「おっ？　今日はパウンドケーキなんだな」
　美味そうだ、と顔を綻ばせたハーレイ。
　今日は休日、午前中からブルーの家を訪ねて来たのだけれど。
　午後のお茶の時間に出て来たケーキが、パウンドケーキ。
　ブルーの母が焼いたケーキで、ハーレイはこれが大好物。
（なんたって、おふくろの味だしな？）
　自然と笑みが浮かんでしまう。
　ごくごく単純なレシピだけれども、自分では出せない味だけに。
「ハーレイ、これが大好きだもんね」
　お母さんのと同じ味なんでしょ、とブルーが微笑む。
　「ぼくもいつかはママに習って、同じ味のを作るから」と。

　本当に不思議な話だけれど、そっくりな味がするケーキ。
　ブルーの家で初めて食べた時には、驚いた。
　「おふくろがコッソリ届けに来たのか？」と思ったほどに。
　小麦粉と卵と砂糖と、バター。
　　それぞれ一ポンドずつ使って焼くから「パウンド」ケーキ。
　たったそれだけ、そんなケーキが「上手く焼けない」。
　どんなに真似ようと頑張ってみても、母のと同じ味にならない。
　ところが、ブルーの母が作ると「おふくろの味」。
　だからパウンドケーキが出る度、嬉しくなる。
　「美味いケーキだ」と、「おふくろの味が食べられるぞ」と。

　ブルーも承知しているだけに、「同じ味のを焼く」のが目標。
　今は無理でも、いつの日か母に教わろう、と。
　そんなブルーがケーキの端を、フォークで切って頬張って…。
「ねえ、ハーレイ。パウンドケーキのことなんだけど…」
「うん？　どうかしたか？」
「ママに教わったらいいんじゃないかな、作り方を」
　ハーレイだって知りたいよね、と赤い瞳が煌いている。
「それはまあ…。しかしレシピを聞いた所で、どうにもならんぞ」
　現におふくろのレシピも役には立たん、とハーレイは唸る。
　隣町で暮らす母のレシピは、とっくに試した後なのだから。

「それなんだけど…。ハーレイのをママに食べて貰えば？」
「はあ？」
「ママが食べたら、きっとヒントを貰えるよ」
　お菓子作りの名人だもの、とブルーは瞳を瞬かせた。
　注意する所は火加減だとか、材料の混ぜ方などだとか…、と。
「うーむ…。確かに百聞は一見に如かずと言いはするよな」
「でしょ？　今度、作って持って来てよ」
　そうすればママのアドバイスが…、とブルーは得意顔だけれども。
「…ちょっと待て。俺が作って持って来たケーキ…」
　お前も食うんじゃないだろうな、と確かめた。
　ブルーの母に試食して比べて貰うからには、ケーキの残りは…。

「ぼくも食べるに決まってるでしょ！」
　食べない方が変じゃない、と胸を張ったブルー。
　「ママのと比べてみたらいいよ」と、「ぼくも比べる」と。
「馬鹿野郎！」
　お前の狙いは其処なんだな、と顔を顰めて一蹴した。
　ブルーは「手作りのケーキ」が狙いで、食べたいだけ。
　たちまち膨れるブルーだけれども、当然の報い。
（俺の手作りのケーキを食うには、早すぎるんだ！）
　知るもんか、とパウンドケーキをフォークで切って頬張る。
　とても美味しいケーキだけれども、味わえればそれで充分だから。
　作り方の秘訣を習いたくても、ブルーの頼みは聞けないから…。




　　　　　　　　　　　比べてみたら・了

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