つれづれシャングリラ睨み付けたら

睨み付けたら

（今日も膨れていやがったな…）
　実に見事なフグだった、とハーレイが思い浮かべた恋人の顔。
　夜の書斎で、コーヒー片手に。
　今日は休日、午前中からブルーの家まで出掛けて来た。
　いい天気だから、車は無しで。
　軽い運動には丁度いい距離を、二本の足でのんびり歩いて。
　そうして着いたら、待ち焦がれていたチビの恋人。
　門扉の脇のチャイムを鳴らすと、二階の窓から手を振って。
　「ぼくは此処だよ」と、「早く部屋まで上がって来てよ」と。
　週末に何も用事が無ければ、ブルーの家に出掛けて過ごす。
　午前中から二人でお茶の時間で、昼食も二人。
　両親も交えた夕食のテーブルに着く時までは、二人きりだと言ってもいい。
　ブルーの母が、お茶や食事を届けに来る時の他は。
　「お茶のおかわりは如何？」と、階段を上がって来ない時には。
　恋人同士で二人きりだから、我儘になるのが小さなブルー。
　何度も駄目だと叱っているのに、今日もやっぱり強請られた。
　「ぼくにキスして」と、赤い瞳を瞬かせて。
　それに応えてキスしてやったら、「こうじゃないよ！」と不満顔。
　キスを落としてやった所は、頬だったから。
（…前のあいつと、同じ背丈に育つまではだ…）
　キスをする場所は、頬と額だけ。
　そういう決まりで、何度言ったか分からない。
　「キスは駄目だ」と、「俺は子供にキスはしない」と繰り返して。
　けれど、聞かないのがブルー。
　唇へのキスが欲しくてたまらず、貰えなかったら、たちまち膨れる。
　それが子供の証拠なのに。
　頬っぺたをプウッと膨らませるなど、中身が子供だという立派な証。
　前のブルーの記憶があろうと、チビのブルーは子供でしかない。
　見た目通りに十四歳にしかならない子供で、何かと言えば膨れるような。

　今日もブルーは膨れていたから、思い出す顔は「フグ」になる。
　海に棲むフグが驚いた時は、ああいう姿になるものだから。
　餌に食い付いて釣り上げられたら、真ん丸に膨れるフグという魚。
　小さいフグでも、ピンポン玉かと思うくらいに一人前に。
　それと同じに膨れるブルー。
　「ハーレイのケチ！」と、フグそっくりに。
（あいつがフグになるもんだから…）
　こちらも、ついつい、からかいたくなる。
　不満たらたらの顔のブルーが、精一杯に膨らませている頬っぺた。
　それを両手で、一気にペシャンと押し潰して。
　尖った唇だけを残して、見事に潰してやったなら…。
（フグがハコフグになっちまうんだ）
　面白いよな、とクックッと笑う。
　今日もブルーに「ハコフグの刑」をお見舞いした。
　プンスカ怒っていたのだけれども、チビのブルーにはお似合いだから。
（…そもそも、俺が「キスは駄目だ」と叱った時にだ…）
　シュンと項垂れないブルーが悪い、と今だって思う。
　この目でギロリと睨み付けても、小さなブルーは怖がりもしない。
　「何度言ったら分かるんだ？」と、目だけで叱って脅してみても。
　これが柔道部員だったら、睨み付けたら黙るのに。
　黙るどころか、「すみませんでした！」と、必死になって謝るのに。
（…それくらい怖い筈なんだがな？）
　俺が誰かを睨んだ時は…、と自分でも充分に自覚している。
　柔道で試合をするとなったら、眼光も武器の一つになる。
　対戦相手を威嚇出来たら、もうそれだけで見えて来る勝利。
　「この相手には敵わない」と感じた時には、自ずと力が削がれるもの。
　どんなに全力をぶつけてみたって、何処かで腰が引けていて。
　本当の実力を発揮出来ずに、自ら自滅して行って。

　柔道を始めて長いけれども、やはり最初が勝負だと思う。
　向かい合って試合を始める前に、どれだけ相手の気力を削ぐか。
（こう、礼をした瞬間にだ…）
　互いの間に飛び散る火花。
　より眼光が鋭い者に、勝利の女神が微笑む試合。
　だから自分が「睨み付けたら」、大抵の者は恐れて竦み上がるのに…。
（…あいつは一向に、懲りもしないで…）
　まるで平気でいやがるんだ、と恐れ入るのがチビのブルー。
　何度睨まれたか分からないのに、今日も懲りてはいなかった。
　「ぼくにキスして」と無理な注文、断られたら、怒って膨れた。
　両方の頬っぺたに空気を含んで、フグそっくりに。
　「ハーレイのケチ！」と唇を尖らせ、挙句の果てには、お決まりのコース。
　その頬っぺたを押し潰されて。
　「フグがハコフグになっちまったぞ」と、いつものように笑われて。
（…それでもプンプン怒り続けているのがなあ…）
　大物というヤツだよな、と改めて感心させられる。
　下手な柔道部員などより、よっぽど肝が据わっていると。
　睨み付けられても怖がるどころか、逆襲して来るくらいだから。
（柔道と違って、俺を投げ飛ばすわけじゃないんだが…）
　あれだけ「駄目だ」と言ってあるキス、それを強請るのは逆襲だろう。
　欲しがったキスを貰い損ねて、フグみたいにプウッと膨れるのも。
（柔道部のヤツらにも、あの肝っ玉があったなら…）
　もっといい試合が出来そうなのに、と惜しい気持ちがこみ上げもする。
　どうして「ブルー」だったのかと。
　睨み付けても怖がらないのが、柔道部員になれもしない「虚弱なブルー」なのかと。
（……惜しいと言うか、宝の持ち腐れと言うか……）
　もったいない、と思わないでもない。
　ブルーが柔道部員だったら、きっといい線を行くのだろうに。
　試合を始める前の気合の勝負で、大抵の者の睨みをサラリと受け流して。

（…本当に惜しい才能だよな…）
　流石はチビでも「ブルー」だけはある、と考える。
　遠く遥かな時の彼方で、「ソルジャー・ブルー」と呼ばれたブルー。
　今の時代まで伝わる英雄、ミュウの時代の礎になった初代のソルジャー。
（名前そのままに、あいつは戦士だったんだ…）
　命まで捨てて、ただ一人きりで巨大なメギドを沈めたほどに。
　何発もの弾を浴びていてなお、倒れはせずに。
（…そういう所は、前のブルーを引き継いでるな）
　見た目は弱っちいチビなんだが…、と思う今のブルーの強さと逞しさ。
　睨み付けられても引きはしなくて、怖がりも懲りもしないから。
　「ハーレイのケチ！」と怒って逆襲、フグみたいにプウッと膨れるから。
（ああ見えても、ちゃんとソルジャーで…）
　俺を相手に戦ってるな、と思った所でハタと気付いた。
　今のブルーが相手だったら、何度睨んだか数えることさえ出来ないけれど…。
（…前のあいつを睨んだことがあったのか？）
　前の俺は…、と遠い記憶を探ってみる。
　「ソルジャー・ブルー」を睨んだろうかと、その時、ブルーはどうしたのかと。
（…あいつを睨むということは…）
　ブルーを相手に「怒る」こと。
　あるいは叱るということだけれど、そんな機会はあっただろうか。
　偉大なミュウの長を相手に、たかがキャプテンの分際で。
（……おいおいおい……）
　出来やしないぞ、と前の自分の立ち位置などを考える。
　キャプテンとしてブルーに意見は出来ても、頭ごなしに叱れはしない。
　怒ることなど出来もしないし、睨み付けたりすることも無理。
　船の頂点に立つ「ソルジャー」相手に、無礼な真似をしようものなら…。
（…エラが怒って、前の俺の方が叱られるんだ）
　その光景が目に浮かぶよう。
　「ソルジャーに無礼は許されませんよ」と、眉を吊り上げるエラの姿が。

　つまりは「睨み付けてはいない」。
　前の自分は、前のブルーを叱ってはいない。
（…そりゃあ、懲りない筈だよなあ…）
　俺の怖さを知らないんじゃな、と零れる溜息。
　「怖いもの知らず」なのが今のブルーで、だからプンスカ膨れもする。
　睨み付けてみても、その恐ろしさを知らないから。
　「ハーレイ」が睨み付けたら何が起こるか、少しも知りはしないから。
　前のハーレイも、今のハーレイの方も、ブルーにとっては「恋人」なだけ。
　我儘放題で膨れていたって、何も起こりはしないのだ、と高を括って。
（うーむ…）
　それで余計に舐められるのか、と悔しい気分。
　前の自分が睨んでいたなら、少しは怖がられたろうか。
　膨れる代わりに「ごめんなさい」と、萎れて謝っただろうか。
（…今となっては、手遅れなんだが…）
　お手上げだよな、と嘆くしかないブルーの肝っ玉。
　それによくよく考えてみたら、前の自分も、前のブルーを睨んではいた。
　ブルーが無茶をした時などに、今と同じに睨み付けたら…。
（…分かっているよ、と首を竦めていただけで…）
　少しも反省していなかった、と思い出したから、諦めるしかないだろう。
　ブルーは、今もブルーだから。
　チビでも中身は変わっていなくて、睨んでも怖がらないのだから…。