「おい、ブルー。…どうしたんだ？」
　元気が無いな、と尋ねたハーレイ。
　今日は休日、ブルーの部屋でのお茶の時間に。
　午前中から訪ねて来たのに、今日は元気が無いブルー。
　いつもは弾けるような笑顔も、何処か明るさが足りない感じ。
　もしかしたら具合が悪いのだろうか、と思うくらいに。
（こいつは、いつも無理をするから…）
　ハーレイに会える機会を逃さないよう、ブルーは無理をする。
　熱があるのに学校に来たり、風邪を引いても隠していたり、と。
　なんだか嫌な予感がするから、ハーレイは重ねて問い掛けた。
　今日は体調が悪いのか、と。
　そうしたら…。

「うん、ちょっと…。苦しくって…」
　だから元気が出ないんだよ、と答えたブルー。
　俯き加減で、如何にも何処かが苦しそうに。
「おいおいおい…。だったら、寝てなきゃ駄目だろうが！」
　早くベッドに入らんか、とハーレイはベッドを指差した。
　「パジャマに着替えて寝た方がいい」と、真顔になって。
　小さなブルーは、今の生でも身体が弱い。
　じきに寝込んでしまうタイプで、学校の方も休みがち。
　「ハーレイの授業がある日だから」と、無理をしたりして。
　学校でパタリと倒れてしまって、早退になって。
　平日はともかく、休日まで無理をすることはない。
　ブルーがベッドに入っていたって、黙って帰りはしないのだから。

　さっさと寝ろ、と言っているのに、ブルーは首を横へと振った。
　「苦しいんだけど、大丈夫」などと、首を傾げて。
　「ハーレイがいるから、すぐに治るよ」と微笑みもして。
「それが無茶だと、何故、分からん！」
　苦しい時には寝ないといかん、とハーレイは叱ったのだけど…。
「ホントだってば、苦しい場所なら、ぼくの胸だから」
「なんだって？　風邪とかよりも酷いだろうが！」
　病院に行った方がいいぞ、と慌てたハーレイ。
　ブルーは持病は持っていないし、「胸が苦しい」など有り得ない。
　何かの病気の兆候だったら、早めに医者に診せるべき。
　こんな所で押し問答をしている間に、一刻も早く。
「お母さんには言ったのか？　お父さんに車を出して貰え」
　俺が呼びに行った方がいいのか、と腰を浮かせかけたら…。

「大丈夫だって言ったでしょ？　胸なんだから」
　お薬だって知っているし、とブルーは笑んだ。
「お前、そういう病気だったか？」
「そうなんだけど…。ハーレイがキスをしてくれないから…」
　胸がとっても苦しくって、と小さなブルーが閉ざした瞼。
　「ぼくにキスして」と、「そしたら、すぐに治るから」と。
「馬鹿野郎！」
　そのまま、ずっと苦しがってろ、とハーレイが小突いた恋人の額。
　十四歳にしかならないブルーに、キスはしないと決めているから。
　どんなにブルーが欲しがろうとも、唇へのキスは絶対に禁止。
　「苦しいんだけど」と言われても。
　それが病気の特効薬でも、ブルーに「ケチ！」と膨れられても…。




　　　　　　　　　　　苦しいんだけど・了

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