「うむ。…やっぱり美味いな」
　お母さんのパウンドケーキ、とハーレイが浮かべた極上の笑み。
　ブルーの家で過ごす休日、ブルーと向い合せに座って。
　午後のお茶に出て来たパウンドケーキ。
　不思議なことに、ハーレイの母が焼く味にそっくり。
（まさに、おふくろの味ってな）
　自然と頬が綻ぶくらいに、嬉しい気分になってくる。
　いつ食べても、とても美味だから。
　隣町に住む母が、コッソリ持って来たかと思えるほどに。
「美味しい？　ママに頼んでおいたんだよ」
　パウンドケーキ、とブルーが微笑む。
　「今日はパウンドケーキがいいな」と、朝に頼んでおいたのだと。
「そうなのか…。気が利くな」
　俺の大好物なんだ、と頬張るパウンドケーキ。
　ブルーの母が作るケーキは、どれも美味しいのだけれど…。
（パウンドケーキが最高なんだ）
　おふくろの味に及ぶものは無し、という気がする。
　今の自分には血の繋がった、本物の母がいるのだから。

　遠く遥かな時の彼方で、前のブルーと生きた頃。
　白いシャングリラで暮らした頃には、いなかった「母」。
　子供は全て人工子宮から生まれた時代で、いたのは「養父母」。
　その養父母の記憶も機械に奪われ、何も残っていなかった。
　だから無かった「おふくろの味」。
　それがある今は素敵な世界で、その上に…。
（ブルーのお母さんが作るケーキと、俺のおふくろのが…）
　同じ味だというのがいい。
　目には見えない、深い絆があるようで。
　小さなブルーが生まれる前から、ちゃんと繋がっていたようで。
（余計に美味く感じるってな…！）
　これが別の人が焼くケーキならば、また印象は違ったろう。
　同じに「おふくろの味」だとしても。
　「食えたらいいな」と考えはしても、そこまでで終わり。
　見ただけで心が躍りはしない。
　フォークで口に運んでみたって、ただ単純に「美味い」だけ。
　しみじみと感慨に耽りもしないで、パクパクと食べて…。
（御馳走様、って思うんだろうな）
　そんなトコだ、と可笑しくなる。
　ブルーの母が焼くケーキだから、舌も心も喜ぶのだ、と。

　今日のケーキも、期待通りの「おふくろの味」。
　ゆっくり、のんびり味わって食べて、フォークを置いた。
　「美味かったぞ」と、ブルーに御礼を言って。
　ブルーが注文してくれたお蔭で、食べられたから。
　そうしたら…。
「良かったあ…！　好物は別腹だよね」
「まあな。だが、俺は昼飯を食い過ぎちゃいないぞ」
　このくらいのケーキは軽いモンだ、と片目を瞑った。
　倍の量が出たって平らげられるし、三倍だって、と。
「そうなんだ…。じゃあ、ハーレイの好物をあげる」
「おっ、追加を頼んでくれるのか？」
「ううん、ハーレイの大好きなキス！」
　これはぼくから、と赤い瞳が煌めく。
　「美味しいケーキを食べた後には、ぼくのキスだよ」と。
「馬鹿野郎！」
　誰が食うか、とブルーの頭にコツンと落とした拳。
　チビのブルーに、キスはしないという決まりだから。
　たとえ別腹だと言われても。
　どんなに美味しいケーキの後でも、キスは贈ってやらないから…。




　　　　　　　　　　別腹だよね・了

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