「…ねえ、ハーレイ。今のハーレイは、何歳だっけ？」
　小さなブルーが、首を傾げて尋ねたこと。
　休日の午後の、お茶の時間に。
　ブルーの部屋にあるテーブルを挟んで、向かい合わせで。
「何歳って…。お前も充分、知ってる筈だが？」
　誕生日プレゼントも貰ったからな、と返したハーレイ。
　夏休みの残りが三日しかない、八月二十八日がハーレイの誕生日。
　その日を控えて、小さなブルーは悩んでいた。
　ハーレイに羽根ペンを贈りたいのに、お小遣いでは買えなくて。
「…うん。ハーレイ、三十八歳だよね」
　会った時には三十七歳だったけど、とブルーは頷く。
　「ぼくよりも、ずっと年上なのが、今のハーレイ」と。
「その通りだ。そして、お前はチビだってな」
　俺よりも遥かに年下のチビだ、とハーレイは笑った。
　「前とは逆さになっちまったな」と、「今度は俺が年上だぞ」と。

　前の生では違った年の差。
　チビの子供に見えたブルーは、ハーレイよりも年上だった。
　アルタミラの檻で暮らす間に、成長を止めてしまったから。
　未来への夢も希望も失くしたブルーは、育つことさえ忘れ果てた。
　「育っても何もいいことは無い」と、無意識の内に思い込んで。
　それほどの孤独と絶望の中で、長い年月を生き続けて。
（…それが今では、甘えん坊のチビで…）
　見かけ通りのチビの子供だ、とハーレイは頬を緩ませる。
　今のブルーは幸せ一杯、そういう子供。
　本物の両親と一緒に暮らして、満ち足りた日々を過ごしていて。
　それに「自分」の方も同じに、豊かな生を送って来た。
　三十八歳の今になるまで、前の生とは違った日々を。
　小さなブルーと再会するまでは、本当にただのハーレイとして。

（…まさに充実の人生ってヤツで…）
　これからだって、もっと充実してゆく筈だ、と嬉しくなる。
　小さなブルーが大きくなったら、今度こそ二人で暮らしてゆける。
　前の生のように、恋を隠さなくてもいいのだから。
　ブルーが十八歳になったら、プロポーズして。
（…ブルーが断るわけがないから、結婚式を挙げて…）
　それからは、ずっと一緒なんだ、と夢が大きく膨らむけれど…。
「…ハーレイ？」
　聞いているの、と赤い瞳に見据えられた。
　「ハーレイの方が年上だよね」と、睨み付けるように。
「あ、ああ…。それがどうかしたか？」
「年上なのが分かってるんなら、酷くない？」
　今のハーレイ、とブルーは不満そうだった。
　「年上のくせに、ぼくにちっとも甘くないよ」と。

「はあ？　甘くないって、どういう意味だ？」
「そのままだってば、いつもケチだし！」
　前ならくれたキスもくれない、とブルーは唇を尖らせた。
　「キスは駄目だ」と叱ってばかりで、ぼくを苛める、と。
「おいおいおい…。それはお前がチビだからでだ…」
「聞き飽きたってば！　年上だったら、甘やかしてよ！」
　年上のくせに酷いんだから、とプンスカ怒り始めたブルー。
（…やれやれ、またか…）
　これだから年下のチビは…、と思いながらも浮かべた笑み。
　我儘なブルーも可愛いから。
　年下になったチビのブルーが、ただ愛おしく思えるから…。




　　　　　　　　　年上のくせに・了

[0回]