つれづれシャングリラお腹が減っても

お腹が減っても

（……うーん、ちょっぴり……）
　なんだか、お腹が空いちゃったかも、と小さなブルーが傾げた首。
　ハーレイが寄ってはくれなかった日、夜に勉強机の前で。
　とっくの昔に、食べた夕食。
　それから此処で本を広げて、ページをめくっていたのだけれど…。
（晩御飯、足りなかったのかな…？）
　全部きちんと食べたのに、と少し途惑う。
　食が細いから、「お腹が減った」と夜に感じることは少ない。
　学校から戻れば、毎日、母が用意してくれるおやつ。
　それに夕食、ハーレイが来た日は、他にも「お茶の時間」がある。
　だから「足りない」と思うことなど、本当に滅多に無いのだけれど…。
（…今夜は、珍しいパターン…）
　夕食のメニューが、消化が良すぎるものだったろうか。
　おやつに食べた母のケーキも、アッと言う間に胃袋を通り過ぎたのだろうか。
　こんな時間に「お腹が空いた」と感じるくらいに。
　いつもだったら「そろそろ、お風呂に入って寝なきゃ」と思う時間に。
（…えーと…？）
　ほんの僅かな空腹感。
　きっとクッキーを一枚だとか、その程度で治まる腹の虫。
　そうはいっても、この部屋には…。
（……今は、なんにも無いんだよ……）
　普段から夜食の習慣は無いし、部屋に食べ物を置いてもいない。
　前にハーレイがくれたクッキー、あれが今でもあったなら…。
（…瓶を開けて、一枚、食べるのに…）
　生憎と、とうに食べ尽くした後。
　ハーレイに貰った、とても美味しいクッキーは。
　柔道部員用に買うのだと聞いた、徳用袋の、割れたり欠けたりしたものは。

　口に入れるものが部屋に無いなら、「食べに行く」しか無いだろう。
　まだ両親は起きているから、階段を下りて一階へ。
　キッチンを覗いて何か探すか、「ママ、何か無い？」と尋ねるか。
（…作って貰うって程じゃないから…）
　夜食が欲しいとまでは思わないし、母の手を煩わせはしない筈。
　自分で探して食べる方にせよ、母に尋ねてみる方にせよ。
（…やっぱり、何か食べないと…）
　お腹は空いてゆくだけだろう。
　朝食までには、まだまだ時間があるのだから。
　壁の時計を確かめてみても、八時間どころでは済まない時間が。
（もっと夜中になっちゃってから…）
　お腹が空いた、と下りて行ったら、階段を下りる足音で…。
（パパとママが、目を覚ましちゃって…）
　下まで様子を見に来るだろうし、そうなれば迷惑がかかってしまう。
　両親の眠りを破った上に、ベッドから階下までやって来させて。
（…それじゃ、パパとママに悪いよね…？）
　夜の夜中に、自分の勝手で「食べに出掛けて」起こすだなんて。
　早い時間に食べておいたら、そんなことにはならないのに。
（……晩御飯、足りなかったのか、って……）
　どうせ同じに笑われるのなら、「迷惑は抜き」にしたいもの。
　今だったならば、笑い話で済むのだから。
　「珍しいな」と父が笑って、母も可笑しそうな瞳になって。

（…食べるなら、今…）
　何でもいいから、食べられれば…、と机の前から立ち上がった。
　部屋の扉を開けて廊下を歩いて、階段をトントン下りて行ったら…。
「あら、ブルー。もうお風呂？」
　今日は早いわね、と母とバッタリ出くわした。
　確かに、お風呂には些か早い。
　けれども、丁度いいとばかりに、母に尋ねた。
「ママ、クッキーか何かある？」
「…クッキー？」
「うん。…お腹、ちょっぴり空いちゃって…」
　クッキーが一枚あればいいんだけれど、と正直に話したお腹の事情。
　母は「あらあら…」と目を丸くして、「珍しいわね」と予想通りの言葉。
「ブルーが、「お腹が減った」だなんて…。でも、いいことだわ」
　食べた分だけ育つものね、と母は早速用意してくれた。
　「好きなのを取って食べなさい」と、クッキーが何枚も入った箱を。
「ありがとう、ママ！」
　ズラリと並んだ色々なクッキー。
　綺麗なパッケージに一枚ずつ入って、味も形も様々なもの。
（……んーと……？）
　どれがいいかな、と暫し迷って、軽めのものを選び出した。
　口の中でほろりとほどけるタイプで、どっしりと重くないものを。
「それにするのね？　ホットミルクかココアも飲む？」
「…いいの？」
「いいわよ、ママも飲もうと思っていたから」
　パパはコーヒーにするんですって、とホットココアを入れてくれた母。
　ダイニングのテーブルで、思いがけない「夜のお茶の時間」。
　両親も一緒に、クッキーを食べて。
　父に「一枚だけでいいのか？」と、からかわれながら。

　クッキーが一枚と、ホットココアと。
　空腹感はすっかり消えて無くなり、代わりに満ちた充足感。
　「御馳走様！」と部屋に戻って、机の前に腰掛けた。
（…食べに下りて行って、良かったよね…）
　お風呂の方は、もう少し後でいいだろう。
　食べて直ぐより、その方がきっと、身体にもいい筈だから。
（夜中に下に下りて行っても、ホットココアは…）
　母に入れては貰えないから、本当にタイミングが良かったと思う。
　それにクッキーが一枚だけでも、お茶の時間は幸せ一杯。
　「珍しいな」と父に笑われたって。
　「もっと食べないと、早く大きくなれないぞ？」と、からかわれたって。
（……どうせ、ぼくの背……）
　一ミリだって伸びないもんね、と心で嘆いた所で、掠めた記憶。
　遠く遥かな時の彼方で、「前の自分」が見て来たもの。
（…あの頃は、前のぼくもチビ…）
　今と同じにチビだったっけ、と思い出す。
　アルタミラの檻で長く成長を止めて、心も身体も子供のまま。
　成長したって、「いいこと」は何も無いだろうから。
　「育つだけ無駄だ」と何処かで思って、無意識の間に止まった成長。
　メギドの炎で燃えるアルタミラから脱出した時、船では一番のチビだった。
　正確に言うなら、ただ一人だけの「子供」でもあった。
　他の仲間は、とうに大人になっていたから。
　実験動物にされてしまっても、檻の中で成長し続けていて。
（……ぼくだけ、ホントにチビだったから……）
　ハーレイたちは、せっせと育ててくれた。
　「早く大きくならないと」と、心も身体も、ちゃんと大人になるように。
　食事を多めに食べさせてみたり、散歩に誘って運動させたり。

（……あの船の食事……）
　一番最初に食べた食事は、非常食だった。
　パッケージを開ければ膨らむパンと、火傷しそうなくらいに温まる料理。
　檻で食べていた「餌」とは違って、どれほど美味しく感じたことか。
　けれど、人とは不思議な生き物。
　いつの間にか「食事」に慣れてしまって、非常食よりも…。
（厨房でコトコト煮込んだものとか、焼き立てのパンとか…）
　そちらの方が好みになって、忘れ去られた非常食。
　朝昼晩と、毎日、「食事」を食べる間に。
　前のハーレイたちが作った、色々な料理を味わう内に。
（…だけど、食料…）
　誰も気付いていなかったけれど、近付いて来ていた「終わりの時」。
　船の倉庫に山と積まれた食料、その山は、日々、減ってゆく。
　何処からも補給の船は来ないし、補給のために宙港に降りることも無いから。
　ＳＤ体制の異分子のミュウは、そんなことなど出来ないから。
（……人類軍の船に会ったら終わりで……）
　船ごと沈められて、おしまい。
　そうなるのが先か、食料が尽きて、飢え死にするのが先になるのか。
（…前のハーレイ、それに気付いて…）
　一人で心を悩ませていた。
　ある日、ポツリと零したほどに。
　「もうすぐ、食料が尽きちまうんだ」と、チビだった頃の前の自分に。
（……食料が尽きてしまったら……）
　みんな飢え死にするのだけれども、それよりも先に起こりそうなこと。
　「お前は食べろ」と、ハーレイたちが譲ってくれそうな食事。
　飢え死にするのが「一番最後」になるように。
　チビの子供は、少しでも長く生かしておいてやりたいから、と。

（……やだよ、そんなの……）
　そんなのは嫌だ、と心の底から思ったから。
　前のハーレイや船の仲間たちを、飢え死にさせたくなかったから…。
（……御飯、何処かで貰って来よう、って……）
　生身で宇宙へ飛び出して行った。
　たった一人で、輸送船から食料を奪って帰ろうと。
　そして本当に奪って戻った、コンテナにぎっしり詰まった食料。
　船の仲間たちは死なないで済んで、前のハーレイは厨房で料理を続けた。
　「文句を言わずに、ちゃんと食えよ！」と、食材が偏ってしまった時も。
　ジャガイモ地獄やキャベツ地獄で、船の仲間が音を上げた時も。
（…だけど、今だと…）
　お腹が減っても大丈夫、と浮かんだ笑み。
　人間がみんなミュウになっている今の時代は、誰も飢え死にしたりはしない。
　夜に突然お腹が減っても、ちゃんとクッキーが食べられたりする。
（……ハーレイだって、おんなじだよね？）
　今頃は何か食べているかも、と思い描いた愛おしい人。
　「ハーレイなら、カップ麺かもね？」と。
　それとも何か作っているのか、出来た料理を食べているのか。
　平和な青い地球の上では、もう飢えたりはしないから。
　前の自分が焦がれ続けた青い水の星は、もはや「夢」ではなくなったから…。