（……ハーレイ、来てくれなかったよ……）
　待ってたのに、と小さなブルーが零した溜息。
　お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
　今日は来てくれなかったハーレイ、前の生から愛した恋人。
　青い地球の上に生まれ変わって、また巡り会えた愛おしい人。
　遠く遥かな時の彼方では、同じ白い船で暮らしていた。
　ソルジャーとキャプテン、そんな肩書きに隔てられていても。
　誰にも恋を明かせないまま、命を失くしてしまったけれど。
（…だけど、いつでも夜は一緒で…）
　今のように離れて暮らすことなど、ただの一度も無かった時代。
　ソルジャーだった自分は青の間、ハーレイにはキャプテンの部屋があっても。
（…夜になったら、ハーレイが青の間に来てくれて…）
　朝まで二人で過ごしていた。
　愛を交わして共に眠って、シャングリラに朝が訪れるまで。
　船の中には、朝の光が差さなくても。
　雲海に潜んだ白い船からは、昇る朝日が見えなくても。
（…ハーレイが仕事で遅くなった日も、ぼくが眠ってしまった後に…）
　ちゃんと来てくれていた、前のハーレイ。
　朝、目覚めたら、隣にハーレイの姿があった。
　「おはようございます」と微笑んで。
　「じきに朝食の時間ですよ」と、優しいキスを贈ってくれて。
（…ハーレイはいないし、キスも貰えないし…）
　寂しいよね、と思ってしまう。
　今の自分がチビでなければ、一緒に暮らせたのだろうに。
　ハーレイと出会って、前の自分の記憶が戻ってくれた途端に。
　聖痕はとても痛かったけれど、あれが「ハーレイ」を連れて来てくれて。
（俺のブルーだ、って抱き締めてくれて…）
　きっと、直ぐにでもプロポーズ。
　こうして離れて暮らす代わりに、同じ家で共に暮らせるように。
　今のハーレイが一人でいる家、其処へ「お嫁さん」として迎えるために。

　けれど、世の中、上手くいかない。
　生まれ変わった自分はチビで、十四歳にしかならない子供。
　ハーレイはキスさえしてはくれずに、子供扱いするばかり。
　「俺は子供にキスはしない」だとか、「キスは駄目だと言ってるよな？」と叱るとか。
　おまけに一緒に暮らせはしなくて、今日のように会えない日だって多い。
　ハーレイの仕事が忙しい日は、帰りに寄ってはくれないから。
　学校では顔を合わせられても、あくまで教師と生徒の関係。
　「ハーレイ先生！」と呼び掛けるのが精一杯。
　運よく立ち話などが出来ても、話題は他の生徒たちのと変わらない。
　「元気そうだな」とか、「次の授業は何なんだ？」とか。
　恋人同士の会話は出来ずに、挨拶をして別れるだけ。
　今日もやっぱり、そうだった。
　廊下で出会って、「ハーレイ先生！」とペコリとお辞儀。
　それから少し言葉を交わして、右と左に別れて行った。
　ハーレイは、次の授業をするクラスへと。
　自分の方も、授業を受けに教室へと。
（……こんな日ばっかり……）
　どうしてなの、と頬を膨らませていたら、不意に背中に感じた違和感。
　「あれ？」と思った時には、痒くなっていた。
　蚊の羽音などはしなかったのに。
　チクンと刺された痛みなんかも、まるで覚えは無いというのに。
（…背中の真ん中…）
　うんと痒い、と自分の背中が訴えてくる。
　蚊に刺されたというわけではないなら、パジャマが悪さをしたろうか。
　痒くなるような生地ではなくても、ほんのちょっぴり。
　背中の柔らかな肌の何処かに、繊維が擦れて悪戯をして。
（……痒いんだけど……！）
　なんで背中、と慌てて右手を突っ込んだ。
　早くバリバリと掻きたくて。
　痒い辺りを掻き毟ろうと、パジャマの襟の所から。

　直ぐに掻けると思った背中。
　ところが右手は届いてくれずに、ただ痒さだけが増してゆく。
　「此処までおいで」と、ペロリと舌を出すかのように。
　「掻けるものなら掻いてみろ」と、「あっかんべー」とするかのように。
（……届かないよ……！）
　右手じゃ届かない所が痒い、と左手の力を借りることにした。
　「こっちは引退」と右手を引っ込め、代わりに左の手を突っ込んで。
　けれど、やっぱり届いてくれない。
　痒い所は、もう少しばかり右の方だという気がする。
（ぼく、焦っていて間違えた…？）
　右手のままで良かったのかな、と再び右手の出番。
　それでバリバリ掻こうとしたって、届きはしないものだから…。
（…首の方から掻くのが間違い？）
　下から掻けば良かったかも、とパジャマの上着の裾から攻めた。
　上に向かって掻けるようにと、右手を入れて。
　今度こそバリバリ掻けるだろうと、腕を伸ばして。
（……あとちょっと……）
　もうちょっとなのに、と頑張ってみても、掻けない背中。
　ただ痒みだけがググンと増して。
　「掻けない」ことで、余計に痒いように感じて。
（……うー……）
　こんなの、我慢出来やしない、と立ち上がって部屋の外に出た。
　まだ両親は起きているから、背中を掻いて貰おうと。
　ダイニングにいるか、リビングにいるか、二人とも、きっと一階にいる。
（…パパでも、ママでもかまわないから…）
　背中を掻いて、と急いで駆け下りて行った階段。
　「パパー！」と、父を呼びながら。
　「ママでもいいよ！」と、声を張り上げて。
　少しでも早く掻いて欲しいし、助けを呼ぶならこれが一番。
　二人とも直ぐに声に気付いて、こっちに駆けて来るだろうから。

「どうした、ブルー！？」
「何があったの！？」
　リビングの扉がバタンと開いて、揃って飛び出して来た両親。
　何事なのかと血相を変えて、一人息子の様子を見に。
「え、えっと…。背中、痒くて…」
　掻いてちょうだい、と背中を向けたら、両親はプッと吹き出した。
「なんだ、背中が痒かったのか…。どうしたのかと思ったぞ」
「ママもよ。怪我でもしちゃったのかとビックリしたわ」
　でも背中なのね、と母が笑って、父は「どっちがいい？」と尋ねた。
「パパが掻いたら、痛すぎるかもしれないぞ。…パパかママか、どっちにしたいんだ？」
「ん、んーと…。痛いのは嫌かも…」
「じゃあ、ママだな。…掻いて貰いなさい」
　ママ、と父が促してくれて、母が「どの辺？」と優しく微笑む。
「何処が痒いの？　手が届かないのなら、真ん中かしら？」
「そう…。この辺の…」
　上手く説明できないけれど、と指で差したら、母は「いいわよ」と襟元から手を突っ込んだ。
「この辺ね。もっと下？　それとも右？」
「…もうちょっと下…。ううん、其処じゃなくて…」
　何度か注文を繰り返した末に、痒い所を母が捕まえた。
　「其処！」と叫んで、バリバリと掻いて貰った背中。
　「痒いから、もっと強く掻いて」と、「大丈夫、痛くないから」と。
（…パパだったら、痛いかもだけど…）
　ママだから気持ちいいだけだよね、と目を細めながら、痒みが引いてゆくのを感じる。
　母の手が掻いてくれる度に。
　「ブルー、本当に痛くないの？」と、気遣う声がする度に。
　そうして痒くなくなったから、「もういいよ」と母に笑顔を向けた。
「ありがとう！　痒いの、収まったよ」
「良かったわ。何かに刺されたわけでもないわね」
　そういう痕はついていないわ、と母は背中を確かめてくれた。
　パジャマの上着の裾をめくって、父と二人で眺め回して。

　何かに刺されたわけではないなら、痒さが収まれば、もう安心。
　両親に「早くベッドに入りなさい」と急かされたから、「うん」と素直に頷いた。
「おやすみなさい。…ビックリさせちゃって、ごめん」
「いや、いいが…。痒いものは仕方ないからな」
「そうよ、自分じゃ掻けないんだもの」
　おやすみなさい、と両親に見送られて、トントンと上って行った階段。
　二階に戻って部屋に入って、ベッドに座ってホッと一息。
（…もう痒くないよ…）
　パパたちがいてくれて、ホントに良かった、と嬉しくなる。
　一人きりなら、痒い背中を抱えたままでいただろう。
　掻いて欲しくても、誰もいないから。
　「パパ、お願い！」とも、「ママでもいいから！」とも、助けを呼べはしないから。
（……一人暮らしじゃなくて良かった……）
　痒い時には困るもんね、と思った所で気が付いた。
　一人暮らしをしている恋人、今日は来なかったハーレイのこと。
（…ハーレイ、どうしているんだろ…？）
　さっき自分がそうなったように、背中が急に痒くなったら。
　バリバリと手で掻きたくなっても、痒い場所に手が届かなかったら。
（……もしかして、我慢するしかないの……？）
　掻いてくれる人が家にいないのなら、そうなるだろう。
　「こりゃたまらんな」と顔を顰めて、痒みが去るまで我慢するだけ。
　きっとハーレイはそういう暮らしで、今日も困っていたかもしれない。
　「痒いんだが、手が届かんな」と、痒くてたまらない背中を相手に。
（……一人暮らしって、大変なんだ……）
　背中を掻いてくれる人もいないよ、と今のハーレイの境遇を思う。
　キスもくれないケチだけれども、どうやら苦労をしているらしい、と。

（…もうちょっとだけ、我慢しててね…）
　何年かしたら、ぼくが行くよ、と浮かべた笑み。
　ハーレイのお嫁さんになったら、同じ家で暮らしてゆくことが出来る。
　二人一緒に暮らしているなら、ハーレイの背中が痒い時には…。
（ぼくに任せて、って手を突っ込んで…）
　バリバリと掻いてあげられるよね、と夢見る未来。
　それに自分も掻いて貰えるし、早くその日が来ればいい。
　痒い時には、お互いに助け合える日が。
　「背中が痒い」と言いさえしたなら、ハーレイも自分も、バリバリと掻いて貰える時が…。

　　　　　　　　　　痒い時には・了

※背中が痒くなったブルー君。自分では掻けなくて、お母さんに掻いて貰うことに。
　痒みは無事に収まったものの、一人暮らしのハーレイが心配。早くお嫁に行かないと…ｖ

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