「ねえ、ハーレイ。感謝の気持ちって、大切だよね？」
　人間が生きてゆく上で…、と小さなブルーが言い出したこと。
　二人で過ごす休日の午後に、テーブルを挟んで。
　向かい合わせで、紅茶のカップを傾けながら。
「ほほう…？　珍しい話題だな」
　お前にしては、とハーレイは笑む。
　こういった時にブルーが持ち出す話題は、難しくないもの。
　人生の話をするにしたって、将来の夢とか、希望だとか。
　生きてゆく上で欠かせないものだったら、食事くらいだろう。
　いつか二人で暮らし始めたら、是非とも食べたい料理や食材。
　なのに、「感謝」と口にしたブルー。
　まるで遥かな時の彼方で、前のブルーが言ったかのように。

（どう見ても、いつものブルーなんだが…）
　珍しいこともあるもんだ、とハーレイは思う。
　どんな心境の変化だろうか、「感謝の気持ち」の話だとは。
　それは大事なものだけれども、別に無くても困らない。
　人間としては問題とはいえ、生きるのに支障は全く無いもの。
　「恩知らずだ」と思われるだけで、その責任は本人が負う。
　同じ何かを頼むにしたって、頼まれた方は…。
（恩知らずなヤツを手伝うよりかは、感謝してくれる方…）
　そっちを助けてやりたいものだ、と考えるのが普通だろう。
　だから「恩知らず」だと言われる者は損をする。
　仕事を手伝って貰えないとか、集まりに誘われないだとか。
　けれど、そのせいで死んだりはしない。
　食べるのに困るわけでもないから、本人が良ければ別にいい。
　感謝の気持ちを持たなくても。
　誰かに感謝をするということを、しないで生きる人生でも。

　前のブルーが生きた人生、それは感謝の日々だったろう。
　生きていられることを神に感謝し、仲間たちにも感謝の心。
　ミュウの仲間を乗せた箱舟、シャングリラで共に暮らした者。
　彼らの働きに感謝し続け、労い続けたソルジャー・ブルー。
（…誰が欠けても、あの船じゃ、大きな損失で…）
　風邪で休んだだけのことでも、上手く回らないことが山ほど。
　その船の頂点に立ったブルーは、皆の重みを知っていた。
　未来への道を開くためには、感謝の気持ちを忘れないことも。
（……本当に、あいつらしかったんだ……）
　どんなことにも礼を言っていたな、と思い出す。
　公園で子供たちから貰った、小さな花冠に対してさえも。

「えっと…。ハーレイ？」
　どうしちゃったの、とブルーが首を傾げる。
　「ぼく、間違ったことを言っちゃった？」と。
「いや…。お前が言ったことは正しい」
　実に正しい、と腕組みをして大きく頷いた。
　感謝の気持ちを忘れないことは、とても大事なことだから。
　そうしたら…。
「やっぱりそうでしょ？　だからね、ぼくもハーレイに感謝」
　こうして家に来てくれたりして、感謝してる、という言葉。
　輝くような笑みを浮かべて、それは嬉しそうに。
　「感謝の気持ちを伝えたいから、キスしてもいい？」と。
「馬鹿野郎！」
　それとこれとは別問題だ、と叱り付けながら、零れた溜息。
　「前のブルーと重ねた俺が、馬鹿だった」と。
　「こいつは、こういうヤツだったよな」と、顔を顰めて…。




　　　　　　　　　感謝の気持ち・了

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