（……うーん……）
　なんだか眠くなっちゃったかも、と小さなブルーが擦った目元。
　ハーレイが寄ってはくれなかった日、夜に勉強机の前で。
　机の上に広げた本。
　いつもだったら、まだまだこれから読み進める時間。
　けれども襲って来た眠気。
　急に瞼が重く感じて、口から「ふああ…」と欠伸まで出て。
（…なんで…？）
　今日は疲れてはいないと思う。
　体育の授業は見学だったし、学校で沢山歩いてもいない。
（あとはバス停と、家との間の往復…）
　そんな程度の運動量。
　たったそれだけで疲れ果てるほど、多分、やわには出来てはいない。
　いくら身体が弱くても。
　前の生と全く同じに虚弱で、ちょっとしたことで熱を出しても。
（…ハーレイが寄ってくれなかったから…）
　ガッカリしちゃって、気落ちしたかも、と心当たりは、そのくらい。
　「来てくれるかな？」と、何度も窓から覗いたから。
　ハーレイの車とは違う音でも、「もしかしたら」と表の道路の方を。
（……気持ちがピンと張り詰めてると……）
　眠くなったりはしないもの。
　ならば、その逆もあるだろう。
　気落ちして気分が落ち込んでいたら、眠気が増してくることだって。
　普段なら眠くならない時間に、身体が「眠い」と訴え出して。

（…寝ちゃおうかな？）
　起きていないで、と眺めた時計。
　この時間なら、もう両親も心配しない。
　「何処か具合が悪いのでは」と思いはしないし、「眠いんだな」と考えるだけ。
　それなら「寝る」のがいいだろう。
　少しばかり早い時間でも。
　早めにベッドにもぐってしまって、部屋の灯りもパチンと消して。
（うん、そうしよっと…！）
　決めた、とパタンと閉じた本。
　読みかけの所に栞を挟んで、続きは明日に読むことにして。
（学校の用意は、してあるし…）
　でも念のため、と鞄の中身を確かめた。
　教科書はちゃんと入っているのか、ノートの類も揃っているか。
（これで良し、っと…！）
　明日、目覚めたら着る制服も、きちんと所定の場所に置いてある。
　後はゆっくりお風呂に入って…。
（パジャマに着替えて、寝るだけだよね）
　眠いんだもの、とパジャマを抱えて部屋から出た。
　トントンと下りていった階段、そこでバッタリ出会った母。
「あら、もうお風呂？」
　早いのね、と母は微笑んだけれど、それだけだった。
　「どうかしたの？」と訊かれはしなくて、「ごゆっくり」と見送られただけ。
　お風呂好きなのは知られているから、いつものように。
　「好きなだけ、ゆっくり浸かりなさいな」と、優しい笑顔で。
（…ふふっ……）
　お風呂、と足が速くなる。
　本当にお風呂が好きだから。
　具合が悪くて熱があっても、入ろうとするくらいだから。

　バスルームに入って、ふわりと包まれた温かな湯気。
　その中でシャワーのコックを捻って、たっぷりと浴びた。
　それから浸かった、大きなバスタブ。
　ゆったり手足を伸ばしていたって、まだ余る広さ。
（パパなら、丁度いいんだろうけど…）
　ぼくだと溺れてしまうかもね、と思うくらいに。
　お風呂の中で眠ってしまったら、ブクブクブクと沈んでいって。
　お湯の中で呼吸が出来なくなって、溺れそうになって、手足をバタバタさせて…。
（這い上がったら、凄くゲホゲホ…）
　激しく咳き込み、お湯を吐き出すことだろう。
　母たちが飛んで来るかもしれない。
　「どうしたの！？」と、血相を変えて。
　そして「眠って溺れた」と知って、呆れながらも叱るのだろう。
　「次からは気を付けなさい」と。
　「池とか海なら分かるけれども、家のお風呂で溺れるなんて」と。
（…だけど、大好き…）
　このまま眠ってもかまわないくらい、心地よいお湯に浸かるのが。
　心も身体もリラックスできる、「お風呂の時間」というものが。
（小さい時から、お風呂好き…）
　熱があっても「入る」と騒いで、駄々をこねたのを覚えている。
　「仕方ないわね」と母が苦笑したのも、「少しだけだぞ？」と父が睨んだのも。
　なにしろ、お風呂に入れないと…。
（うんと機嫌が悪くなるから、余計に熱が上がって…）
　ろくな結果にならなかったから、折れた両親。
　ただでも身体の弱い息子が、もっと辛い目に遭わないように。
　「お風呂で具合が良くなるのなら」と、仕方なさそうに。

（…ちょっぴり悪い子だったかな…？）
　それに我儘、と幼かった頃を思い出す。
　両親は心配だったのだろうに、「お風呂に入る！」と譲らなかった子。
（でも、好きなものは…）
　仕方がないよ、と考えた所で気が付いた。
　どうして、お風呂好きなのか。
　いつからお風呂が大好きになって、入らずにいられなくなったのか。
（……アルタミラ……）
　あそこのせいだ、とバスタブの中で震えた身体。
　前の生での、一番古い記憶の一つ。
　それよりも前の頃の記憶は、全く残っていなかったから。
　成人検査と、その後に続いた数多の人体実験。
　それらが奪い去ってしまった、幸福な子供時代の記憶。
　本物の両親はいなかったけれど、養父母が与えてくれていた筈の。
（…実験動物にされて、全部忘れて…）
　ただ檻の中で飼われていた。
　実験動物を「お風呂に入れる」必要は無いし、専用の部屋で洗われただけ。
　温かいバスタブに浸かる代わりに、冷たい水を浴びせられて。
　洗われた後には風が吹き付け、丸ごと乾燥させられた。
　バスタオルなどは、貰えもせずに。
　実験で酷い火傷を負おうが、あちこちの皮膚が裂けていようが。
（…そんな目にばかり、遭っていたから…）
　アルタミラから逃げ出した船で、どれほどにシャワーが嬉しかったか。
　バスタブに浸かれるようになったら、本当に、どれほど幸せだったか。
　そのせいで、お風呂好きだった。
　遠く遥かな時の彼方で、生きた自分は。
　「ソルジャー・ブルー」と呼ばれるよりも前から、ずっと。
　生まれ変わっても「お風呂が好き」になるほど、魂に刻み込まれるほどに。

　そうやって出来た、お風呂が大好きな子供。
　十四歳になった今でも変わらず、この先もきっと、変わりはしない。
（…本当に気持ちいいもんね？）
　お風呂の中でも寝ちゃいそうなほど、と零れた欠伸。
　温かなお湯で身体も心もほぐれてゆくから、更に増した眠気。
　このまま、お風呂で寝てしまう前に…。
（ちゃんと上がって、パジャマを着て…）
　髪も乾かして、それからベッドへ。
　でないとバスタブで溺れてしまって、両親にかけてしまう心配。
　第一、自分も酷い目に遭う。
　アルタミラの地獄には及ばなくても、お湯が気管に入ってしまって、苦しくて。
（それは困るよ…！）
　お風呂で寝ちゃ駄目、と自分を叱って、心地よいバスタブに別れを告げた。
　バスタオルで身体を綺麗に拭いて、着込んだパジャマ。
（ホントに眠い…）
　早く寝よう、と髪を乾かし、バスルームを後に向かった部屋。
　リビングの両親に「おやすみなさい」と挨拶をして。
　階段をトントン上がって行って。

（…後は、寝るだけ…）
　おやすみなさい、とパタリとベッドに倒れ込んだ。
　上掛けの下にゴソゴソ潜って、手探りで灯りを消そうとして…。
（……あれ？）
　なんて幸せなんだろう、とハタと気付いた。
　お風呂も幸せだったけれども、今の状態。
　「眠くなった」とお風呂に入って、何も考えずに潜り込んだベッド。
　わざとパタリと倒れ込んで。
　「眠いんだもの」と、自分の身体が訴えるままに。
（……前のぼくだと……）
　こんな風には運ばなかった。
　もちろん眠れた時もあるけれど、そうでない時が多かった。
　白いシャングリラの時代はもちろん、名前だけが「シャングリラ」だった時代も。
（…ぼくがいないと、いろんなことが…）
　上手くいかなくなるのでは、と気がかりで懸命に起きていたもの。
　今と同じにチビだった頃も、育った後も。
　「ソルジャー」と呼ばれ始める前から、すっかり身体が弱った後も…。
（…ぼくが寝ちゃったら、船の仲間は…）
　どうなるのだろう、と気が休まらなかった。
　後継者のジョミーが船に来た後も、眠気を欲する身体に鞭を打つようにして…。
（起きていなくちゃ、って頑張って…）
　力の限りに頑張り続けて、力尽きるように眠りに就いた。
　十五年間も全く目覚めないほど、長い眠りに。
　それまでの時間を取り戻すように、ただひたすらに眠り続けて。

（……あれに比べたら……）
　とても幸せなのが今。
　「今日は眠い」と感じただけで、「もう寝ちゃおう」とお風呂に入って…。
（…ベッドにもぐって、灯りを消して…）
　後はぐっすり眠ればいい。
　明日の朝、目覚ましに起こされるまで。
　「学校に行かなきゃ」と、目を覚ますまで。
（…眠くなっちゃったら、寝ていいんだよ…）
　今のぼくは、と浮かんだ笑み。
　そうして眠ってしまった所で、誰も困りはしないから。
　シャングリラにも、船の仲間たちにも、危険が及ぶことはないから。
（…なんて幸せなんだろう…）
　ぼくはホントに幸せだよね、と灯りを消して、閉ざした瞼。
　前の生から焦がれ続けた、青い地球の上で。
　ハーレイと二人で生まれ変わった、水の星にある家のベッドの中で…。

　　　　　　　　　　眠くなっちゃったら・了

※急に眠くなったブルー君。いつもよりも、ずっと早い時間に。眠いなら、寝るだけ。
　今はいつでも眠れますけど、前の生では違ったのです。いつでも眠れることが、幸せｖ

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