（おや…？）
　風か、とハーレイの耳に届いた音。
　ブルーの家には寄れなかった日、夕食の後で。
　後片付けを手早く済ませて、寛ぐために淹れたコーヒー。
　愛用のマグカップにたっぷり注いで、移動しようとしていた所。
　書斎でのんびり本でも読もうと、ダイニングを後に。
　そこへ庭先を吹き抜けた風。
　書斎と違って大きな掃き出し窓があるから、音が聞こえた。
　カーテンは閉まっていたのだけれども、吹いてゆく音が。
（…冷える予報じゃなかったが…）
　風ってヤツは気まぐれだしな、とカーテンの隙間から覗いてみた。
　庭園灯に照らされた庭で、木々の梢が揺れている。
　さっきほど強くは吹いていなくても、枝を揺すってゆく程度の風。
（冷え込まないといいんだがなあ…）
　ブルーが風邪を引いちまうしな、と心配なのは恋人のこと。
　十四歳にしかならないブルーは、今の生でも身体が弱い。
　風邪を引くのも珍しくなくて、喉を傷めることもしばしば。
　「喉風邪には、これがいいんだぞ」と金柑の甘煮を贈ったほどに。
　隣町で暮らす母のお手製、金柑の実をコトコト煮込んだものを。
（…天気予報だと、大丈夫な筈で…）
　明日も暖かいと言っていたから、ただの風だと思いたい。
　単なる空気の流れのせいで、この町を吹いてゆくだけだと。
（ふむ…）
　収まって来たな、と弱まり始めた風を見詰めて頷いた。
　正確に言えば「風は見えない」から、木々の動きを見るだけだけれど。
　これなら今夜は、きっと冷えない。
　もう安心だ、とマグカップを手に向かった書斎。
　ただの風なら心配は無いし、ブルーも風邪は引かないから。

　いつもの書斎に灯りを点けて、向かった机。
　ゆったりと椅子に腰を下ろして、熱いコーヒーを一口飲んだ。
（落ち着くなぁ…）
　今夜は何の本を読もうか、読みかけの本もいいけれど…。
（前に読んだ本を読むっていうのも、いいモンなんだ）
　どれにするかな、と本棚を眺めて追った背表紙。
　様々な本があるのだけれども、ふと思い出した机の引き出し。
（…此処にも、大事な一冊が…）
　あるんだっけな、と引き出しは開けずに、視線を落とす。
　其処に仕舞った一冊の本。
　読み物ではなくて、写真集。
　前のブルーの写真を集めて編まれた、『追憶』というタイトルの。
　とても有名なブルーの写真が表紙に刷られた、宝物とも呼べる一冊。
　いつも自分の日記を被せて、布団代わりにしてやっている。
　ブルーが寂しがらないように。
　自分が留守にしている間も、「ハーレイ」を感じていられるように。
（ブルーに知れたら、確実に嫉妬されるしな…）
　小さなブルーには、この本は、内緒。
　持っていることさえ話していないし、自分だけの秘密。
　それのページを繰るのもいいな、と考えた所で、掠めた記憶。
　遠く遥かな時の彼方で、ナキネズミのレインが言っていたこと。
　「ブルーは風の匂いがしたね」と。
　前のブルーがいなくなった後、青の間でレインと出会った時に。
　一人と一匹で思い出話をしていた折に。
　青の間はブルーがいなくなっても、そのままの形で残されていた。
　たまに一人で訪ねて行ったら、先客のレインがいたことも多い。
　そういった時はあれこれ話して、前のブルーを懐かしんだ。
　他の者とは、ブルーの話は、それほど出来なかったから。
　どうしても辛くなってしまって、涙が溢れて来そうになって。

（前のあいつは、風の匂いか…）
　それを感じたことは無かった。
　前のブルーを前にした時、「風の匂いだ」と思ったことは。
（シャングリラで吹いていた風は…）
　人工の風で、公園を彩る風物の一つ。
　四季折々の草木を植えていたから、それに合わせて。
　春なら暖かい風を流して、冬には冷たく肌寒いものを。
　ただそれだけの人工の風に、匂いがあったかどうかも謎。
　花の香りが混じることなどは、あったけれども。
（ついでにレインは、本物の風の匂いなんぞは…）
　知らない筈だと思っていたから、今のブルーと考え込んだことがある。
　レインが言った「風の匂い」とは、何だったのか、と。
（ジョミーを救出した時の、硝煙の匂いかもしれん、って話まで…）
　出たのだけれども、結論としては、「雨上がりの風」に落ち着いた。
　前のブルーは、降りないままで終わったナスカ。
　赤い星には恵みの雨が降り注いだし、レインの名前も、そこからついた。
　レインは雨上がりの風の匂いを、「ブルーの匂いだ」と思ったのだろう、と。
　前のブルーが暮らした青の間、其処には水が満ちていたから。
　巨大な貯水槽が造られ、いつも澄んだ水を湛えていた。
　だから部屋にも水の匂いがしていただろう。
　前の自分やブルーは慣れてしまって、まるで気付いていなくても。
　「水の匂いだ」と思ったことさえ、一度も無かったままであっても。
（…だからレインには、前のあいつは、雨上がりの風と同じ匂いで…）
　風の匂いがしたのだと懐かしんでいた。
　もう、いなくなってしまった人を。
　主を失くして空っぽの部屋で、空になったベッドの持ち主を指して。

（…今のあいつは、風の匂いはしないよなあ…）
　小さなブルーの部屋には、貯水槽は無い。
　熱帯魚なども飼っていないから、水槽も無い。
　レインが感じた「風の匂い」は、今のブルーには無いだろう。
　代わりに何か匂いがあるなら、その日に食べた甘いお菓子の匂いだろうか。
（そうなってくると、ケーキ屋の前に行かないと…）
　今のブルーの「風の匂い」は、きっと吹いては来てくれない。
　焼き立てのパイや、オーブンから出したばかりのケーキの匂いを纏った風。
（…さっき吹いてったような風だと…）
　お菓子の匂いは混じらないから、今のブルーの匂いはしない。
　ついでに雨の予報でもないし、前のブルーの匂いでもない。
（せっかくの、地球の風なんだがなあ…）
　前のブルーが焦がれた地球。
　最後まで「肉眼で見たい」と思って、見られないことに涙した星。
　その地球の上に、二人で来た。
　気が遠くなるほどの時を飛び越え、青く蘇った水の星の上に。
　吹く風は、その地球の息吹で、この星の呼吸。
　青い地球が生きている証拠。
（もっとも、前の俺が見た地球も…）
　赤茶けた死の星だったけれども、風くらいは吹いていたのだろう。
　有毒の大気が覆っていたから、出ることも叶わなかった外。
　吹いてゆく風も毒を含んで、生き物の命を奪っただろう。
　それでも「匂い」はあったのだと思う。
　ブルーの匂いとは似ても似つかない、悪臭としか呼べないものでも。
　吸い込んだ途端に息が止まるか、意識を失うものであっても。

　その地球の上に、今は清らかな風が吹く。
　木々の梢を鳴らして吹き抜け、この町を通り過ぎてゆく。
（あいつの匂いじゃないってトコが…）
　残念だがな、と思うけれども、風の匂いも様々なもの。
　シャングリラの頃には分からなかった、地球ならではの自然の恵み。
　青葉の季節と、冬の最中では、すっかり違う匂いになる。
　みずみずしい新芽が萌え出る季節と、うだるような夏の季節でも。
（…今のあいつは、どういう風が似合うんだろうな？）
　風の匂いがするかはともかく、イメージとして。
　甘いお菓子の香りではなく、小さなブルーに似合いそうな風。
（身体も弱いし、まだチビだから…）
　とても柔らかな春風だろうか、それは穏やかに、花びらをそっと揺するような。
　暖かな陽だまりに座っていたなら、心地よく頬を撫でてゆくような。
（…そんな風かもしれないなあ…）
　ブルーは、まだまだ子供だから。
　本人が何と言っていようと、子供なことは確かだから。
（そうして、いつか育ったら…）
　前のブルーと同じ背丈に育ったならば、今度は、どんな風だろう。
　雨上がりの風のような匂いは、きっと纏っていないから…。
（爽やかな初夏の風ってトコか？）
　今のブルーのお気に入りの場所が、庭で一番大きな木の下。
　其処に据えられた白いテーブルと椅子が、ブルーの大好きなティータイムの場所。
（あそこで吹いていくような…）
　風がブルーに似合うだろうか。
　木漏れ日が細かいレース模様を描き出す上で、木の葉を鳴らしてゆくような。
　けして強くはない風だけれど、「吹いているな」と感じる風が。

（…先のことは、まだ分からんが…）
　どういう風が似合うのやらなあ、と思いを馳せる。
　これからも何度も思うのだろうか、今夜のように風が鳴ったら。
　「ブルーは風の匂いがしたね」とレインが語った、あの日を思い出したなら。
　そんな日も、きっと悪くない。
　吹いてゆく風は地球の呼吸で、ブルーと地球に来たのだから。
　今のブルーと二人で暮らせる時が来るまで、ゆったりと待てばいいのだから…。

　　　　　　　　　　　風が鳴ったら・了

※前のブルーは風の匂い。レインにしか分からなかった匂いですけど、雨上がりの風。
　生まれ変わった今のブルーには、どういう風が似合うのでしょう。育つまでが、楽しみｖ

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