（……あの時は、ビックリしたんだよなあ……）
　その後は、もっと驚いたんだが、とハーレイが思い出したこと。
　ブルーの家には寄れなかった日、夜の書斎でコーヒー片手に。
　十四歳にしかならないブルー。
　前の生から愛した恋人、生まれ変わってまた巡り会えた、愛おしい人。
　今では「いる」のが当たり前になって、今日のように残念な日だって多い。
　仕事が早く終わっていたなら、ブルーの家に行けただろう。
　夕食までの時間をブルーの部屋で過ごして、二人きりでお茶を楽しんで。
（しかし、毎日、そうはいかんし…）
　ブルーには学校で会えただけでも良しとしよう、と考える。
　学校の廊下でバッタリ出会って、「ハーレイ先生！」と呼ばれたから。
　ペコリと頭を下げたブルーに、「元気そうだな」と言ってやることが出来たから。
（……その学校で、あいつと再会したんだ……）
　あれは五月の三日だった、と今でも忘れない日付。
　転任することが決まっていたのに、前の学校で出た急な欠員。
（…それで着任が遅れちまって…）
　ブルーのクラスを担当していた古典の教師と交代したのが、五月の三日。
　名簿には目を通してはいても、ピンと来なかったブルーの名前。
（珍しくはない名前だしな？）
　今の時代は、大英雄になった「ソルジャー・ブルー」。
　ミュウの時代の始まりの人で、初代のソルジャー。
　それだけに、子供に「ブルー」と名付ける親たちは多い。
　まるで全く似ていなくても。
　アルビノどころか、銀色の髪さえ持っていなくても。
（…今じゃ、すっかり忘れちまったが…）
　多分、「このクラスにも、ブルーがいるんだな」と思った程度だっただろう。
　それがブルーだとも知らず。
　前の生から愛し続けた、大切な人の名だとも知らず。

　そうして入った、ブルーのクラス。
　初めて足を踏み入れた場所で、初っ端から酷く驚かされた。
　心臓が止まるかと思うくらいに、それは激しい衝撃を受けて。
（悪戯されたわけじゃなくて、だ…）
　ヤンチャな生徒が仕掛ける悪戯、新しく受け持つクラスなどでは、よくある話。
　けれど、悪戯などでは無かった。
　教室に入って目が合った途端、ブルーの瞳から溢れた鮮血。
　右の瞳から血の色をした涙が流れて、両肩からも真っ赤な血が噴き出した。
　その上、左の脇腹からも。
（…どれも、前のあいつがキースの野郎に撃たれた場所で…）
　いわゆる聖痕現象だけれど、そんなこととは、まだ知らなかった。
　咄嗟に「事故だ」と思った出血。
　倒れたブルーに慌てて駆け寄り、抱き起こした時に、戻った記憶。
　ブルーの記憶と絡み合うように交差しながら、膨大な量の「前の自分」のものが。
（…俺は他人の空似じゃなくて…）
　若い頃からよく言われていた、「キャプテン・ハーレイの生まれ変わりか？」という言葉。
　「そんなわけがない」と笑い飛ばして、今の年まで生きて来た。
　正確に言えば、今より一歳、若かったけれど。
　まだ誕生日を迎えていなくて、三十七歳だったから。
　それまでの間に、何度聞いたか数えてもいない「生まれ変わりか？」。
　その度に「違う」と答え続けて、自分でもそうだと信じていて…。
（…だが、本当は、そうじゃなかったんだ…）
　ブルーと再会を遂げて、分かった。
　今の自分に生まれる前には、誰だったのか。
　大怪我をして床に倒れた生徒は、前の自分の何だったのかも。

（…本当に怪我だと思ってたしな…）
　記憶が戻って来たせいもあって、半ばパニックに近かった。
　「またしても、ブルーを失うのでは」と、大量の出血に凍えた背筋。
　いくら医療が発達していても、今の時代も、事故で喪われる命はあるから。
（誰か救急車を呼んでくれ、と叫ぶしかなくて…）
　その声で駆け出して行った生徒は、保健委員だと頭の何処かで思った。
　血まみれのブルーを抱えながら。
　「保健委員」の生徒の役目は、何処の学校でも同じだから。
（……それから後は、俺も必死で……）
　ただ懸命に祈り続けた。
　愛おしい人が助かるように。
　せっかく出会えたブルーの命が、儚く消えてしまわないように。
（居合わせた教師が、俺だったから…）
　救急車に一緒に乗って行っても、誰も変だと思いはしない。
　むしろ教師として当然の務め、行かずに残る方がおかしい。
　ブルーを乗せた担架が救急車に運び込まれる時、駆け付けて来たブルーの担任の教師。
　「よろしくお願いします」と深く頭を下げられた。
　クラスの騒ぎは鎮めておくから、ブルーの付き添いをよろしく頼む、と。
（…願ったり、叶ったりというヤツなんだが…）
　自分の本音は顔にも出さずに、「分かりました」と乗り込んで行った救急車。
　サイレンを鳴らして走り出してからも、途方もなく長く感じた時間。
　「早く病院に着いてくれ」と。
　一刻も早く治療を始めて、愛おしい人を助けてくれ、と。

　救急車が病院に着いた後にも、時間は長いままだった。
　ブルーの担架が運ばれて行った、扉の向こう。
　そこで治療が進んでいるのか、それとも既に手遅れになって…。
（…少しでも長く、命があるようにと…）
　沢山のチューブや酸素マスクに繋がれ、「生きているだけ」のブルーがいるのか。
　それさえ外では分からないから、待つことだけしか出来なかった。
　「助かってくれ」と祈りながら。
　「俺のブルーを、死の国に連れて行かないでくれ」と。
（……俺の寿命が縮みそうな時間だったよな……）
　実際、そうも考えていた。
　「俺の寿命を、ブルーに分けてやってくれ」と。
　愛おしい人を救うためなら、何十年でも、何百年でもかまわないから。
（…しかしだ……）
　扉の向こうから出て来た医師に、「心配は無い」と告げられた。
　ブルーの身体に傷などは無くて、大量の出血は聖痕現象。
　そう聞かされてホッとした後、同じ医師から「こっちの部屋へ」と連れてゆかれた。
　白衣を着ている、従兄弟の医師に。
　数日前にブルーを診察していた、主治医とも言える人物に。
（…お前は、キャプテン・ハーレイなのか、と…）
　従兄弟の医師は切り出した。
　二人きりの部屋で、声を潜めて。
　「お前の前世は、キャプテン・ハーレイ。あの子はソルジャー・ブルーだろう」と。
（…何も間違ってはいないしな？）
　素直に「ああ」と頷いた。
　「どうやら、本当に生まれ変わりというヤツらしい」と。

（…あいつがブルーの主治医だったから…）
　今も秘密は守られている。
　「生まれ変わり」のことは、たった三人しか知る者はいない。
　ブルーの主治医と、ブルーの両親。
　お蔭で今でも、それは穏やかな日々が続いているけれど…。
（俺とブルーが再会した場所が、もしも教室じゃなかったら…）
　事情は違ったのかもしれない。
　繁華街などで、バッタリ出会っていたならば…。
（保健委員の代わりに、野次馬…）
　たちまち騒ぎに取り囲まれて、救急車を呼びに走る者だけでは済まなかったろう。
　「事故だ」と通報しに行く者やら、運が悪ければ新聞記者なども…。
（…事故の取材をしに来ちまって…）
　病院にまでも来たかもしれない。
　そうなっていたら、秘密を守ることが出来たかどうか。
　ブルーの主治医が黙っていたって、勝手な説が飛び交って。
　ああだこうだと、推測する者が出始めて。
（…俺の方だと、大人でガードが固いから…）
　十四歳にしかならないブルーが、マスコミに追われていたかもしれない。
　学校の帰りに取っ捕まって、「君は、ソルジャー・ブルーなの？」などと。
　特にマイクを向けられなくても、今のブルーは、サイオンが上手く扱えない。
　心の中身は零れ放題、「どうしよう？」などと動揺したら…。
（…記者に筒抜けになっちまうんだ…）
　ソルジャー・ブルーの生まれ変わりであることが。
　今ではチビの子供だけれども、偉大な英雄、それに歴史の生き証人だと。

（…うん、学校で良かったな…）
　ブルーの教室で実に良かった、と改めて思う。
　小さなブルーとまた巡り会えた、再会の場所は。
　ブルーと自分の記憶が戻って、前の生での恋の続きが始まった場所は。
　もしも教室と違っていたなら、全てが違ったかもしれないから。
　穏やかな日々が流れる代わりに、毎日、毎日、取材ばかりだったかもしれないから。
（…神様の計らいに感謝せんとな）
　再会の場所は、あの教室に限るんだ、と傾けるカップ。
　ブルーとの日々を、大切に過ごしてゆきたいから。
　ただの教師と生徒でいいから、取材なんかは御免だから…。

　　　　　　　　　　　再会の場所は・了

※ハーレイ先生とブルー君が再会した場所。学校の教室だったんですけれど…。
　もしも違う場所で再会していたら、取材に追われる日々だったかも。教室で良かったですねｖ

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