「ねえ、ハーレイ。ちょっと質問があるんだけれど…」
　かまわないかな、と小さなブルーが傾げた首。
　二人きりで過ごす休日の午後に、いつものテーブルを挟んで。
　向かい合わせでお茶を飲みながら、「かまわない？」と。
（……また来たか……）
　ろくな質問じゃあるまいに、とハーレイは心で溜息をつく。
　こういった時のブルーの質問、それは大抵、キスのこと。
　十四歳にしかならないブルーは、唇へのキスを禁止された身。
　一人前の恋人気取りなだけに、その仕打ちが嫌で質問する。
　あの手この手で、なんとかしてキスを勝ち取ろうと。
　意地悪な恋人に「参った」と言わせて、キスを貰おうと。
（だが、俺にだって、事情があるんだ）
　その手に乗るか、と今日も身構える。
　ブルーが何と言って来たって、バッサリと切って捨てようと。

　まずは質問の確認から。
　ブルーの瞳を真っ直ぐ見詰めて、問い返した。
「質問なあ…。中身にもよるが、お前は何を訊きたいんだ？」
「えっとね…。ハーレイ、告白されたら、どうする？」
「はあ？」
　あまりにも予想外だっただけに、思わず、変な声が出た。
　告白とは恋の告白だろうか、そんなものを誰がしてくるのか。
（……俺に告白しようってか？）
　ブルーのことかと思ったけれども、よく考えたら毎度のこと。
　しょっちゅう告白しているような感じなのだし、今更だろう。
（だったら、誰が…？）
　サッパリ分からん、と鳩が豆鉄砲を食らったよう。
　鳶色の目を丸く見開いて、ポカンとブルーを見ているだけ。

「だから、ハーレイが告白された時だよ！」
　痺れを切らしたように、ブルーが叫んだ。
　「もしも誰かに告白されたら、どうするの？」と。
　「ハーレイには、ちゃんとぼくがいるのに」と、心配そうに。
（……なるほど……）
　そういうことか、と納得がいった。
　かつてはモテたのが今の自分で、ブルーも承知。
　それで不安になったのだろう、誰かに奪い取られないかと。
（…だったら、いつもの仕返しにだな…）
　少し苛めてやるとするか、と悪戯心が頭をもたげた。
　キスを強請られてばかりなのだし、お返しだ、と。
　たまにはブルーを困らせてやろうと、心の中でほくそ笑んで。
（そうと決まれば…）
　よし、と小さなブルーに向き合った。
　「相手によるな」と、余裕たっぷりに。
　「俺の好みの相手だったら、受けるかもな」と。

「えっ…。受けるって、どういう意味？」
　ちょっとデートをするだけだよね、とブルーが慌てる。
　その場で断るのも申し訳ないし、断る前に、と。
「さあ、どうだか…。俺としては、やはり色々と…」
　思う所もあるわけだしな、と瞑った片目。
　「いい嫁さんになってくれそうだったら、考えないと」と。
「ちょ、ちょっと…！　ぼくはどうなるの！？」
「さてなあ…。俺が結婚しちまった時は、まあ、幸せにな」
　お前も誰か見付ければいい、とニヤリと笑う。
　「いい男は他にも沢山いるし、女の子だって」と。
「嫌だってば！　ハーレイ、告白、断ってよ！」
「俺にも選ぶ権利はあるしな、何も急いで断らなくても…」
　暫くお付き合いをしてみるのも…、などとブルーを苛める。
　「こんな意地悪も、たまにはいいさ」と。
　ブルーが自分で言い出したのだし、焦る姿も可愛いから。
　「可愛い子ほど、苛めたくなるもんだ」と心で言い訳して…。




　　　　　　　　　　　　告白されたら・了

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