（……ハーレイ、来てくれなかったよ……）
　残念だよね、と小さなブルーが零した溜息。
　お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
　今日は来てくれなかった恋人、前の生から愛したハーレイ。
　平日なのだし、仕方ないとは分かっている。
　仕事が早く終わった時しか、ハーレイは来てはくれないから。
（……だけど、やっぱり……）
　会いたい気持ちは募るもの。
　学校で姿を見かけただけでは、恋する心は鎮まらない。
　挨拶をしても、立ち話が出来ても、それの相手は「ハーレイ先生」。
　学校では敬語で話すしかなくて、恋人同士の会話も無理。
　教師と教え子、そういう二人が出会ったから。
　おまけに自分は十四歳にしかならない子供で、恋をするには早すぎるから。
（…あんまりだよね…）
　チビの子供になっちゃうなんて、と「今の自分」が情けない。
　前の自分の記憶があっても、外見の方はどうにもならない。
　ハーレイから見れば「立派な子供」で、それらしく扱われてしまう。
　家まで訪ねて来てはくれても、本当の意味では…。
（……恋人同士じゃないんだよ……）
　一つに溶け合うことは出来なくて、キスさえ許して貰えはしない。
　前の自分と同じ背丈にならない限りは、子供扱い。
　「俺は子供にキスはしない」と叱られて。
　唇へのキスを強請ってみる度、「キスは駄目だと言ったよな？」と睨まれもして。
（…ぼくが文句を言ったって…）
　まるで取り合わないハーレイ。
　頬っぺたをプウッと膨らませても。
　プンスカ怒って当たり散らしても、涼しい顔で。

　前の自分なら、こんなことなど無かっただろう。
　ハーレイに向かって文句を言ったら、きっと平謝りだったと思う。
（だって、ソルジャーなんだから…）
　前のハーレイよりも上の立場で、船で一番偉かった。
　権力を笠に着てはいなくても、自然と周りに敬われた。
（…エラがみんなにうるさく言うから、ハーレイも敬語…）
　船の仲間の手本になるのが、キャプテンという立場のハーレイ。
　だから「ソルジャー」には敬語で話して、それを決して崩さなかった。
　恋人同士になった後にも、二人きりで過ごす時間にも。
（前のぼくが膨れて、怒っちゃったら…）
　ハーレイは大きな身体を縮めて、「すみません」と謝ったのだろう。
　それとも「申し訳ございません」と言ったのだろうか、場合によっては。
（……だけど今では、そんなの言わない……）
　ぼくを苛めてばかりじゃない、と思わず尖らせてしまった唇。
　ハーレイの前で膨れた時には、よく頬っぺたを潰される。
　大きな両手で、両側から挟むようにして。
　ペシャンと潰して、お決まりの台詞が「ハコフグだな」。
　「フグがハコフグになっちまったぞ」と、さも可笑しそうに。
（…ぼくはハーレイの恋人なのに…）
　ハコフグだなんて、酷いと思う。
　そうされる前の「フグ」呼ばわりも。
（本物の恋人同士だったら、そんなこと…）
　絶対、言いはしないよね、と沸々と怒りがこみ上げてくる。
　前の自分がそうだったように、ハーレイと夜を過ごしていたら。
　キスを交わして、愛を交わして、夜ごと、一つに溶け合ったなら。

　つまりはチビな身体のせいだ、と改めて眺める自分の両手。
　何処から見ても「子供の手」だから、ハーレイが馬鹿にするのも分かる。
　「お前は、まだまだチビなんだしな？」と片目を瞑って。
　時には片手で頭をクシャリと撫でたりもして。
（……うーん……）
　世の中、上手くいかないよね、と悲しい気分。
　せっかくハーレイに会えたというのに、中途半端な関係のまま。
　こちらは恋人のつもりだけれども、ハーレイの方はどうなのだろう。
　チビの子供が相手なのだし、あるいは面白半分だろうか。
（…ぼくに聖痕、出来ちゃったから…）
　守り役という役どころなのが今のハーレイ。
　だから家まで訪ねて来てくれて、週末は大抵、一緒に過ごす。
　けれどそれだけ、一向に進展しない仲。
　キスを許してくれはしないし、デートにだって行けないまま。
　前の生なら、心も身体も、本当に一つだったのに。
　シャングリラという名の白い箱舟、あそこで共に生きていたのに。
（……今だと、家も離れてて……）
　ホントにどうにもならないんだから、と悔しいけれども、それが現実。
　今、ハーレイがどうしているのか、それさえ分からない自分。
　すっかり不器用になったサイオンは、ハーレイの思いも読み取れはしない。
　本当に恋をしてくれているか、子供相手の「ままごと」なのか。
　いつか大きく育つ日までは、ハーレイは恋してくれないのか。

（…お前だけだ、って言ってくれるけど…）
　キスも出来ないチビの子供に恋をするのは、大人のハーレイには辛いだろうか。
　今のハーレイは、若い頃には大いにモテたらしいから。
（柔道も水泳も、プロの選手になれるくらいで…）
　そちらの道に進んでいたなら、ファンに囲まれていたのだろう。
　今も腕前は落ちていないし、学校の生徒にも人気が高い。
　見る人が見たら「かっこいい教師」で、惚れる女性もいるかもしれない。
（…そういう人より、ぼくを選んでくれているなら…）
　自信を持てばいいのだけれども、生憎と「膨れてばかり」の自分。
　話が「恋」に及んだ時には、フグみたいに、プウッと。
　「ハーレイはホントに、ぼくが好きなの？」と、プンスカ怒ってみたりもして。
　一人前の女性だったら、そんなこと、言いはしないのに。
　前の自分の方であっても、ハーレイの前では膨れないのに。
（……なのに膨れて、プンスカ怒って……）
　それだけでは済まずに、「ハーレイのケチ！」と言ったりもする。
　「ケチ」で済んだら、まだマシな方。
（……ハーレイの馬鹿、って……）
　言い放つのがチビの自分で、ハーレイの気分はどうなのだろう。
　立派に育った恋人だったら、「仕方ないヤツだ」と許せはしても…。
（…チビのぼくだと、生意気なヤツ…）
　そっちの方かも、と思い至った。
　今のハーレイの年は三十八歳、今の自分は十四歳。
　二十四歳も年下のチビが、「ケチ」だの「馬鹿」だの、言いたい放題。
　ハーレイは笑って見てはいるけれど、心の中では…。
（うんと生意気なチビだ、って…）
　実は怒っているかもしれない。
　「ハーレイのケチ！」と言われる度に。
　生意気なチビにキッと睨まれて、「ハーレイの馬鹿！」とやられる度に。

　そうだとしたら、とても大変。
　「堪忍袋の緒が切れる」という言葉もあるから、そうなった時は大惨事。
　ある日突然、ハーレイが椅子からガタンと立って。
　「俺は帰る」と、「お前は好きに膨れていろ！」と見放されて。
　クルリと踵を返してしまって、ズンズン歩いて帰るハーレイ。
　部屋の扉を乱暴に閉めて、階段を下りて行ってしまって。
（…パパやママには、きちんと挨拶するだろうけど…）
　それが最後の挨拶になったら、どうしよう。
　何日待っても、ハーレイは訪ねて来てくれなくて。
　週末になってもチャイムは鳴らずに、独りぼっちの休日が過ぎて。
（…もしも、ハーレイに嫌われちゃったら…）
　どうすればいいと言うのだろう。
　チビの自分に愛想を尽かして、「俺は知らん！」と突き放されたら。
　前の自分と同じ背丈に育つよりも前に、見放されたら。
（……ハーレイは、ぼくが嫌いになっちゃったんだし……）
　他に恋人を見付けるだろうか、今のハーレイに似合いの人を。
　ハーレイに向かって「ケチ」だの「馬鹿」だの、酷い言葉を言わない人を。
（…そういう人を見付けちゃったら、ぼくを放って…）
　結婚式を挙げてしまって、幸せに暮らしてゆくかもしれない。
　「今の俺には、ブルーは合わん」と考えて。
　前の生での恋に、キッパリ別れを告げて。
（……そんなの、嫌だよ……）
　嫌われちゃったら、と涙が出そう。
　キスさえ交わしていないというのに、ハーレイに捨てられてしまうだなんて。

（…嫌われちゃったら、どうしたらいいの？）
　一人で生きて行けって言うの、と考えただけで身が凍りそう。
　ハーレイのいない人生だなんて、あまりにも酷い話だから。
　せっかく青い地球に来たのに、ハーレイが離れてゆくなんて。
（……そうなっちゃったら、生きていく意味……）
　なんにも無いよ、と気が付いたけれど、嫌われないようにするためには…。
（…「ハーレイのケチ」も、「ハーレイの馬鹿」も…）
　言わないように努力の日々で、それはとっても難しい。
　ハーレイは本当にケチなわけだし、キスもくれない恋人だから。
（……ぼく、子供だから……）
　ちょっとくらいは許されるよね、と言い訳をする。
　嫌われてしまったら大変だけれど、これからもきっと言うだろうから。
　子供は我慢が出来ないものだし、「ハーレイなら、許してくれるよね？」と。
　前の生から愛し続けた人だから。
　きっと「ケチ」だの「馬鹿」だのくらいで、絆が切れはしないだろうから…。

　　　　　　　　　　　嫌われちゃったら・了

※もしもハーレイに嫌われたなら…、と心配になったブルー君。日頃の行いを顧みて。
　けれどケチなのが今のハーレイ、つい言いそうな「ハーレイのケチ！」。大丈夫ですよね？

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