「ねえ、ハーレイ。ちょっと訊きたいんだけど…」
　答えてよね、と小さなブルーが言い出したこと。
　二人きりで過ごす休日の午後に、向かい合わせで。
　ティーカップやお菓子が載ったテーブル、それを挟んで。
「質問か？　勉強のことでは無さそうだな」
　中身によるが、とハーレイは慎重に答えた。
　とんでもないことを尋ねられても、困るから。
　なにしろブルーは前科が山ほど、安易な返事は危険だから。
　するとブルーも分かっているのか、ニコリと笑んだ。
　「心配しなくても、普通のことだよ」と、愛らしい顔で。
　警戒などは必要ないと、無垢な瞳を煌めかせて。

　そういうことなら、答えてやってもいいだろう。
　ハーレイは「よし」と促した。
　まずは質問を受け付けなければ、答えは言えない。
「いったい何を訊きたいんだ？　普通のことだと言ってたが」
「えっとね…。ハーレイはコーヒー、大好きだよね？」
　ぼくはコーヒーは苦手だけれど、とブルーが傾げた首。
　「あんな苦いもの、何処がいいの」と不思議そうに。
「何処がって…。そりゃまあ、コーヒーは嗜好品だから…」
　俺が美味いと思えば美味いもんだ、と答えてやった。
　自分の好みに合っているから、舌が美味しく感じるのだと。
　ブルーには苦くてたまらなくても、「其処が美味い」と。

　遠く遥かな時の彼方でも、同じことをよく訊かれたもの。
　前のブルーもコーヒーが苦手で、何度も文句を言っていた。
　「こんな苦いもの、とても飲めない」と不満そうに。
　自分が「飲みたい」と言い出したくせに、音を上げて。
（挙句に砂糖とミルクたっぷり、クリーム山盛り…）
　そんなコーヒーに変えてしまって、飲んだのがブルー。
　何処から見たって邪道だけれども、ブルーにはそれ。
（カフェの本場じゃ、無いこともないが…）
　様々な種類のコーヒーがある街、其処なら甘い種類もある。
　砂糖に加えて、泡立てたミルクがたっぷりだとか。

（…しかしだな…）
　やっぱりコーヒーは普通が一番、というのが信条。
　たとえブルーが何と言おうと、大好きなものはやめられない。
「お前には理解出来ないだろうが、あれがいいんだ」
　コーヒーの無い人生なんて、と鼻を鳴らした。
　今も昔もあれが好きだと、あの一杯があってこそだ、と。
　するとブルーは、赤い瞳を輝かせて…。
「じゃあ、禁止！」
「はあ？」
　何が禁止だ、とサッパリ意味が分からない。
　けれどブルーは得々として、勝ち誇ったように微笑んだ。
　「ハーレイは今日から、コーヒー禁止」と。
　「ママにもちゃんと言っておくから、もう出さない」と。

「なんだって？」
　何故コーヒーが禁止なんだ、と見開いた瞳。
　どう転がったら、そんな話になるのだろう。
「え、だって…。好物なんでしょ、だから禁止だよ！」
　ぼくも好物が貰えないから、とブルーは言った。
　唇にキスが貰えない日々、おあずけばかりの人生だと。
　ハーレイも一緒に我慢すべきだと、「コーヒーは禁止！」と。
「そう来たか…。まあ、かまわんがな」
　好きにするといい、と小さなブルーに微笑み掛けた。
　「コーヒーは家で飲めるからな」と、大人の余裕たっぷりに。
　「俺は少しも困らないから、付き合ってやる」と。
　所詮は小さな子供の浅知恵、ブルーはポカンとしているけど。
　狙いがすっかり外れてしまって、ガッカリだけれど…。




　　　　　　　　　　　　禁止してやる・了

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