔のイギリスだけに、其処には貴族が住んでいる。
　さっき考えた「ブルー」の名前の、出どころになった「ブルー・ブラッド」が。
　仕事なんかはしないで暮らせて、毎日、遊んでばかりの貴族。
（貴族は、狩りが大好きで…）
　馬で出掛けるキツネ狩りやら、銃で仕留める銃猟やら。
　そんな物騒な貴族の一人が、前の生でも馴染みの「キース」。
　ＳＤ体制の頃とは違って、ちゃんと「生まれて来た」者として。
　立派な貴族の血を引く息子で、もちろん、趣味の一つが狩り。
（何か獲物を撃ってやろう、って…）
　銃を手にして野原に来た時、白い毛皮のウサギを見付ける。
　ウサギは茶色いものだというのに、真っ白なのを。
　それが野原を跳ねてゆくのを、あるいはチョコンと座っているのを。
（珍しい獲物を見付けたぞ、って銃を構えて…）
　貴族のキースは狙いを定めて、銃の引き金を引くことだろう。
　なにしろ狩りをしに出て来たわけだし、珍しい獲物は嬉しいもの。
　けして逃がしてたまるものかと、パアンと撃って…。
（……ウサギのぼくは、それでおしまい……）
　突然、目の前が真っ赤に染まって、終わる人生。
　前の生でも、そうだったように。
　ただし、あちらは、「それでは終わらなかった」けれども。
　視界が赤く染まった後にも、前の自分は戦い続けた。
　最後に残ったサイオンを全て、かき集めて。
　わざと引き起こしたサイオン・バースト、それにキースを巻き込もうと。
　災いをもたらす「地球の男」を、生かしておいてはならないから。
　ミュウの未来を守るためには、メギドも「キース」も滅ぼさなければ、と。

　けれども、仕留め損ねた「キース」。
　地球の男はマツカに救われ、前の自分の視界から消えた。
　なんとも悔しい限りだけれども、そうやって逃げて行ったキースは…。
（…最後は国家主席になって、ＳＤ体制を倒したんだし…）
　結果的には、それで良かったと言えるだろう。
　それを思えば、「逃げられた」ことも「悪くはなかった」。
　前世の話のウサギの場合は、キースに撃たれて終わりだけれど。
　自分に何が起こったのかさえ、全く分からないままで。
　乾いた音が響いた直後に、世界が真っ赤に染め上げられて、暗転して。
（……ぼくの人生は、おしまいだけど……）
　前の自分が戦ったように、ウサギのハーレイが立ち上がる。
　茶色い毛皮は目立たないから、隠れていたなら安全なのに。
　キースは気付かず帰ってゆくのに、ハーレイはそうせず、駆け出してゆく。
　「ブルーを撃った憎い男」に、復讐をしに。
　ウサギの強い後足で蹴って、「痛い！」と悲鳴を上げさせるために。
（……そんなことをしたら、ハーレイだって……）
　間違いなく撃たれてしまうだろうし、第一、キースを蹴るよりも前に…。
（キースが素早く銃を構えて、もう一発…）
　ぶっ放したなら、ウサギのハーレイの命も終わる。
　パアンと銃が火を噴いて。
　茶色い毛皮のウサギの身体が、コロンと地面に転がって。
（……今日はウサギが二匹も獲れた、って……）
　貴族のキースは大満足で、ウサギを従者に持たせるのだろう。
　「今日はウサギのパイが食えるな」と、白いウサギと、茶色いウサギを。
　館に着いたら厨房の者に、二匹のウサギを料理するよう命じておけ、と偉そうに。
　貴族の男は、自分で厨房に行きはしないし、命令だけ。
　それも従者の者に任せて、自分はパイを食べるだけ。
　夕食のテーブルに出て来た、それを。
　「今日も楽しく狩りが出来た」と、ホカホカと湯気を立てているのを。

（……お肉のパイになっちゃうんだけど……）
　ウサギのぼくも、ハーレイも…、と思うけれども、二人とも、同じパイの中。
　給仕が切り分け、キースが食べたら、二人一緒に天国に行ける。
　白いウサギと茶色のウサギで、元気にピョンピョン飛び跳ねながら。
　どっちが先に辿り着くかと、天国に続く野原の道を。
（……幸せだよね……）
　ハーレイと一緒なんだもの、とウサギのカップルが目に浮かぶよう。
　きっと二人とも満足していて、幸せ一杯。
　肉のパイにはされたけれども、もう離れずにいられるから。
　天国に行っても同じ巣穴で、うんと幸せに暮らせるから。
（…前のぼくより、ずっと幸せ……）
　ハーレイが一緒なんだものね、と羨ましくなる。
　前の自分は、メギドで独りきりだったから。
　ハーレイの温もりさえも失くして、泣きじゃくりながら死んでいった自分。
　それに比べて、なんて幸せな人生だろうか、ウサギのブルーとハーレイの方は。
　同じキースに撃たれるにしても、ウサギのブルーは「失くさずに済む」。
　出会った時からずっと一緒の、大切な人を。
　心の底から愛し続けた、茶色い毛皮のハーレイを。
（……前のぼく、肉のパイだったなら……）
　うんと幸せだったのにな、と思わないではいられない。
　ソルジャー・ブルーはウサギではなくて、肉のパイにはならないけれど。
　前のハーレイもウサギではないし、キースに挑みはしないけれども。
（……キースが憎い、って言うハーレイも……）
　あの最期ならば、大満足なことだろう。
　キースに一発、蹴りをお見舞い出来るから。
　それが無理でも、「復讐を挑む」ことは出来たし、憎み続けずに済むのだから。

（……いいことずくめなんだけれどね……）
　だけど、やっぱり今がいいかな、と零れた笑み。
　ウサギの前世も良さそうだけれど、イギリスの野原で暮らすよりかは、今がいい。
　ハーレイと二人で青い地球の上に生まれ変わって、生きている今が。
　「前世は肉のパイだったかも」と、お茶を飲みながら話せる時間。
　そういった日々を紡ぎ続けて、今度は結婚出来るから。
　ウサギのカップルがそうだったように、誰にも遠慮は要らない世界。
　ハーレイと結婚式を挙げたら、同じ家で暮らしてゆけるから。
　何処へ行くにも二人一緒で、青い地球で生きてゆけるのだから…。

　　　　　　　　　　肉のパイだったなら・了

※ブルー君が考えてみた、ウサギの前世。肉のパイになる最期でも、幸せだっただろうと。
　元ネタは第３２３弾の『前世と肉のパイ』です。もちろん、今の方が幸せなんですけどねｖ

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