つれづれシャングリラ家族がいると

家族がいると

（……ふうむ……）
　そろそろ頼んでおかないと、とハーレイが思い浮かべた恋人。
　ブルーの家には寄れなかった日、夜の書斎でコーヒー片手に。
（この前、持って行ったのは…）
　いつだったか、と指を折りながら、考えるのはマーマレードのこと。
　小さなブルーも大好物の、夏ミカンの実で作られたもの。
（親父とおふくろからのプレゼントだ、と…）
　初めて届けてやった日のことは、今も決して忘れはしない。
　いつか家族になるブルーのために、と隣町に住む両親が寄越したマーマレード。
　夏ミカンの木は、その家のシンボルツリーだから。
（金色の実がドッサリ実ったら、親父が採って…）
　せっせとキッチンに運び込むのを、母が洗ってマーマレードに仕上げる。
　皮を剥いて、マーマレード用に刻んで。
　中の実だって、きちんと果汁を搾り取って。
（トロトロになるまで、鍋でコトコト煮込んでだな…）
　それから瓶詰め、その瓶がまた特別と来た。
　蓋がしっかり閉まっているから、並みの力では開かないと聞く。
（俺だと、片手でポンと開くんだが…）
　ブルーの家では、そんな具合にはいかないらしい。
　「開け方にコツがあるんですか？」と、ブルーの両親に尋ねられたほど。
　新しい瓶を開ける時には、二人がかりだと言っていた。
　ブルーの父が全力で捻って、ブルーの母がサイオンを乗せて。
（そうやって開けたマーマレードを…）
　両親に先に食べられてしまった、と嘆いたブルー。
　一番最初のマーマレードは、そうなったから。
（まさかブルーにプレゼントだとは、言えんしな？）
　皆さんでどうぞ、と渡した結果が、それだった。
　ブルーは一番乗りを逃して、両親が先に食べてしまって。

　夏の日の出来事だったけれども、マーマレードは今は定番。
　決して切れることが無いよう、早めに届けに出掛けている。
　ブルーの家の朝の食卓、そこに金色があるように。
　隣町の家で生まれたマーマレードを、ブルーに食べて貰えるように。
（明日あたり、親父に通信を入れて…）
　一瓶、届けて貰わなければ。
　ブルーのためのマーマレードを。
（纏めて頼めば、早いんだがな…）
　マーマレードの瓶なら、隣町の家に山ほど。
　一度に幾つか貰っておいたら、当分の間は、頼まなくても済むけれど…。
（それじゃ、親父が納得しないんだ）
　おふくろもな、と分かっている。
　すっかり大きく育ってしまった息子であっても、子供は子供。
　いつまで経っても「大事な息子」で、かまいたくなってしまうもの。
　マーマレードを届けるついでに、他にも何かついてくるとか。
（おふくろが多めに作ったから、と…）
　父が総菜を持って来ることは珍しくない。
　そうかと思えば、帰宅したら父がいることだって。
　「先にやってるぞ」と夕食を作って、味見しながら待っているとか。
　釣って来た魚を自分で捌いて、「美味そうだろう？」と得意げな顔で。
（…今度も、きっとそうなるんだな）
　ブルーのためにと、マーマレードを頼んだら。
　「纏めて届けてくれればいいから」と言っておいても、そうはしないで。
（お前の分も、届けに来たぞ、という程度でだ…）
　マーマレードは、二瓶もあれば上等だろう。
　次に届けに来る時のために、最初から数を控えめにして。

（…はてさて、親父が釣った魚か、おふくろの料理か…）
　今度のオマケは、どちらだろう。
　「マーマレードを届けてくれ」と頼んだら。
　通信機の向こうで、父か母かが、ブルーの家に届ける分もだ、と確認したら。
（どっちになるかは、分からんな…）
　きっと、その日の両親の都合と気分次第。
　「釣りに行くか」と父が思っていたなら、父が得意な魚料理。
　特に計画していなかったら、母が何かを作るのだろう。
　「多めに作ったから」と言いつつ、初めから「多めに作る」つもりで。
　普段は離れて暮らす息子に、「おふくろの味」を届けたくて。
（…どっちにしたって、美味いんだ…）
　父が作った魚料理も、母が作ってくれる料理も。
　どちらも子供の頃から馴染んで、数え切れないほど食べて来たから。
（ゴージャスな飯でなくっても…）
　美味しく感じられるもの。
　父が、母が、作ってくれるのだから。
　もう文字通りに「おふくろの味」で、ついでに「親父の味」になるから。
（いいもんだよなあ…）
　家族ってのは、と改めて思う。
　いずれ家族が増えた時には、ブルーも「あの味」に馴染むのだろう。
　両親が心待ちにしている「新しい息子」。
　今は夏ミカンの実のマーマレードだけしか、ブルーには食べて貰えないけれど。

　いつかブルーと結婚したなら、一人増える家族。
　その日を思うと頬が緩むし、早く両親に紹介したい。
　「この子がブルーだ」と、前に押し出して。
　恥ずかしがって頬を染めていたって、「遠慮するな」と両親の家に連れて入って。
（…そうなりゃ、四人家族になるんだ）
　今は三人家族だけれども、ブルーが入れば四人になる。
　ダイニングの椅子も、ブルーの分が増えるのだろう。
（…椅子の数だけは、今でも足りているから…）
　新しく買いはしないとしても、そこに出来る「ブルーのための席」。
　その席は、きっと…。
（俺が昔から座ってた席の、すぐ隣だな）
　あそこだろう、と目に浮かぶよう。
　ブルーが其処に座る姿も、今の小さなブルーのままで。
（流石に、チビじゃないんだろうが…）
　前とそっくり同じ背丈に育ったブルーが、新しい家族になるとは思う。
　けれど頭に浮かぶのはチビで、十四歳にしかならないブルー。
（すっかり馴染んじまったからなあ…）
　今のあいつに、と苦笑していて気が付いた。
　遠く遥かな時の彼方と、今の違いに。
　前の自分が生きた世界と、青い地球での暮らしは違うということに。

（……家族なんかは……）
　何処を探してもいやしなかった、と前の生の記憶を遡ってゆく。
　ナスカの子たちが生まれて来るまで、あの世界に「家族」はいなかった。
　子供は全て、人工子宮から生まれた時代。
　それを養父母たちが育てて、十四歳を迎えたら…。
（成人検査で、養父母と引き離されちまって…）
　子供時代の記憶も消されてしまったほど。
　大人の社会で生きてゆくのに、子供時代は不要とされて。
（俺たちみたいに、ミュウじゃなくても…）
　両親の記憶は薄れてしまって、誰も疑問に思わなかった。
　そういうものだと誰もが信じて、逆らいさえもしなかった世界。
（……あそこで生きていた俺は……）
　成人検査と、その後に受けた人体実験、それに記憶を奪い去られた。
　養父母の記憶は欠片も残らず、前のブルーも全く同じ。
　それが今では、二人とも「家族」を持っている。
　今の自分には、隣町に住む父と母。
　チビのブルーには、同じ家で暮らす両親が。
（でもって、俺たちが結婚したら…）
　どちらの家にも、家族が一人増えるのだろう。
　「新しい息子」が一人ずつ。
（…俺の場合は、えらくデカすぎる息子なんだが…）
　あいつの親父さんと変わらないぞ、と可笑しいけれども、新しい息子には違いない。
　ブルーの父とは、それほど年が変わらなくても。
　母の方とも、兄妹で通りそうな年でも。

（面白いもんだな…）
　家族がいると、と今の自分には「当たり前」のことが面白い。
　前の自分が生きた時代と比べたら。
　「おふくろの味」さえ無かった世界を、こうして思い返してみたら。
（…まさに神様に感謝ってヤツだ）
　ブルーと出会えたことも嬉しいけれども、「家族がいる」のが、とても嬉しい。
　本物の父と母がいるのが、そして家族が増えてゆくのが。
（どっちにも親戚がいるもんだから…）
　更に繋がりは広がってゆくし、なんと素晴らしい世界だろう。
　「家族がいると、こうも違うか」と何もかもが違って見えてくる。
　そんな世界で、いつかはブルーと…。
（新しい家族になれるんだ…）
　結婚してな、と大きく頷く。
　大切な未来の家族のためにも、マーマレードを頼んでおこう。
　「届けてくれ」と、隣町の家に通信を入れて。
　いつか家族になるブルーの家まで、マーマレードを届けなければいけないから…。