（……うーん……）
　やっぱりハーレイ、背が高いよね、と小さなブルーが思ったこと。
　お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
　今日は来てくれなかったハーレイ。
　前の生から愛した恋人、生まれ変わってまた巡り会えた愛おしい人。
　けれど、学校では会えた。
　教師と生徒の間柄でも、交わせた言葉。
　廊下で出会って、少しの間、立ち話。
　恋人同士の会話ではなくて、ごくごく普通の話題だけれど。
（だって、ハーレイ先生だもの…）
　学校でハーレイと話をするなら、あくまで「教師と教え子」として。
　「ハーレイ先生！」と「先生」をつけて、敬語で話して。
（…もう慣れたけど…）
　すっかり慣れてしまったけれども、そうしてハーレイと話したら…。
（ぼくの背、ちっとも伸びてない、って…）
　分かっちゃうよね、と残念な気分。
　話している間は、まるで気が付かないけれど。
　ハーレイの顔を見上げているだけで、もう充分に幸せだから。
　「首が痛いよ」と思いもしないし、大満足の立ち話。
　それをこうして思い返したら、「ぼくの背、低い…」と気付かされる。
　ハーレイの方が、うんと背が高いから。
　前の生での背丈の差よりも、ずっと大きく違っているのが今だから。

　青い地球でハーレイと再会してから、季節は移り変わっていった。
　春から夏へ、そして秋へと。
（…夏は木だって、草だって…）
　面白いくらいに伸びる季節で、育ち盛りの子供も同じ。
　夏休みの間にグンと背丈が伸びてしまって、会ったら驚かされるような子だっている。
　だから「ぼくも」と思っていたのに、一ミリも伸びずに終わった背丈。
　制服のサイズも変わらないまま、今に至っている始末。
（前のぼくと同じ背丈になるまでは…）
　ハーレイはキスを許してくれない。
　何度強請っても、叱られてばかり。
　「キスは駄目だと言っただろう」と、「俺は子供にキスはしない」と。
　それが不満でプウッと膨れても、ハーレイは「フグみたいだな」と笑うだけ。
　「ハーレイのケチ！」と怒ってみたって、プンスカ膨れてやったって。
（…ぼくが膨れていたら、頬っぺた…）
　大きな両手で、ペシャンと押し潰されたりもする。
　「フグがハコフグになっちまったぞ」と、面白そうに。
　恋人の顔を潰して遊んで、気にも留めない今のハーレイ。
（……ぼくの背、ちっとも伸びないから……）
　余計にそうなってしまうのだろう。
　きっとハーレイの頭の中には、「育ったブルー」はいはしない。
　「チビのブルー」が入っているだけで、大きなブルーは「前のブルー」だけ。
　今の自分の「恋敵」の。
　どんなにフーフー毛を逆立てても、決して勝てない「前の自分」。
　あちらは大きく育った姿で、ハーレイの心に住み着いている。
　キスも、その先のことも出来る姿で。
　前のハーレイが失くしたブルーが、そっくりそのまま。

（…今のぼくじゃ、敵わないんだから…）
　ソルジャー・ブルーと呼ばれた人には。
　今もハーレイが忘れられない、時の彼方に消えた人には。
（…ハーレイの車が、前のハーレイのマントの色なのも…）
　そのせいなのだ、と分かっている。
　ハーレイが車を買おうとした時、白い車に惹かれたという。
　「これもいいな」と思ったらしいし、濃い緑よりは青年に似合う色が白。
　けれど、ハーレイは選ばなかった。
　何故だか「違う」と感じ取って。
　「俺の車は、この色じゃない」と、白い車はやめてしまって。
（……白は、シャングリラの色だから……）
　乗りたくなかったんだろう、と今のハーレイは話していた。
　白いシャングリラに乗ってゆくなら、ハーレイだけでは寂しいから。
　共に旅をした「ソルジャー・ブルー」がいないドライブなど、悲しいだけ。
　前のハーレイは、そういう旅を続けたから。
　「何処までも共に」と誓い合った人が、何処にもいなくなってから。
　その人が遺した言葉に縛られ、たった一人で。
　シャングリラを地球まで運ぶためにだけ、キャプテンとして舵を握り続けて。
（……あんまり悲しすぎたから……）
　今のハーレイは白い車を避けた。
　愛した人を乗せられないなら、そんな船など要らないから。
　船ではなくて車だけれども、「前のブルー」をどうしても忘れられなくて。
　前世の記憶が戻らなくても、ハーレイは忘れていなかった。
　遠く遥かな時の彼方で、恋をした人を。
　長い月日を共に暮らして、メギドに向かって飛び去った人を。

　「前の自分」は、今もハーレイの中に住んでいる。
　何かのはずみに顔を出しては、ハーレイを悲しませたりもして。
　今の自分が此処にいるのに、恋敵として。
　どう頑張っても勝てない姿で、きっとハーレイとキスも交わして。
（……そっちも、同じぼくなんだけど……）
　背が足りない分、うんと不利だよ、と項垂れる。
　前の自分と同じ背丈にならない限りは、ハーレイのキスは貰えない。
　どんなに「ハーレイのケチ！」と言っても、馬耳東風で。
　膨れてもサラリと躱された上に、頬っぺたをペシャンと押し潰されて。
（…ぼくだって、背が伸び始めたなら…）
　負けないのにな、と悔しい気持ち。
　少しずつでも伸び始めたなら、日に日に「前の自分」に近付く。
　そうなったならば、ハーレイだって…。
（今みたいに余裕たっぷりじゃ…）
　いられないような気がするんだけれど、と傾げた首。
　チビだからこそ、膨れた時には「フグ」で「ハコフグ」。
　それが似合いの子供なのだと、ハーレイの瞳に映るから。
　前の自分とは月とスッポン、「銀色の子猫」がフーフー怒っているだけだから。
（だけど、今より大きくなったら…）
　もう「銀色の子猫」ではない。
　鏡に映った自分に向かって、「恋敵だ」と喧嘩を売るような。
　ハーレイの中に住む前の自分に、本気で嫉妬するような。
　何故なら、「同じ自分」だから。
　「銀色の子猫」は大きく育ち始めて、じきに「銀色の猫」になるから。
　そうなった時は、ハーレイの目にも「銀色の猫」が映るのだろう。
　まだ完全には、育ち切ってはいなくても。
　一回りほど小さな姿であっても、「子猫」ではない猫の姿が。

（…そういうぼくなら、前のぼくにも負けないんだよ）
　ハーレイの頑固な心にしたって、きっとグラグラするだろう。
　心の中に住み着いている、「前のブルー」が目の前にチラつき始めたら。
　ハーレイの瞳に焼き付いた姿と、今の自分が少しずつ重なり始めたら。
（…絶対、ハーレイも揺れるんだから…）
　間違いないよ、と自信がある。
　「キスは駄目だ」と叱りながらも、心の中ではガッカリだろう、と。
　「もう少しだけの辛抱なんだ」などと、自分自身に言い聞かせながら。
（…前のぼくに、どんどん似てくるんだものね？）
　日ごとに姿が似始めたならば、今度はハーレイが「我慢する」番。
　こちらの我慢も続くけれども、それは前からの我慢の続き。
　でも、ハーレイの方はと言えば…。
（余裕たっぷりで笑っていたのが、笑えなくなって…）
　自分で作っておいた決まりを、破りたくなることだろう。
　「あと少しだしな？」などと、緩めたい気分になってしまって。
　背丈が僅かに足りないだけなら、「もういいだろう」と考えもして。
（…そうなっちゃったら、今の仕返し…）
　ぼくも我慢だけど、ハーレイも我慢、と可笑しくなる。
　きっとハーレイは「決まり」を破れはしないから。
　ありったけの理性を総動員して、懸命に守る筈だから。
（必死なんだよ、って分かっているから、今と同じで…）
　ハーレイにキスを強請ってやろうか、自分の背丈が伸び始めたなら。
　前の自分とそっくり同じ姿になる日が、どんどん近付き始めたら。

（…知らんぷりして、「ぼくにキスして」って…）
　そう言った時に「キスは駄目だ」と返すハーレイ。
　眉間には皺があるだろうけれど、その皺はきっと緩んでいる。
　今よりも、ずっと。
　懸命に刻んで見せているだけで、本当は「ブルーにキスをしたくて」。
（……楽しみだよね？）
　そんなハーレイ、と思うから、その日を夢見て微笑む。
　今は少しも伸びない背丈が、順調に伸び始めたなら、と。
　「銀色の子猫」が「銀色の猫」に育ち始めて、前の自分と重なったなら、と。
　きっと、その日はやって来るから。
　まだまだ遠い未来のことでも、いつか必ず「銀色の猫」になれるのだから…。

　　　　　　　　　　　伸び始めたなら・了

※少しも伸びない、ブルー君の背丈。自分でも悔しい気分ですけれど…。
　背丈がぐんぐん伸び始めたら、ハーレイ先生が困る番。「キスは駄目だ」は辛いですよねｖ

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