つれづれシャングリラ遅すぎたなら

遅すぎたなら

（…ハーレイ、来てくれなかったよ…）
　寄ってくれるかと思ったんだけどな、と小さなブルーが零した溜息。
　お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
　今日は平日、学校で普通に授業があった日。
　ハーレイは仕事があった日なのだし、そうそう帰りに寄ってはくれない。
　けれど、期待をしてしまう。
　「今日はどうかな？」と、壁の時計を眺めて。
　もう来てくれない時刻になるまで、何回となく。
（……今日は、駄目な日……）
　会議があったか、柔道部の部活が長引いたのか。
　それとも他の先生たちと、食事に出掛けて行っただろうか。
　ハーレイの愛車に、他の先生たちが乗り込んで。
　この時間にも何処かで食事か、ハーレイ以外はお酒を飲んでいるだとか。
（…仕方ないけどね…）
　ぼくはハーレイの家族じゃないもの、と落とした肩。
　この家だって、ハーレイの家とは違うから。
（……ぼくがハーレイのお嫁さんなら……）
　食事に行かずに帰って来るよね、と思ってしまう。
　もしも出掛けて行ったとしても、早めに帰って来ることだろう。
　まだ続いている酒宴を抜けて、「お先に」と。
　奥さんや子供がいる先生なら、そういう人も多いだろうから。
（ハーレイ、独身なんだもの…）
　引き留められても困りはしないし、周りだってそう思っている。
　一番最後まで皆と残って、最後は「送り届ける」役目、と。
　ハーレイから何度も聞いているから。
　「俺は、みんなを送って行くんだ」と、片目を瞑って。
　皆がお酒を飲んでいたって、ハーレイは「送る役目」が好き。
　お酒なんかは一滴も飲まずに、前のハーレイのマントの色の愛車で。
　もう路線バスは走っていない時間に、一緒に出掛けた先生たちを何人も乗せて。

　そういう役目のハーレイだけれど、いつかは変わることだろう。
　チビの自分が大きく育って、結婚できる年になったら。
（ウェディングドレスもいいけど、白無垢もいいよね？）
　迷っちゃうよね、と思う花嫁衣裳。
　それを纏って結婚式を挙げて、ハーレイの「お嫁さん」になったら。
　ハーレイの家で一緒に暮らして、「いってらっしゃい」と送り出す時が来たなら。
（……家では、ぼくが待ってるんだから……）
　食事は断って真っ直ぐ帰るか、あるいは早めに切り上げて来るか。
　どっちにしたって、遅い時間にはならないだろう。
　「おかえりなさい！」と迎えるのは。
　ハーレイの車がガレージに入って、玄関の扉が開くのは。
（だけど、今だと…）
　まるで関係ないのが自分。
　此処でションボリ項垂れていても、ハーレイが気付くことはない。
　「寂しがってるかな？」と思いはしても、それだけのこと。
　酒宴を抜けて、此処に帰って来はしないから。
　ハーレイが帰るのは「自分の家」で、何ブロックも離れた所。
　何時に其処に帰り着こうと、ハーレイの自由。
　たとえ日付が変わる頃でも。
　もっと遅くに帰っていたって、チビの自分は無関係。
　ハーレイが帰ったことさえ知らずに、この部屋で眠っているだけだから。
　「ただいま」の声は聞こえもしなくて、ハーレイの家のドアが開くだけ。
　そしてパタンと再び閉まって、やがて灯りが消えるのだろう。
　ハーレイがお風呂に入ったら。
　明日の仕事の準備を終えて、「そろそろ寝るか」と思ったなら。

　今の自分は、ハーレイを家で迎えられない。
　「おかえりなさい」と言えはしないし、朝だって笑顔で送り出せない。
　その日が来るのは、まだずっと先で、何年も待つしかないのだけれど…。
（……ちょっと待ってよ？）
　ハーレイの年は、三十八歳。
　前のハーレイよりは遥かに若いのだけれど、とうに結婚していたとしてもおかしくない。
　その上、昔はモテたのだと聞いた。
　柔道と水泳の選手だった頃には、「プロの選手にならないか」と誘われたほど。
　大勢の女性ファンに囲まれ、花束だって貰っていた。
　もしも「その中の誰か」と気が合い、お付き合いをしていたならば…。
（…とっくの昔に…）
　プロポーズして、結婚していたことだろう。
　子供部屋までついている家を、ハーレイは持っているのだから。
　この町で教師の職に就く時、隣町に住むハーレイの父に買って貰って。
（……お嫁さんを貰っちゃったら、じきに子供も……）
　生まれていたのに違いない。
　とても可愛い女の子だとか、ハーレイに似てヤンチャな男の子とか。
（…ハーレイ、絶対、可愛がって…）
　目の中に入れても痛くないほど、子供たちを愛したことだろう。
　もちろん、妻になった女性も。
　食事の誘いがあった時にも、「早く帰らないと」と言い出すほどに。
　三度に一度は断るだとか、最初から行きもしないくらいに。
（…奥さんも子供も、大切だもんね…？）
　きっとハーレイなら、いい父親になるのだろう。
　最高の夫で、最高のパパ。
　そうなっていても、何の不思議もない。
　今のハーレイの年ならば。
　三十八歳にもなっているなら、奥さんも、それに子供もいても。

（……もしも、出会うのが遅すぎたなら……）
　ハーレイとの再会が遅れていたなら、ハーレイには家族がいたろうか。
　隣町に住む両親の他にも、妻や子供たちが。
　一度だけ遊びに出掛けたあの家、あそこに住んでいる人たちが。
（…ハーレイが、パパになっちゃってたら…）
　子供はまだでも奥さんがいたら、いったい、どうなってしまったのだろう。
　忘れもしない五月の三日に、あの教室で再会したら。
　右の瞳や両肩や脇腹、聖痕から血が溢れ出したら。
（……ぼくとハーレイの、記憶は戻って来るけれど……）
　前の生での恋だって思い出すのだけれども、その恋はもう続きはしない。
　ハーレイには妻がいるのだから。
　もしかしたら子供も待っている家に、帰ってゆくのがハーレイだから。
（…聖痕が出た日に、夜にお見舞いに来てくれたけど…）
　その時に告げた「ただいま」の言葉。
　「帰って来たよ」と微笑み掛けたら、ハーレイは抱き締めてくれたのだけれど。
（……奥さんや子供が待ってるんなら……）
　ハーレイの顔に浮かんでいたのは、濃い途惑いの色だったろうか。
　いくら恋人と再会したって、恋を育めはしないから。
　「すまん」と詫びて帰ってゆくのが、今のハーレイには似合いだから。
（…ぼくなんかと、恋をしてるより…）
　もっと大切な妻や子供が、ハーレイの帰りを待っている。
　学校で起きた事件のことも、きっと知らせているだろうから。
　「病院に運ばれた生徒がいるから、見舞いに行ってから家に帰る」と。
（……奥さんも子供も、待ってるんだし……）
　ハーレイは急いで帰らなくては。
　聖痕で倒れた「生徒」の無事を確認したら。
　それが「かつての恋人」でも。
　前の生から愛し続けた、愛おしい人の生まれ変わりでも。

　そうなっていたら、きっと自分も、ハーレイを止めることは出来ない。
　「俺には妻と子供がいるんだ」と打ち明けられたら、何も言えない。
　どれほどハーレイのことが好きでも、「そんな人たち、放っておいてよ」なんて酷い言葉は。
　「ぼくだけを見て」などという我儘も、「ぼくだけのハーレイに戻ってよ」とも。
　そう言いたくても、遅すぎるから。
　ハーレイにとっては妻も子供も、とても大切な存在だから。
（……もしも出会うの、遅すぎたなら……）
　そうなっちゃっていたのかも、と震わせた肩。
　青い地球の上で再会したのに、もう、この恋に望みは無くて。
　どんなにハーレイの側にいたくても、其処には別の人たちがいて。
（…学校に行ったら、ハーレイ先生に会えるんだけど…）
　それだけのことで、もう「ハーレイ」は手に入らない。
　たとえ大きく育っても。
　前の自分と同じ背丈に育ったとしても、花嫁になれる日は来ない。
　もうハーレイには「お嫁さん」がいて、子供だって生まれているのだから。
　誠実で優しい「ハーレイ」ならば、家族を捨ててしまいはしない。
　それに自分も、そんなことなど望みはしない。
　今のハーレイの家族を壊して、代わりに自分が入り込むなど。
　妻や子供を放り出させて、あの家で暮らしてゆくことなんて、とても出来ない。
　きっとハーレイは悲しむから。
　「ブルー」を愛する気持ちはあっても、妻や子供を忘れることなど、有り得ないから。
（…そうならなくって、ホントに良かった…）
　良かったよね、と撫で下ろした胸。
　もしも出会いが遅すぎたなら、悲劇が待っていただろうから。
　ハーレイが好きでたまらなくても、涙を堪えて諦めなければならない道が…。