（……旅行かあ……）
　次に行けるのはいつなんだろう、と小さなブルーが思ったこと。
　ハーレイが寄ってはくれなかった日の夜、自分の部屋で。
　お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
　ふと思い付いた「旅」という言葉。
　他所の土地へと出掛けてゆくこと。
　生まれつき身体が弱いせいもあって、あまり旅行はしていない。
（夏休みの旅行は、忘れちゃってたし……）
　ホントに綺麗に忘れちゃってた、と肩を竦めて舌を出す。
　夏休みがあまりに楽しかったから、旅のことなど忘れていた。
　今の学校に入学する前、父と約束していたのに。
　「病気をしないで元気でいたなら、夏休みには旅をしよう」と。
　初めての宇宙旅行の約束。
　宇宙と言っても遠出ではなくて、ソル太陽系の外には出ない。
　外へ行くどころか、火星までさえ行かない旅行。
　宇宙から地球を眺めるだけの遊覧飛行で、行くのは衛星軌道まで。
（…月にも寄らずに、帰るんだけどね…）
　それでも宇宙へ出るというだけで、自分にとっては大旅行。
　宙港という場所を知ってはいても、其処から飛んだことは無いから。
　空を飛んでゆく旅をする時は、地球の空を飛んだだけ。
　離れた地域に住んでいる祖父や祖母の所を、訪ねてゆくために。
（…船の形からして、違うんだよね…）
　宇宙船と、地球の空を飛んでゆく船とは。
　だから楽しみに待っていたのが、もう過ぎ去った夏休み。
　両親と一緒に宇宙へ行こうと、宇宙船から地球を見るのだ、と。
（…だけど、ハーレイと会っちゃって…）
　毎日が楽しく過ぎてゆく内に、夏休みは終わってしまっていた。
　旅の話さえ出て来ないまま、いつの間にやら。
　初めての宇宙の旅をするには、体力は充分、あっただろうに。

　惜しいことをした、と少しは思う。
　宇宙船にも乗ってみたかったし、宇宙から地球を見てみたかった。
　前の自分が焦がれ続けた夢の星だけに、父と約束した頃よりも、ずっと。
（……でも、パパとママに誘われてたら……）
　自分はいったい、どうしただろう。
　夏休みの前に、「約束していた旅行に行くか」と父が尋ねていたならば。
　母も一緒に夕食の後で、旅のパンフレットが広げられたなら。
（……んーと……？）
　青い地球と宇宙船が刷られた、それは魅力的なパンフレット。
　きっと心が騒ぐけれども、旅に行くなら、この家は留守。
（…どんなに短くても、一泊二日で…）
　家を空けるから、その間、自分は此処にはいない。
　ハーレイが家を訪ねて来たって、カーテンの閉まった窓があるだけ。
　いつもだったら、その窓から大きく手を振るのに。
　夏休みの間は、毎朝のように「まだかな？」と外を見ていたのに。
（……旅行に行ったら、ハーレイに会えない……）
　二人きりで過ごすお茶の時間も、昼食の時間も消えて無くなる。
　なにしろ自分は此処にはいなくて、宇宙だから。
　ハーレイと居場所が重ならないまま、衛星軌道を飛んでいるから。
（…それは困るよ…）
　やっぱり地球よりハーレイだよね、と直ぐに出る答え。
　両親に旅に誘われていたら、迷いもしないで…。
（…行かないよ、って…）
　返していたのに違いない。
　せっかくハーレイと会えたのだから、ゆっくり地球で過ごしたいと。
　前の生の積もる話をしたいし、旅に出るより家の方が、と。
（…三百年以上もあるもんね…）
　前の自分とハーレイの記憶。
　どんなに話しても尽きはしなくて、次から次へと出てくるのだから。

　ハーレイと地球で過ごすと言ったら、両親も納得しただろう。
　恋人同士なのだとも知らず、疑いもせずに。
　ソルジャー・ブルーとキャプテン・ハーレイ、今の時代も語り継がれる英雄たち。
　そういう二人の生まれ変わりだけに、話も山ほどあるのだろう、と。
（…旅行の話は、きっと断っただろうけど…）
　それは分かっているのだけれども、そういった旅をするチャンス。
　いわゆる旅行に出掛ける機会は、いつになったら来るのだろうか。
　夏休みの旅を逃したからには、その埋め合わせに…。
（…春休みとか…？）
　今は欠片も見えないけれども、もしかしたら父が言うかもしれない。
　「春休みに旅行に行かないか？」と。
　ほんの一泊二日の旅なら、春休みでも簡単に行ける。
　宙港から宇宙に飛ぶ船に乗って、宇宙から青い地球を見る旅。
（……次の誕生日のプレゼント……）
　それにどうだ、と言いそうな父。
　美しい青い星を見ながら、宇宙で迎える誕生日。
　ソルジャー・ブルーの生まれ変わりの、一人息子には似合いのプレゼント。
　うんと豪華なディナーを予約し、最高のテーブルも予約して。
（…ぼくは沢山食べられないから…）
　船のシェフには、それも伝えることだろう。
　食が細い息子でも食べられるように、軽めのメニューにして欲しい、と。
　そして大人の両親用とは、盛り付ける量も変えて欲しいと。
（…ディナーの後には、バースデーケーキ…）
　きっと間違いなく付いてくる。
　次の誕生日で十五歳だから、蝋燭を十五本立てたのが。
　そうして灯りも消されるのだろう、蝋燭の光が映えるようにと。
（レストランのお客さんも、みんな祝福してくれて…）
　バースデーソングと拍手の中で、蝋燭の火を吹き消すのだろう。
　青く美しい地球が見える席で、胸一杯に空気を吸い込んで、フーッと。

（…蝋燭の火を消すまでは…）
　窓の外には、青い地球の姿が、鮮やかに見えるに違いない。
　レストランの灯りを落としている分、それまでよりも、ずっと。
（……きっと、ぼく……）
　その青い地球を長く見ていたくて、息を吸い込むのは、とてもゆっくり。
　うんと時間をかけたいけれども、それでは他の人たちが困る。
（…みんな食事に来てるんだものね？）
　だから迷惑にならない程度に、時間をかけて吸い込む息。
　それを一気に吐き出したならば、ケーキに灯した蝋燭が消える。
（…十五本分…）
　出来れば一度に、見事に消したい。
　蝋燭を消したら灯りが点ってしまうけれども、それとこれとは話が別。
　バースデーケーキの蝋燭を消すのは、バースデーパーティーのハイライト。
　周りのお客さんたちも見ているのだから、其処は絵になる景色が欲しい。
　消し損なった一本とかを、フーフーと吹いて消すよりも…。
（フーッて、綺麗に、いっぺんに…）
　吹き消してこその、パーティーの主役。
　バースデーケーキが出て来るまでは、誰もそれだと知らなくても。
　ウエイターがケーキを運んで来るまで、隣のテーブルの人さえ気付いていなくても。
（…灯りが消えたら、みんな気付いて…）
　心からお祝いしてくれるのだし、主役に相応しく決めたいもの。
　十五本の蝋燭を、いっぺんに消して。
　再び灯りがついた時には、青い地球が霞んでしまっても。
（…もともと、そう見えていたんだものね…？）
　窓の向こうに浮かんだ地球は、最初からレストランの自慢の風景。
　青さが少しばかり減っても、きっと充分に美しい。
　そういう地球を眺めながらの、それは素晴らしい誕生日。
　バースデーケーキは食べ切れないから、周りの人にもお裾分けして。
　「おめでとう」と祝福して貰って。

（……春休みかあ……）
　そこで旅行になるのかな、と考える。
　誕生日プレゼントは宇宙旅行で、地球を見ながらバースデーケーキ。
（…ちょっといいよね？）
　素敵だよね、と弾んだ心。
　ソルジャー・ブルーだった頃には、ずっと憧れ続けた地球。
　何度も何度も地球を夢見て、幾つもの夢を描いていた。
　いつか地球まで辿り着いたら、あれをしようと、これもしようと。
（…その中に、バースデーパーティーは…）
　まるで入っていなかった。
　青い地球を窓の外に見ながら、食事だの、バースデーケーキだのは。
（…とても素敵なイベントなのに…）
　やっぱり誕生日が無かったからかな、と傾げた首。
　前の自分は、誕生日を覚えていなかった。
　成人検査と残酷な人体実験、それらに記憶を奪い去られて。
（……バースデーパーティーなんか、一度も…）
　やっていないし、そのせいで思い付かなかっただろうか。
　青い地球まで辿り着いても、誕生日を祝うことは無いだろうから。
（…そうだったのかも…）
　とは思うけれども、青い地球を眺めながらの食事。
　それにバースデーケーキに灯した蝋燭、吹き消した時の祝福や拍手。
（…他のイベントでも、出来そうなんだよ…）
　たとえば結婚記念日とかでも…、と思った所で気が付いた。
　結婚記念日を迎える時には、もうハーレイと結婚した後。
　二人で地球で暮らしている筈で、地球でやりたいことが山ほど。
　誕生日は宇宙へ出てゆく代わりに、必ず地球で迎えただろう。
　果てが無いほど長い旅をして、ようやく着いた夢の星なのだから。
　その地球を離れて宇宙に出るなど、思い付きさえしないままで。

（…今だと、地球は、近すぎちゃう星で…）
　春休みに旅に出るのだったら、ハーレイのことが心配になる。
　留守の間に訪ねて来たって、窓のカーテンは閉まったまま。
　門扉の脇のチャイムを鳴らしても、母の返事は返りはしない。
（…ハーレイもガッカリするだろうけど…）
　ぼくもガッカリしちゃうんだよね、と容易に想像できること。
　同じ誕生日を祝うのだったら、ハーレイも一緒のパーティーがいい。
　青い地球など見られなくても、豪華なディナーなどは無くても。
（…地球なら、此処にあるんだものね）
　近すぎちゃって見えないけれど、と浮かんだ笑み。
　ハーレイと二人で、地球に来たから。
　宙港から宇宙船に乗ったら、青い地球が必ず見えるのだから…。

　　　　　　　　　近すぎちゃう星・了

※ブルー君が行き損なった、夏休みに青い地球を見る旅。その約束さえも忘れたままで。
　次は春休みかもしれませんけど、旅に出るより地球での誕生日。ハーレイ先生も一緒にｖ

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