（……まったく……）
　あの忌々しいクソガキめが、とハーレイがフウと零した溜息。
　ブルーの家へと出掛けた休日、夜の書斎でコーヒー片手に。
　今日はゆっくり話せたブルー。
　前の生から愛した恋人、生まれ変わってまた巡り会えた愛おしい人。
　とても大事な人だけれども、それとこれとは別問題。
　「クソガキめが」と愚痴を言いたくもなるし、「忌々しい」とも思ってしまう。
　こうして家へと帰った後に、書斎に腰を落ち着けたら。
　昼間の出来事を思い返して、ブルーの言動を思い出したなら。
（…何度言ったら分かるんだ…！）
　あいつは学習しないのか、と苦々しい気分で傾けるカップ。
　心なしか、馴染んだコーヒーまでが、普段よりも苦く思えるほどに。
（勉強は出来るヤツなんだが…）
　きっと「学習」はしないんだな、と頭に描いたブルーの顔。
　十四歳にしかならない今のブルーは、自分が勤める学校の生徒。
　極めて成績優秀だけれど、得意なのは、きっと「勉強」だけ。
　いわゆる学習能力は無くて、「学ばない」のに違いない。
　動物でさえも「学ぶ」のに。
　根気よく何度も教え込んだら、同じ失敗はしなくなるものなのに。
（あいつの場合は、失敗だとも思っていないからなあ…）
　本当に学習しないヤツだ、と頭が痛い。
　まだ何年も、この状態が続くから。
　チビのブルーが前と同じに育つ日までは、「クソガキめが」と呻くことになるから。

　今のブルーと再会して直ぐ、自分の中でルールを決めた。
　ブルーが口では何と言おうと、中身は間違いなく子供。
　心も身体も幼いのだから、「前と同じ」には扱わない、と。
　どれほどブルーを愛していても。
　片時も離れたくはないほど、ブルーのことを想っていても。
（あいつは、子供なんだから…）
　どんなに「ませた」ことを言っても、それは「口だけ」。
　前の生の記憶を持っているから、その通りに真似て言っているだけ。
　「ぼくにキスして」と強請って来ようが、「キスしてもいいよ？」と誘おうが。
（…俺は真に受けちゃ駄目なんだ…）
　そこはセーブする所なんだ、と分かっているから、定めたルール。
　ブルーの背丈が前のブルーと同じになるまで、けして唇へのキスはしないと。
（……なのにだな……！）
　そう言い渡されたブルーの方は、とてつもなく諦めが悪かった。
　何度「駄目だ」と叱り飛ばしても、懲りたりはしない。
　頭をコツンと小突かれても。
　「馬鹿野郎！」と軽く睨み付けても、一向に諦めてはくれないキス。
　あの手この手でキスを強請って、忘れた頃に仕掛けてくる。
　そう、今日だって、そうだった。
　向かい合わせでお茶を楽しんでいたら、小首を傾げて。
　「ハーレイ？」と赤い瞳を揺らして。
　何事なのかと問い掛けてみたら、返った言葉はこうだった。
　「ねえ、キスしたいと思わない？」と、笑みを浮かべて。
　「今だったら、ママも来ないものね」と、それは得意そうに。

（クソガキめが…！）
　もちろん、その場でブルーを叱った。
　「俺は子供にキスはしない」と、「何度言ったら分かるんだ？」と。
　今ではすっかり、お決まりの台詞。
　これを何回口にしたのか、覚えてさえもいないほど。
　なのに懲りないのが今のブルーで、「学習する」ことは無いらしい。
　動物だって、「覚える」のに。
　やっていいことと悪いこととを、きちんと学習するというのに。
（…動物以下だ…！）
　あいつは確かウサギなんだが、と心で毒づく。
　幼かった頃のブルーの夢は「ウサギ」で、ウサギになりたかったという。
　ウサギだったら、元気に駆け回れるから。
　今度も前と同じに虚弱な、身体が元気になると思って。
（幼稚園で飼ってたウサギと仲良くなって…）
　ウサギになろうと考えたブルー。
　本当にウサギになれた時には、両親に飼って貰おうと。
（……庭にウサギ小屋を作って貰って……）
　庭の芝生で遊ぶつもりで、幼いブルーは「ウサギ」を夢見た。
　もしもウサギになっていたなら、どんな出会いになったのだろう。
　前の生の記憶が戻って来たって、ブルーがウサギだったなら。
（…ブルーなんだ、と分かるだろうが…）
　人間とウサギで恋をするより、同じウサギの方がいい。
　だから…。
（俺もウサギになるんだっけな）
　ブルーは白いウサギだろうけれど、自分はきっと茶色のウサギ。
　庭の小屋など捨ててしまって、広い野原に巣穴を作る。
　誰にも邪魔をされることなく、のびのび暮らしてゆけるようにと。
　人の姿はもう要らないから、ブルーと同じウサギになって。

　奇しくも今の自分もブルーも、ウサギ年。
　昔の地球の干支で言うなら、二人とも正真正銘のウサギ。
（…前よりも縁は深いんだがな…）
　ウサギのブルーは頭が悪いに違いない、とぼやきたくなる。
　いくら叱っても「覚えない」から。
　少しも学習してはくれずに、「ぼくにキスして」と繰り返すから。
（本物のウサギでも、もう少しだな…！）
　きっと覚えはマシだろうさ、と長い耳のウサギを思い浮かべる。
　野生のウサギは「学習しないと」生きてゆけないことだろう。
　何処に行ったら餌があるのか、危険な場所は何処なのかと。
　人間のペットのウサギにしたって、それなりのことを覚える筈。
　飼い主の機嫌を取る方法とか、家の中で行ってもいい場所だとか。
　そういったことを覚えなければ、叱られるから。
　名前を呼ばれて、額を指で弾かれるとか。
　あるいは「今日のおやつは無しよ」と、目の前で取り上げられるだとか。
（…絶対、本物のウサギの方が…）
　ブルーよりかは頭がいいぞ、と考えずにはいられない。
　ウサギは「学習してくれる」から。
　少々バカなウサギだとしても、ブルーよりかはマシだろう。
　何度も何度も叱ってゆく内、いつかは覚える。
　「これをやったら駄目なんだ」と。
　小さなウサギの脳味噌でも。
　勉強なんかはまるで出来ない、長い耳のついた頭でも。

（それなのにだな…）
　ブルーときたら、と尽きない嘆き。
　微塵も「学んでくれない」ブルーは、これから先も学習しない。
　「キスは駄目だ」と叱ってみたって、一向に。
　頭を、額をコツンとやろうが、まるで全く。
（…クソガキめ、としか言えんじゃないか…！）
　愛しててもな、と顰める顔。
　それとこれとは話が別だ、と最初に戻って。
　まだまだ終わりの見えない日々に、「お先真っ暗」な気持ちになって。
（…あいつはいいんだ、あいつの方は…！）
　キスは駄目だと叱られようが、ブルーにとっては「叱られた」だけ。
　大した被害も無いものだから、次の機会を耽々と狙う。
　けれど、「誘われた」自分の方は…。
（……精一杯、我慢しているんだぞ……！）
　前よりかは遥かに落ち着いたがな、とブルーに向かって言いたい文句。
　今のブルーがチビの子供だから、少しずつ余裕が生まれてもくれた。
　ブルーが何と言って来ようが、「駄目だ」と叱り飛ばせるだけの。
　心がグラリと揺れたりはせずに、年上の大人の広い心で。
（…しかしだな…！）
　初めの頃には違っていた。
　今のブルーの顔の向こうに、重なった前のブルーの面影。
　時折垣間見える表情、それに心が揺れ動きもした。
　「俺のブルーだ」と、「前の自分」が反応して。
　直ぐにでもブルーを手に入れたいと、心の奥がざわつきもして。
　それで禁じた、「この家をブルーが訪ねて来る」こと。
　過ちを犯してからでは遅いと、自分自身を戒めて。
　悲しそうな顔になったブルーに、「今は駄目だ」と言い聞かせて。

　そうやって「守って来た」ブルー。
　傷付けないよう、幼くて無垢なままの心が健やかに育ってくれるよう。
（それなのに、だ…）
　クソガキめが、とブルーを詰りたくなる。
　誰よりも愛しているというのに、こんな夜には。
　まるで「学習しない」駄目なウサギを、ウサギ以下だと思うブルーを。
（頼むから、学習して欲しいんだが…！）
　そのちっぽけな脳味噌でな、と繰り返す愚痴。
　小さなブルーを愛していても、それとこれとは別だから。
　どんなにブルーを想ってはいても、時には恨みたくもなるから。
　「クソガキめが」と。
　「少しも学習しないウサギだ」と、「あいつの頭はウサギ以下だ」と…。

　　　　　　　　　愛していても・了

※珍しいハーレイ先生の愚痴。ブルー君を愛していても、クソガキ呼ばわり。
　きっとたまには、そういった夜もあるのです。ウサギ以下でも、愛していますけどねｖ

[0回]