つれづれシャングリラ赤ん坊なら

赤ん坊なら

（赤ん坊ってヤツは……）
　大人の目には見えないものが見えるらしいよな、とハーレイが、ふと思ったこと。
　ブルーの家には寄れなかった日、夜の書斎で。
　愛用のマグカップに淹れたコーヒー、それをお供に寛いでいて。
（あの子には、何が見えてたんだか…）
　仕事帰りに車で行った、家の近くの食料品店。
　其処で出会った、母の腕に抱かれた赤ん坊。
　若い夫婦が子連れで来ていて、父親が食料品を入れたカートを押していた。
　妻が「これを」と注文する品を、せっせとカートに追加しながら。
　赤ん坊は起きていたのだけれども、突然、笑顔で手を伸ばした。
　野菜が積まれた棚に向かって。
　棚には何もいないというのに、まるで何かがいるかのように。
（これが外なら、まだ分かるんだが…）
　公園などで起きたことなら、気を引く「何か」を見付けたと分かる。
　風で動いた木の葉っぱだとか、急に光が差した場所とか。
（……しかしだな……）
　場所は食料品店だったし、そんな「何か」があるわけもない。
　レジとか、他の買い物客がいたならともかく、食料品の棚などには。
　それも野菜がズラリと並んだ、何の変哲もない所には。
（……だが……）
　あの子は楽しそうだったんだ、と赤ん坊の姿が脳裏に蘇る。
　キャッキャッと可愛い声ではしゃいで、野菜の棚に手を振っていた。
　とても小さい、紅葉の葉っぱのような手を。
　棚に並んだ野菜を持つには、まだまだ小さすぎる手を。
（お母さんは、「ジャガイモがいい？」とか訊いていたがな…）
　我が子の気を引いた野菜はどれかと、指差し合っていた両親。
　出来ればそれを買って帰ろうと、笑み交わして。
　赤ん坊でも食べられるメニューは、何があるかと挙げてゆきながら。

　離乳食なら、食べられそうだった赤ん坊。
　とっくに眠っているだろうけれど、夕食は何を食べたのだろう。
　食料品店で買ったばかりの野菜を使った、母親が作る離乳食。
　あるいは父が作っただろうか、「たまには腕を奮ってみるか」と。
（離乳食ってヤツも、けっこう奥が…）
　深いらしいし、と知識だけはある。
　大人の食事とは違うけれども、凝る人は、とことん凝るらしい。
　色々な素材を裏漉ししたり、ミキサーにかけてドロドロにしたり。
　そこから更に手間ひまかけて、プリンみたいに仕上げてみたり、と。
（…あの子も、美味いの、食ったんだろうなあ…）
　大満足で寝てるんだろう、と微笑ましい。
　野菜の棚に手を振るくらいの幼さだけども、家では、きっと立派な王様。
　誰よりも大切にかしずいて貰って、居場所は小さなベッドの玉座。
　お風呂も食事も両親の手を借り、何不自由のない暮らしをして。
（召使いは、もっといるかもな？）
　祖父母も同じ家にいるなら、召使いは二人増えるだろう。
　王様のお世話が好きでたまらない、甘くて優しい人たちが。
（はてさて、王様は誰に手を振っていたんだか…）
　野菜の棚には、召使いなんかいないんだがな、と考えなくても分かること。
　顔見知りの大人も子供もいなくて、もちろん可愛い動物もいない。
（ジャガイモも、タマネギも、ニンジンもだ…）
　ピクリとも動くわけがないから、野菜に手を振る理由など無い。
　それなのに、懸命に手を振っていた。
　あの子供にしか見えない「何か」に向かって、嬉しげに。
　まるで野菜と遊ぶかのように、精一杯に小さな手を伸ばして。

（…野菜の妖精が座っていたかな…）
　だったら分かる、と一人で頷く。
　よく耳にするのが「赤ん坊には、大人には見えないものが見える」という話。
　実際、そうだと思える場面は幾つもあったし、今日の出来事もその一つ。
　野菜ばかりが並んだ棚には、きっと「何か」がいたのだろう。
　畑からトラックに乗って旅をして来た、ジャガイモやタマネギなどの妖精。
　それとも畑に生えていた草から、花の妖精でもくっついて…。
（食料品店まで来ちまったかもなあ、好奇心ってヤツで一杯で）
　妖精だったら、公園などの方がお似合いなのに、食料品店の棚に腰を下ろして。
　自分に気付く人はいるかと、茶目っ気たっぷりに足をブラブラさせて。
（そいつは大いにありそうだぞ）
　何の妖精だったんだろう、と自分まで気になってくる。
　大人の目では見られないから、分からない分、余計に見たい。
　赤ん坊と同じ視点で世界が見えたら、どれほど楽しいことだろう。
　妖精がいたり、他にも素敵なものが沢山。
（切り替えられればいいのにな？）
　サイオンっていう便利なものがあるんだから、と考えた。
　精神の力がサイオンなのだし、心と密接に繋がった力。
　無垢な子供の瞳で見たい、と念じたらパッと切り替わるとか、と。
（そうすりゃ、俺にも野菜の妖精が…）
　見えるんだがな、と顎に手を当て、ふと気付いたのが「過去」のこと。
　遠く遥かな時の彼方で、「キャプテン・ハーレイ」と呼ばれた時代。
（……あの頃の俺は、赤ん坊どころか……）
　子供時代の記憶を全て失くして、養父母の名前さえも覚えていなかった。
　成人検査という名のシステム、それに「サイオン」を忌み嫌う機械。
　それらがズタズタに踏み躙ったのが、前の自分の人生だった。
　負けずに強く生きたけれども、失った記憶は戻らないまま。
　そうして恋人のブルーも失くして、長い長い時を一人きりで生きて…。
（……地球に来たんだ）
　死の星だった地球の地の底で息絶え、それから遥かな時を飛び越えて、青い地球まで。

（…今の俺は、どうだったんだろう？）
　赤ん坊だった頃の俺ってヤツは…、と傾げる首。
　「大人には見えないものが見える」のなら、やはり妖精が見えただろうか。
　隣町に住む両親からは、特に聞いてはいないけれども。
（見えてたのかもしれないなあ…）
　すっかり忘れちまったんだが、と残念な気持ち。
　時の彼方で生きた自分も、幼い頃には「見た」のだろうか。
　ＳＤ体制が如何に酷くとも、「大人の目には見えないものたち」までは消せない。
　あんな時代でも、妖精たちは何処かで生きていたかもしれない。
　普段はひっそりと息をひそめて、幼い子供に出会った時だけ、生き生きとして。
（そう考えてみりゃ、赤ん坊の頃には、誰だって、ミュウ…）
　たとえ生粋の人類だろうと、「目には見えないものたち」が見えているのなら。
　成長したら見えなくなろうと、立派に備わっていた能力。
　それを失わずに大きくなったら、ミュウへと変化したのだろうか。
　方向性は違うけれども、サイオンという形になって。
　野菜の妖精たちの代わりに、人の心が見える生き物に進化していって。
（……どうなんだかな？）
　その辺の研究はしてるんだろうか、と思うけれども、それは自分の管轄外。
　専門分野がまるで違うし、調べようにも手掛かりもゼロ。
（まあ、いいが…。それよりも赤ん坊の視点ってヤツが…）
　ちょいと欲しいな、と見たくなるのが、野菜の妖精たちがいる世界。
　赤ん坊の頃に戻れるものなら、少し戻ってみたい気もする。
（ほんの半日くらいなら…）
　あの時代ってヤツに戻ってもいいな、と隣町の家を頭に描く。
　庭に植えられた夏ミカンの木は、森のように見えることだろう。
　大人の目にも立派な木だから、赤ん坊の目には、きっと森。
　其処から妖精が覗くのだろうか、黄色いミカンに腰を下ろして。
　あるいは枝からヒョイとぶら下がって、空中ブランコみたいに飛んだり。

　それも愉快だ、と「赤ん坊なら…」と広がる夢。
　夏ミカンの木の妖精に手を振り、他にも色々なものたちが見える。
　空を飛んでゆく風の精とか、ひょっとしたら、お菓子の妖精だって。
（妖精の他にも、見えるのかもな？）
　不意に心を掠めていった、とても懐かしい人の面影。
　今は小さな子供の姿の、前の自分が愛した人。
（……ソルジャー・ブルー……）
　もしかしたら、彼もいたのだろうか。
　赤ん坊だった頃の自分が、無邪気に眺めていた世界に。
　前の生の記憶は戻っていなくて、それが誰かも知らないままに。
（…あいつは、俺よりずっと年下…）
　二十四歳も年下なのが、小さなブルー。
　ならば充分、有り得ること。
　生まれ変わって来る前のブルーが、ゆりかごを覗き込んでいたとか。
　肩に妖精たちを止まらせ、庭に微笑んで立っていたとか。
（……おふくろたちに訊いたところで……）
　きっと手掛かりは無いんだろうな、と思うけれども、そうだったろうか。
　心から愛した人とも知らずに、前のブルーに手を振ったろうか。
　「とても優しい人なんだよ」と、無垢な心で思い込んで。
　ブルーは少し寂しいだろうに、そんな気持ちを知りもしないで。
（…赤ん坊なら、許されるんだろうが…）
　やっちまっていたならすまん、と心の中でブルーに詫びる。
　生まれ変わった小さなブルーは、きっと忘れているだろうけれど。
　思い出しても、笑って許してくれそうだけれど、やっぱり少し悲しいから。
　赤ん坊なら仕方なくても、愛おしい人に気付かなかったこと。
　ブルーがあやしてくれていたって、「いい人」としか思わなかったろうから。
　誰よりも大切だった人だというのに、妖精たちの仲間扱いしたのだから…。