「ねえ、ハーレイって…」
　おじさんだよね、と小さなブルーが傾げた首。
　今日は休日、ハーレイはブルーとテーブルを挟んで向かい合わせ。
　午後のお茶を楽しんでいたのだけれども、妙な質問が飛び出した。
　「おじさんだよね？」と、今はチビになった恋人の口から。
（……おじさんだって？）
　まあ、おじさんには違いないが…、とハーレイが浮かべた苦笑。
　生まれ変わって来た恋人は、十四歳にしかならない子供。
　それに比べて自分はと言えば、とうに三十八歳だから。

「おじさんなのか、と訊かれたら、違うとは言えないな」
　お前から見れば「おじさん」だろう、とハーレイは頷いた。
　どう考えても「お兄さん」と呼んで貰える年ではない。
　相手が、ブルーと違っても。
　ブルーと同い年の他の生徒でも、もっと上の学年の生徒でも。
「そうだよね…。今のハーレイ、おじさんだものね…」
　仕方ないかな、とブルーが呟く。
　「おじさんなんだし、おじさんらしくしないとね」などと。
「おいおいおい…。何なんだ、その、おじさんってのは」
　おじさんらしく、とは何のことだ、とハーレイは目を丸くした。
　外見のことを言っているなら、もう充分に「おじさん」だろう。
　若作りなどしてはいないし、何処から見たって中年だから。

（おじさんらしい、という意味で言ったら、俺はとっくに…）
　立派な中年男なんだが…、と考えていたら、微笑んだブルー。
　それは愛らしく、天使のように。
「えっとね…。おじさんっていうのは、紳士でしょ？」
「はあ？」
「お兄さんは紳士じゃないと思うし、おじさんが紳士」
　そうじゃないの、とブルーが見詰める。
　赤い瞳で「紳士は、おじさんのことじゃないの？」と。
「それはまあ…。紳士と言うなら、そこそこの年だな」
　学生なんかじゃ、まだ紳士とは言えんだろう、と返した答え。
　若い紳士もいるのだけれども、「一般的には、おじさんだな」と。

「やっぱりね…。だから仕方がないんだけれど…」
　紳士だものね、と繰り返すブルー。
　「今のハーレイは、おじさんだから」と謎の台詞を。
「さっきから何を言っているんだ？　俺にはサッパリ…」
　言葉の意味が掴めんのだが…、と問い返したら。
「ハーレイ、紳士だからキスしないんでしょ？」
「なんだって？」
「紳士らしく、って思ってるから、キスはお預け…」
　おじさんだものね、とブルーが零した溜息。
　「年相応に振る舞ってるから、ぼくにキスは無し」と。

「馬鹿野郎！」
　俺がおじさんで悪かったな、とブルーの頭に落とした拳。
　痛くないよう、軽く、コツンと。
　「そう思いたいのなら、思っておけ」と「その手は食わん」と。
　ブルーにキスをしない理由は、今のブルーが子供だから。
　あの手この手で誘われようとも、キスをしようとは思わない。
　たとえ「おじさん」と言われても。
　中年にしか見えない姿を、若い恋人に指摘されようとも…。




　　　　　　　　　おじさんだものね・了

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