つれづれシャングリラ泣き落とせたなら

泣き落とせたなら

（…ビックリしちゃった…）
　今日の古典、と小さなブルーが瞬かせた瞳。
　お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
　今日は寄ってはくれなかったハーレイ。
　放課後に会議が入っていたのか、柔道部の指導が長引いたのか。
　それは全く分からないけれど、学校でハーレイには会えた。
　前の生から愛した恋人、生まれ変わってまた巡り会えた愛おしい人。
　古典の教師になったハーレイ、その授業の中で起こった事件。
　ブルーのクラスにやって来た時に、宿題を集めようとして。
（……泣き落としなんて……）
　そんなの思い付かなかったよ、と驚きと共に感嘆する。
　宿題を忘れた男子生徒が、そういう手段に訴えた。
　前の授業で、ハーレイが予告していたから。
　「宿題をやって来なかったヤツには、追加の宿題を出すからな」と。
（それが嫌だから、泣き落とし…）
　宿題のことなど忘れていたろう、件の男子。
　彼は「やっていません」と申し出る代わりに、真っ赤な嘘をつくことにした。
　「ミミちゃんが病気だったんです」と、愛猫の名前を口にして。
　家族同然の「ミミちゃん」だから、上を下への大騒ぎ。
　動物病院に連れて行ったり、帰ってからも皆で見守ったりと。
（…晩御飯を食べるのも、うんと遅くなって…）
　ミミちゃんの具合が落ち着いた頃には、とうに変わっていた日付。
　疲労困憊してベッドに入って、宿題どころではなかった昨日。
　お風呂に入るのが、精一杯で。
　今日の学校の授業に備えて、時間割だけ整えただけで。
（……ホントに大変だったんだよね、って……）
　心から同情した自分。
　ところが、事実は違っていた。
　何もかもが、口から出まかせの嘘で。

　クラスメイトも騙されたけれど、誤魔化せなかったハーレイの目。
　事情を聞き終えたハーレイはといえば、大きく頷いて、こう言った。
　「なるほど、それは大変だったな」と同情をこめて。
　自分も昔は猫を飼っていたから、「帰りにミミちゃんの見舞いに行こう」と。
　聞くなり、顔色が変わった生徒。
　「ミミちゃん」は病気になっていないし、昨日は、ごくごく平凡だった日。
　宿題をやらずに終わった理由は、単に忘れていただけのこと。
　もしもハーレイが見舞いに行ったら、家族は恐縮することだろう。
　彼がついた嘘もバレてしまって、夜に帰って来た父親に…。
（ゲンコツを貰うとか、晩御飯は抜きになっちゃうだとか…）
　ロクな結果になるわけがない。
　仕方なく、彼は白状せざるを得なかった。
　本当のところはどうだったのかを、「宿題は、やっていないんです」と。
（だから追加の宿題が出て…）
　ハーレイを騙そうとした罪の分まで、別の宿題が追加になった。
　「忘れました」と言うならともかく、同情を買おうとしたものだから。
　愛猫が病気だと「お涙頂戴」、「泣き落とし」などを試みたから。
（……正直に言えば良かったのに……）
　そうしていたなら、宿題の追加は一つだけ。
　オマケの宿題は貰わなかった。
　とはいえ、彼の「真っ赤な嘘」がバレなかったら、効果は大きい。
　「やむなく宿題が出来なかった」上に、家族同然の「ミミちゃん」が病気。
　一晩で無事に治ってはいても、誰だって気の毒に思うだろう。
　病気になったミミちゃんのことも、看病に励んだ彼や家族をも。
（なのにハーレイが、宿題を追加していたら…）
　きっとクラス中がブーイング。
　「先生、酷い！」と、非難轟々で。
　授業が終わった休み時間には、他のクラスにまで伝わって。

（……血も涙も無い、鬼教師だ、って……）
　たちまち評判が立つのだろうし、自分だって、ハーレイを責めたくなる。
　いくらハーレイのことが好きでも、それとこれとは別問題。
　次にこの家を訪ねて来たなら、真っ先に口にすることだろう。
　「ハーレイ、なんで宿題を追加しちゃったの！」と。
　とても可哀想な生徒を相手に、なんということをするのか、と。
（宿題は、忘れたんじゃなくって…）
　男子生徒の言い訳によれば、昨日、仕上げる筈だった。
　そのつもりで予定もメモしておいたし、やらない気など全く無かった。
　けれど起こった突発事故。
　大切な猫が病気となったら、宿題などはしていられない。
　気が気ではなくて、勉強なんかは…。
（絶対に、手につかないよね…？）
　具合の悪い「ミミちゃん」のことが心配で。
　動物病院に連れて行ったのが彼でなくても、家で留守番していたのでも。
（……ぼくだって、きっと泣きたくなるよ……）
　ペットを飼ったことは無いけれど、気持ちは分かる。
　「このまま、死んでしまったら…」と、涙がポロポロ零れるだろう。
　動物病院から帰って来たって、落ち着くまではオロオロ見守る。
　「ちゃんと元気になるんだよね？」と、何度も両親たちに尋ねて。
　大事な家族がいなくならないかと、寝ている姿を覗き込んで。
（誰だって、きっとおんなじだよ…）
　病気のペットを思う気持ちは、誰だって、きっと変わりはしない。
　だから「泣き落とし」は効果絶大、彼が成功していたならば。
　真っ赤な嘘だとバレなかったら、ハーレイに看破されなかったら。

　そうは言っても、世の中、そこまで甘くなかった。
　百戦錬磨のハーレイ相手に、通じなかった泣き落とし。
　彼が貰ったのは「オマケの宿題」、ハーレイを騙そうとしていた分まで。
　素直に「忘れました」と言っていたなら、追加の分だけで済んだのに。
（…思いっ切り、間抜けだったんだけど…）
　それは結果がそうなったからで、バレずに成功していた時は…。
（上手くやったな、って羨ましがられて…）
　ちょっとしたヒーローだっただろう。
　嘘八百を並べまくって、ハーレイの同情を買ったのだから。
　「そういうことなら仕方ないな」と、免除になった追加の宿題。
　ついでにお見舞いの言葉も貰って、得意だったに違いない。
　授業が終わって、ハーレイが姿を消したなら。
　「ミミちゃん、病気だったのかよ？」と、友人たちに囲まれたなら。
（…泣き落としだぜ、ってニヤニヤ笑って…）
　してやったり、という顔だったろうか。
　結果は逆に転んだけれども、ハーレイを騙せていたならば…。
（すげえ、って、友達に褒められちゃって…）
　たちまちクラスの英雄扱い、「頭が切れる」と大評判。
　宿題を忘れた時の言い逃れに、「泣き落とし」という手は斬新だから。
　咄嗟に思い付いたことやら、効果の大きさに、皆が感心して。

（……失敗しちゃったんだけれどね……）
　あの手も、きっと悪くないよね、と「泣き落とし」のことを考えてみる。
　自分は宿題を忘れないけれど、他の場面で役に立ちそう。
　同情を買って「お涙頂戴」、使い方によっては、素晴らしい武器。
　彼は泣いてはいなかったものの、本当に涙を流したならば…。
（もっと効果は抜群で……）
　普通だったら、すげなく断られそうなことでも、許して貰えそうな気がする。
　言われた相手が可哀想に思って、仕方なく折れて。
　涙を零したくらいだったら、「駄目だ」と突き放された時でも…。
（大泣きに泣いて、泣きじゃくったら…）
　どうにもこうにもならないのだから、涙を止めにかかるだろう。
　最初は、僅かに譲歩してみて。
　それでも涙が止まらないなら、じりじりと後退していって。
（…うんと無茶なことを言ってても…）
　泣き落としという手段に出たなら、勝ち目はありそう。
　目玉が溶けて流れるくらいに、おんおんと泣いていたならば。
　「聞いて貰えないなら、死んじゃった方が遥かにマシだよ」と、訴えたなら。
（……うん、使えそう……）
　いつか大いに役立つだろうか、たとえば両親を相手にして。
　ハーレイと結婚できる年になったのに、結婚に反対されたりしたら。
　両親が頑として譲らなかったら、まずはポロポロ涙を零して。
　「ハーレイとしか結婚しない」と、唇を噛んで。
　それで駄目なら、もう身も世もなく泣きじゃくるまで。
　結婚を許して貰えないなら、家出するとか。
　「御飯は二度と食べないからね」と、ハンガーストライキに入るのもいい。
　痩せ衰えて死んでやるから、と涙ながらに脅しをかけて。
　そういう手段に訴えたならば、両親も、きっと折れるだろう。
　一人息子を失うよりかは、許した方がマシだから。
　ハーレイと結婚されてしまっても、息子の命は残るのだから。

（……よーし、この手で……）
　いけばオッケー、と笑みを浮かべて頷いた。
　両親に反対された時には、「泣き落とし」という手が使えそうだ、と。
（…ついでに、ケチなハーレイにも…）
　やってみようか、と考えてみる。
　断わられてばかりの唇へのキスも、この手で貰えるかもしれない。
　涙をポロポロ幾つも零して、「ぼくにキスして」と。
　「ハーレイのキスが貰えないなら、死んじゃうからね」と泣きじゃくって。
　これならケチなハーレイでも、と考えたけれど…。
（……鬼教師……）
　男子生徒の真っ赤な嘘を見抜いたように、直ぐに見抜かれることだろう。
　「馬鹿野郎！」と頭に軽くゲンコツ、おまけに罰も来るかもしれない。
　「俺は当分、来ないからな」と、サッサと帰ってしまわれて。
　それから何日待っていたって、一向に来てはくれなくて。
（……うーん……）
　泣き落とせたらいいんだけどな、と思いはしたって、相手はハーレイ。
　きっと敵いはしないものだから、ガックリと肩を落とすしかない。
　「泣き落とせたなら、幸せなのに」と、「ハーレイのキスが貰えるのにね」と…。