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クシャミが出たら

「ハーックション!」
 突然、ハーレイの口から飛び出したクシャミ。
 ブルーの家には寄れなかった日、夜の書斎で寛いでいたら。
 コーヒー片手の夜のひと時、急にムズムズした鼻の奥。
 「ありゃ?」と頭で思うよりも先に、派手なクシャミが飛んで出た。
 猫のミーシャが今もいたなら、驚いてピョンと跳ねそうなほどに。
 もしも膝の上で眠っていたなら、きっと慌てて逃げただろう。
(…ミーシャがいた頃の俺だったら、子供だったしなあ…)
 同じクシャミでも、もっと小型で、ミーシャは驚かなかったかもしれない。
 飛び起きたとしても、「ふあぁ…」と欠伸で、すぐに目を閉じて…。
(寝ちまったろうな…)
 だが、今のだと…、と考えるクシャミ。
 ずいぶん身体が大きくなったし、ミーシャにとっては凄い騒音。
 膝の上にいたなら、振動だって大きいだろう。
(……とんだ目に遭った、と……)
 恨みがましく見上げる瞳が、見えるかのよう。
 白い毛皮によく映えた、青く輝く瞳。
 それが自分をジッと見詰めて、「うるさいじゃない」と。
 とてもゆっくり寝られやしないと、喋れない分、苦情を山ほど詰め込んで。
(…そうなってたかもしれないなあ…)
 一人で良かった、と見回す書斎。
 幸いなことにミーシャはいないし、同居人だっていない家。
 そこは、ちょっぴり残念だけど。
 小さなブルーがいてくれたならば、今のクシャミで…。
(風邪ひいたの、って…)
 心配してくれたかもしれない。
 ミーシャのように飛びのく代わりに、近付いて来て。
 心配そうな瞳で、覗き込んで。


 けれど、この家にブルーはいない。
 一緒に暮らせるようになる日は、まだまだ、ずっと先のこと。
 クシャミが出たって、ブルーの耳に届きはしなくて、今の時間なら…。
(…寝ちまってるな…)
 いつもより夜更かししていない限り、暖かなベッドにもぐり込んで。
 夢の世界の住人になって、もしかしたなら…。
(…前の俺と、デート中かもなあ…)
 そいつは嬉しくないんだが、と零れた溜息。
 小さなブルーが夢の世界で幸せだったら、それ自体はいい。
 前の生の悲しい思い出よりかは、幸せだった時の夢を見ていて欲しい。
 そうは思っても、夢の中でデートされたなら…。
(今の俺の立場が無くなっちまうし…)
 ついでに、次にブルーの家に行ったら、御機嫌斜めかもしれない恋人。
 「前のハーレイは、優しかったのに」と、夢の話を持ち出して。
 キスもくれない「ケチなハーレイ」よりも、遥かに素敵な恋人だった、と。
(……さっきのクシャミは……)
 まさかソレか、と見開いた瞳。
(誰かが噂をしていたら…)
 クシャミが口から飛び出すという。
 夢の世界で、小さなブルーが言っただろうか。
 とても優しい恋人の、「前のハーレイ」に。
 「今のハーレイは、ケチなんだよ」と。
 信じられないくらいにケチだと、「ハーレイとは比べられないくらい」と。
(…おいおいおい…)
 勘弁してくれ、と頭を抱えたくなる。
 所詮はブルーの夢であっても、そんな不名誉な噂は勘弁。
 ブルーのためを思っているから、絶対にキスはしないのに。
 いくらブルーが誘おうとも。
 あの手この手で求められても、「ハーレイのケチ!」と詰られても。


(…前の俺と、噂話というのは…)
 有難くない話だけれども、口からクシャミが出たのは事実。
 小さなブルーが夢の世界で噂しているか、それとも他の誰かだろうか。
(飲みに行ったヤツらは、いない筈だが…)
 同僚は全員、今夜は真っ直ぐ自分の家へと帰った筈。
 「酒の肴」になってはいない、と考えたものの、世界は広い。
(…前の学校の同僚ってことも…)
 有り得るだろうし、もっと範囲を広げたならば…。
(この地球じゃなくて、何処か他所の星で…)
 誰かが噂したかもしれない。
 「そういえば…」と、「ハーレイ」のことを思い出して。
 教師仲間か、柔道仲間か、はたまた昔の同級生か。
(……うーむ……)
 心当たりがありすぎるぞ、と頭の中に浮かんでくる顔。
 もはや特定不可能なほどに。
 「俺の噂をしていただろう?」と尋ねたならば、同時に幾つも手が挙がるほどに。
(…こいつが、前の俺だったなら…)
 直ぐに誰だか分かったろうな、と考えてみる。
 白いシャングリラは、とても大きな船だったけれど…。
(所詮は、ミュウの箱舟でしかなかった船で…)
 閉じた世界に過ぎなかったから、「噂をしていた人物」の特定くらいは簡単。
 監視カメラを端から当たれば、じきに答えが出ただろう。
 そうでなければ、前のブルーに尋ねさえすれば…。
(ちょっと待ってて、とクスッと笑って…)
 シャングリラ中に張り巡らせていた、サイオンの糸を辿ったと思う。
 思念で紡がれた細い細い糸は、誰にも見えない。
 けれどブルーは、それを使って、いつだって船を見守っていた。
 深い眠りに就いた後にも、その糸は健在だったくらいに。
 物騒な地球の男に気付いて、目覚めたばかりの身体で果敢に対峙したほどに。


 前のブルーが船を守った、サイオンの糸。
 それを辿って行きさえすれば、「誰がハーレイの噂をしたか」は、一瞬で分かる。
 不名誉な噂か、そうでないかも、手に取るように。
(…しかし、あいつも…)
 それに俺も、とシャングリラの頃を思い出す。
 たとえクシャミが出たとしたって、噂は放っておいただろう、と。
 ただでも娯楽が少ない船では、噂話も楽しみの種。
 船に不安が満ちてゆくような噂だったら、直ちに消さねばならないけれど…。
(俺がしでかした失敗談なら、大いに笑って貰って、だ…)
 愉快な気分になって貰って、笑いが船に広がってゆく方がいい。
 噂の出処がブリッジだったら、其処から機関部、更に厨房や農場にまでも。
 「キャプテンが、こんな失敗を…」と皆で笑って、噂をして。
(…うん、きっとそうだ…)
 あいつも、俺も放っておくな、と白い鯨の仲間たちの笑顔を思ったけれど。
 彼らが笑っていてくれるのなら、噂されても良かったけれど…。
(……ちょっと待てよ?)
 クシャミをしたら噂だったか、と顎に当てた手。
 さっきクシャミが飛び出した時に、「噂かもな」と考えた自分。
 そして始めた犯人捜し。
 小さなブルーか、同僚なのか、はたまた古い知り合いなのか、と。
(…だが、前の俺は…)
 そんなことなどしなかった。
 クシャミが出たら「風邪か?」と不安が掠めたもの。
 キャプテンが風邪を引こうものなら、たちまち船に影響が出る。
 操舵は誰かに任せるとしても、他にも山とある仕事。
 代わりの者では瞬時に判断出来ない、船の航路の変更などが、その筆頭。
 寝込んでなどはいられないから、体調には常に気を付けていた。
 うっかり風邪など引かないように。
 下手に疲労を溜め込んだりして、病を呼び込まないように。


(クシャミが出たら、噂ってのは…)
 今の俺だ、と気付いた自分の考え方。
 青く蘇った水の星の上で、新たに学んだ日本の文化。
(一つだったら、誰かが噂していて…)
 そういえば「良い噂」だった、と今になってから思い至った。
 クシャミの回数で決まってゆくのが、噂の中身。
 一つだったら良い噂、二つだったら悪い噂といった具合に。
(すると、ブルーが夢で噂をしていても…)
 悪口の方ではなかったろうか。
 夢で「前のハーレイ」とデートをしていて、「今のハーレイ」のことを語っても。
(…ふむふむ…)
 それなら逆に嬉しいもの。
 その上、「噂か?」と、あれこれ思い巡らせたことも。
(……前の俺だと、知りようもなかったことなんだ……)
 クシャミが出たら、噂をされたと思う文化は。
 機械が統治していた時代は、日本の文化は消されていた。
 他の「余計な文化」も消されて、神さえも一人しかいなかったほど。
(…クシャミが出たら、ゴッド・ブレス・ユー、だっけな?)
 そう言う地域もあるのが今。
 クシャミと一緒に魂が抜けてしまわないよう、周りの者が唱える言葉。
(…それだって、誰も言わなかったさ…)
 そんな文化も消えていたしな、と満ちてゆくのは幸せな思い。
 ブルーと二人で青い地球までやって来たから、クシャミが出ても要らない心配。
 今の自分が風邪を引いても、仲間に危険が及びはしないし、その逆に…。
(噂が娯楽になると思って、大いにやってくれ、とだな…)
 考えたのが今の自分で、今はそういう時代だから。
 青く輝く水の星では、クシャミひとつで、あれこれと思い悩めるから…。

 

         クシャミが出たら・了


※ハーレイ先生の口から飛び出したクシャミ。ブルー君が夢で噂をしているのかも。
 あれこれ考えたわけですけれど、シャングリラの頃には無かった考え方。幸せですよねv










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