つれづれシャングリラ話題が尽きちゃっても

話題が尽きちゃっても

（今日はホントに楽しかったな…）
　ずっとハーレイと一緒だったし、と小さなブルーが浮かべた笑み。
　お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
　今日は休日、午前中からハーレイが訪ねて来てくれた。
　この部屋で二人、テーブルを挟んで向かい合わせ。
　昼食も、午後のお茶の時間も、ハーレイと二人きりだった。
　両親と一緒の夕食の時だけ、増えた人数。
　それが済んだら食後のお茶で、これもやっぱり、この部屋で。
（コーヒーは出て来なかったしね）
　ホントに良かった、と母のメニューに感謝の気持ち。
　食後はコーヒーが似合いだったら、部屋には戻って来られない。
　チビの自分は苦手なコーヒー、けれどハーレイの大好物。
　両親も良く知っているから、コーヒーを出そうという時は…。
（晩御飯の後も、ずっとダイニング…）
　ハーレイがゆっくり寛げるよう、コーヒーを飲むのは食事の後のテーブルで。
　食器を下げて、テーブルを綺麗に拭いて、それから。
（そうなっちゃったら、ハーレイがお喋りする相手…）
　ぼくじゃなくって、パパとママだし…、と考えただけで溜息が出そう。
　今日は、そうではなかったけれども、たまには、そんな時だってある。
（…パパとママは、何も知らないから…）
　自分たちの息子が生まれ変わりだと知ってはいても、そこまでで終わり。
　ハーレイについても、同じこと。
（ソルジャー・ブルーと、キャプテン・ハーレイってだけで…）
　まさか恋人同士だったとは、夢にも思わないことだろう。
　だから夕食の席では、いつもハーレイに気を遣う。
　「一日中、子供の相手ばかりで、疲れただろう」と。
　もっと話が出来る大人の、自分たちがお相手しなければ、と。

　両親の気配りは、実のところは有難迷惑。
　二人きりの時間を邪魔されるよりも、放っておいて欲しいもの。
　けれど「本当のこと」を話せはしないし、仕方なくハーレイを両親に譲る。
　夕食の支度が出来たと、階下へ呼ばれたら、いつも。
　その夕食の後に、苦手なコーヒーが出て来た時も。
（でも、今日は紅茶…）
　お蔭で部屋に戻って来られた。
　ハーレイと二人きりに戻って、此処でお喋り。
　壁の時計が気にはなっても、ハーレイを盗られる心配は無い。
　両親は部屋にはやって来ないし、話し相手は自分だけ。
（話したいこと、ホントにいくらでもあるもんね…）
　時間が足りない、と思うくらいに。
　ハーレイが椅子から立ち上がる時間は、ずっとずっと先の方がいい。
（…もう少し、ぼくが大きかったら…）
　もっとゆっくり留まっていてくれるだろうに。
　大人同士のパーティーなどなら、始まる時間が遅いものもある。
（…ハーレイが帰る頃の時間に…）
　幕を開けるものも、きっとあるのだろう。
　遠く遥かな時の彼方でも、そうだったように。
　白いシャングリラで暮らした仲間が、仕事の後に開いていた気楽な集まり。
（晩御飯は、みんな食堂だけど…）
　それが済んだ後で、集まっていた。
　メンバーの中の誰かの部屋やら、持ち場の休憩室やらで。
　食堂からテイクアウトして来た、軽い食事や、おつまみなどを持ち寄って。
（……でもって、お酒も……）
　あの船では合成のものだったけれど、皆で楽しく飲んでいた。
　翌日の仕事に差し支えないよう、ちゃんと注意してはいたけれど。
　あんまり遅くなり過ぎないよう、翌日に酒が残らないように。

（……思い出しちゃった……）
　前のハーレイと暮らしていた頃を。
　「ソルジャー・ブルー」と呼ばれた時代の、うんと懐かしい出来事を。
　此処にハーレイがいてくれたならば、今すぐにでも話したい。
　まるで全く別の話を、ハーレイがしている最中でも。
　「親父がな…」と、今のハーレイの、釣り好きの父の話を披露していても。
（…ねえ、ハーレイ、って…）
　いきなり話の腰を折る。
　今のハーレイの父の話なら、そう簡単には忘れない。
　けれど、シャングリラの思い出は違う。
　思い出した時が「話したい時」で、チャンスを逃してしまったら…。
（じきに忘れちゃって、何処かに消えて…）
　次に再び戻って来るのは、いったいいつになるのだろうか。
　それは困るから、どうしても話しておきたい何かが、頭に浮かんで来た時は…。
（……メモするんだよ）
　ハーレイが訪ねて来てくれた時に、思い出せるように。
　「この話をしようと思ったんだっけ」と、読んだら直ぐに気が付くように。
（…だけど、今のは…）
　メモするほどのことでもない。
　白いシャングリラの日常の一コマ、ごくごく普通に見られた光景。
　今日は忘れてしまったとしても、またいつか思い出すだろう。
　何かの機会に「そういえば…」と。
　そしたら、ハーレイに話せばいい。
　話の腰をへし折って。
　「あのね…」と無理やり、ハーレイの話を遮って。
　たとえハーレイの思い出話の真っ最中でも、かまわない。
　今のハーレイの思い出なら。
　話をへし折り、遮ったとしても、ハーレイは、簡単に思い出せるから。

　今の生での出来事だったら、忘れても、思い出す切っ掛けは沢山。
　白いシャングリラの話をした後、ハーレイに、こう言えばいい。
　「さっきの話は、何だったっけ？」と。
　ハーレイも自分も忘れていたって、二人で考え込めばいい。
　何の話をしていたか。
　ハーレイの両親の話だったか、はたまた猫のミーシャの話か。
（思い付いたことを、次から次へと…）
　二人で端から挙げていったら、その内にヒョイと出て来る答え。
　「そうだ！」と、ポンと手を打って。
　話を遮ってしまう前には、何を話していたのか、と。
（ハーレイが先か、ぼくが先になるか…）
　それは全く謎だけれども、きっと、どちらかが思い出す。
　すっかり忘れていたことを。
　白いシャングリラの思い出話に興じる間に、埋もれてしまった「今」の話を。
（…だって、今なら…）
　毎日は、本当に穏やかな日々。
　人類軍に見付からないかと、怯える必要は何処にも無い。
　ミュウの仲間が危機に瀕しているのでは、と外の世界にまで注意を払わなくてもいい。
　それにハーレイは…。
（…船の心配とかも、全くしなくていいんだよ…）
　もう、キャプテンではないのだから。
　船の仲間の命を預かる、いわば最高責任者。
　そんな立場の頃だったならば、今のような日々は考えられない。
　当たり前のように朝が来て、日が暮れてゆく日々は。
　今日の続きに明日があることも、明日の次には明後日が来るということも。
　だから「忘れても」大丈夫。
　忘れてしまった話の切っ掛け、それは簡単にポンと出て来る。
　そのための時間はいくらでもあるし、手掛かりも山ほどあるのだから。

（時間はたっぷり、話もたっぷり…）
　話題が尽きちゃうことはないよね、と思い返す今日の昼間のこと。
　次から次へと喋り続けて、話が途切れることは無かった。
　食べ物を口に入れている時は、行儀よく喋らずにいても。
　紅茶を口に含んだ時にも、飲み下すまで黙っていても。
（そんなの、ほんの少しの間で…）
　途切れた内にも入りはしない。
　もしも、どちらかが咳き込むだとか、むせてしまって話が途切れても…。
（大丈夫、って…）
　声を掛けたりするのだろうし、やっぱり話は途切れていない。
　言葉の上では途切れていたって、心の中では繋がっていて。
　ゲホゲホいうのが収まったならば、「もう大丈夫」と微笑んで…。
（…さっきの続き、って…）
　すぐに話は再開するから、途切れたなどとは言えないだろう。
　話の合間に「むせた時のこと」が挟まっていても。
　それも話題に加わっていても、その分、話題が広がっただけ。
（…ついでに、シャングリラの頃のこととか…）
　思い出したりするかもしれない。
　同じように話が途切れてしまって、ゲホゲホ激しく咳き込んだこと。
　前の自分がゲホゲホとやって、ハーレイが水を汲んで来るとか。
　逆にむせたのはハーレイの方で、前の自分が、青の間の奥の小さなキッチンへ…。
（走って行って、水が入ったコップ…）
　それを手にして戻って来たとか、そんな思い出。
　あるいは前の自分だったら、サイオンで汲んで来たのだろうか。
　ハーレイの前からは一歩も動かず、手だけを上げて。
　その手に水が入ったコップを、一瞬で宙から取り出して。
（…そうだったかもね？）
　残念なことに、今は欠片も覚えていないし、少しも思い出せないけれど。
　そういった事件があったとしたって、記憶には何も無いのだけれど。

（……んーと……）
　こんな具合に今は思い出せない、前の生での沢山の記憶。
　それまで数に加わるのだから、ハーレイとの話題は、決して尽きない。
　もしも尽きる日が来たとしたって、その頃には、きっと…。
（…新しいのが、うんと沢山…）
　増えているのに決まっているよ、と分かる「思い出」。
　今の生でこれから見聞きしてゆく、あらゆることを話題に出来る。
　それにハーレイと二人で暮らし始めたら、共通の話題も増えるのだろう。
　今はハーレイの教え子と言えば、自分と同じ学校の生徒たちなのだけれど…。
（…そうじゃなくなって、ハーレイがぼくに…）
　どんな子たちか、教えてくれる時が来る。
　学校を卒業している自分は、もう「ハーレイ先生の教え子」ではなくて…。
（お嫁さんだものね？）
　出勤してゆくハーレイを見送って、帰って来たら話をする。
　二人で同じ食卓を囲んで、学校のことやら、昼間に起こった出来事やらを。
（だから、話題が尽きちゃっても…）
　次の話題が出来ているよね、と夢見る未来。
　ハーレイと青い地球まで来たから、話題が尽きることなどは無い。
　平和な地球では夜の後には、必ず朝がやって来るから。
　そうして毎日、思い出が増えて、話題も増えてゆくのだから…。