つれづれシャングリラ君がいるから

君がいるから

（……幸せだよね……）
　ぼくは幸せ、と小さなブルーが浮かべた笑み。
　お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
　今日は来てくれなかったハーレイ。
　前の生から愛した恋人、生まれ変わってまた巡り会えた、愛おしい人。
　今は学校の教師をしていて、チビの自分は、その教え子。
　学校では顔を合わせたけれども、家に寄ってはくれなかった。
　仕事が早く終わった時には、帰りに訪ねて来てくれるのに。
　前のハーレイのマントの色の愛車を、ガレージに停めて。
　門扉の脇のチャイムを鳴らして、この部屋の窓へ手を振りながら。
（だけど、幸せ…）
　ハーレイの顔は見られたもんね、と学校でのことを思い出す。
　「ハーレイ先生！」と呼び掛けて、ペコンと頭を下げた。
　足を止めてくれたハーレイに。
　恋人らしい会話は出来ない、教師の顔をした愛おしい人に。
（…会える分だけ、幸せだもんね？）
　それに、人生バラ色だもの、と小さな胸が温かくなる。
　誰が言ったか、「ラヴィアンローズ」。
　文字通りにバラ色の人生のことで、今の自分は「そうだ」と思う。
　ハーレイとキスは出来なくても。
　「俺は子供にキスはしない」と、すげなく断られてばかりの日々でも。
（……そうなっちゃうのは、ぼくがチビだからで……）
　いつか大きく育った時には、もう「駄目だ」とは言われない。
　前の自分と同じ姿になったなら。
　「ソルジャー・ブルー」と呼ばれた頃の姿を、もう一度、手に入れたなら。

　まだ遠い未来のことだけれども、その日は必ずやって来る。
　十四歳にしかならない自分が、結婚できる年の十八歳を迎える頃には。
　もっと早くに成長したなら、まだ学校の生徒でも…。
（……きっとキスして貰えるよね？）
　ハーレイと二人でデートに行って…、と膨らむ夢。
　今はデートも禁止なのだけど、ハーレイの家にも行けないけれど…。
（前のぼくと同じ背丈に育ったら…）
　キスをしてやる、とハーレイは前に約束してくれた。
　その約束を、ハーレイは破りはしないだろう。
　学校でキスは出来なくても。
　教師と教え子、その関係は、まだ続いていても。
（…学校じゃない所だったら…）
　貰えるよね、と思う唇へのキス。
　頬や額へのキスとは違って、恋人同士で交わされるもの。
　そういったキスを、ちゃんと貰えるのに違いない。
　時と場所さえ、選んだなら。
　デートに出掛けた先の公園やら、ドライブの途中などだって。
（うん、ドライブにも行けるんだよ）
　隣町に住む、ハーレイの両親の家にも遊びに行ける。
　夏ミカンの大きな木がシンボルの、憧れの家に。
　チビの自分を「新しい家族」と認めてくれている、優しい人たちが暮らしている家に。
（……行きも帰りも、ハーレイの車で……）
　濃い緑色の車の助手席に乗って、隣町まで旅をする。
　一度目は「紹介」して貰いに。
　二回目からは、「ハーレイの未来のお嫁さん」として。
　じきに「お嫁さん」になる日が来るから、十回目頃ならば、もう…。
（…新しいお父さんと、お母さん…）
　そういう人たちに会いに行くことになるのだろう。
　ちょっとしたお菓子なんかを手土産に持って、「パパ、ママ！」と。

（…パパとママだと、おかしいかな？）
　子供っぽい響きになりそうだから、「お父さん、お母さん」の方がいいのだろうか。
　「パパ、ママ」でも許してくれそうだけれど、背伸びをして。
　「子供じゃないよ」と、「ハーレイのお嫁さんだもの」と。
（……どっちでもいいよね……）
　大切な人たちに、呼び掛けることが出来るなら。
　新しい家族になってくれた人に、会いに行くことが出来るのならば。
（…まだ先だけど…）
　その日は必ず訪れるのだし、本当に幸せだと思う。
　今はキスさえ貰えなくても。
　ハーレイにキスを強請っては、「駄目だ」と断られても。
　その度ごとにプウッと膨れて、ハーレイを睨み付けるのが常。
　「ハーレイのケチ！」と、両の頬っぺたに空気を詰めて。
　リスが頬袋を膨らませるように、不平と不満を一杯に詰めて。
（……リスならいいけど……）
　可愛らしいと思うけれども、ハーレイは、そうは見てくれない。
　プンスカ怒って膨れてやる度、「フグだな」と言われてしまう顔。
　おまけに、大きな両手でペシャンと押し潰される頬。
　それは可笑しそうに笑いながら。
　「フグがハコフグになっちまったぞ」などと、より酷いモノを持ち出して。
　リスの頬袋なら、可愛いのに。
　頬っぺたを膨らませた生き物だったら、フグの他にも、ちゃんといるのに。

　恋人のことを「ハコフグ」呼ばわりするハーレイ。
　とても酷いと思ってはいても、ハーレイが好きでたまらない。
　こうして会えずに終わった日だって、思い浮かべて微笑むほどに。
　「幸せだよね」と、「ぼくの人生、バラ色だよね」と。
（……ハーレイがいてくれるから……）
　君がいるから、ぼくは幸せ、と緩む頬。
　どんなにケチで意地悪だろうと、ハーレイがいるから、人生、バラ色。
　この先の未来も、何処までもバラ色に染まってゆく。
　今よりも、もっと幸せに。
　もっと遥かにバラ色になって、人生という道筋に、バラが咲き乱れて溢れるほどに。
（……バラの絨毯……）
　その上を歩く、未来の自分が見えるよう。
　ハーレイとしっかり手を繋いで。
　香り高いバラの花の間を、一面に散り敷いた花びらの上を。
（…ハーレイにバラは似合わない、って…）
　シャングリラの女性たちが、ずっと昔に笑ったけれど。
　ハーレイにだけは、バラの花びらのジャムが届かなかったのだけれど…。
（……バラの花びらのジャムが、当たるクジ引き……）
　女性クルーが「ジャムは如何ですか？」と抱えていた箱。
　それはブリッジにも行ったけれども、ハーレイの前は素通りだった。
　ゼルでさえもが、クジ引きの常連だったのに。
　クジ引きの箱がやって来る度、「どれ、運試しじゃ」と手を突っ込んだのに。

（……ハーレイの前は、箱が素通り……）
　誰も異論を唱えなかった。
　「キャプテンは、クジ引き、しないんですか？」と尋ねる者さえもいなかった。
　ハーレイにバラは似合わないから、「それでいいのだ」と皆が思って。
　昔馴染みのゼルやブラウも、笑うだけで知らんぷりをして。
（…だけど、バラ色だったんだよ……）
　あの頃だって、と思う人生。
　ハーレイの意見は知らないけれども、きっと人生はバラ色だった。
　前のハーレイと、シャングリラという船で暮らした頃は。
　恋人同士になった後はもちろん、その前だって。
（……ハーレイがいてくれたから……）
　どんな暮らしでも、幸せに満ちていたのだろう。
　ミュウの未来を憂いていたって、悲しみが胸に満ちていたって。
　「ソルジャー・ブルー」という尊称の下に隠れた、「ただのブルー」は。
（…ハーレイも、敬語だったけど…）
　常に敬語で通したけれども、ちゃんと「ブルー」を見てくれていた。
　ソルジャーではない、ただのブルーを。
　それこそ、出会った瞬間から。
　メギドの炎で燃えるアルタミラ、地獄だった星で顔を合わせた時から。
（…お前、凄いな、って…）
　そう声を掛けてくれたハーレイ。
　無意識の内に使ったサイオン、それでシェルターを破壊した後に。
　呆然とその場に座り込んでいたら、同じシェルターに閉じ込められていたハーレイが来て。
　「他にも仲間がいるだろうから、助けに行こう」と。
（……ハーレイ、怖がらなかったんだよ……）
　強すぎるサイオンを持った「ブルー」を。
　自分よりも遥かに年上なのだと知った後にも、「チビだからな」と守ってくれて。
　身体と同じに心もチビだと、「子供だから育ててやらないと」と。

　もしもハーレイがいなかったならば、どうなったろう。
　アルタミラからは逃げ出せたとしても、船の仲間たちは、どうだったろう。
（…船を守れるのは、前のぼくだけだから…）
　同じように「ソルジャー」と呼ばれたとしても、距離を置かれたかもしれない。
　「自分たちとは、全く違う」と、気味悪いものでも見るかのように。
　人類がミュウを忌み嫌ったように、ミュウの中でも同じことが起こって。
（……ハーレイの、一番古い友達……）
　ハーレイがそう言って、皆に紹介してくれた。
　お蔭で怖がる者はいなくて、すんなり溶け込んでゆけた船。
　そのハーレイに守られながら育っていって、いつしかハーレイに恋をしていた。
　恋をした後は、人生、バラ色。
　メギドに向かって飛び立つ前にも、ハーレイのことを想っていた。
　そう、死に瀕した瞬間でさえも。
　「ハーレイの温もりを失くしてしまった」と泣きじゃくりながら。
（……本当に、君がいてくれたから……）
　バラ色だったんだよ、と思う人生。
　今の自分の人生もきっと、前よりもバラで一杯だろう。
　ハーレイには、バラが似合わなくても。
　バラの花びらで作られたジャム、それのクジ引きから外されたのがハーレイでも。
（今だって、ぼくは、君がいるから…）
　とても幸せ、とハーレイの姿を思い浮かべる。
　誰よりも愛おしい、大切な人を。
　キスもくれないケチな恋人、「フグだな」と笑う意地悪な人を…。