「ねえ、ハーレイ…。ぼくにキスして」
　おでこや頬っぺたじゃなくて唇にだよ、とブルーがつけた注文。
　ハーレイと過ごす休日の午後に、テーブルを挟んで向かい合わせで。
　此処はブルーの部屋の中だし、この時間なら誰も来ないけれども…。
　「キスは駄目だと言ってるだろうが。何度言ったら分かるんだ」
　いい加減にしろよ、とハーレイはブルーを睨んだ。
　「俺は子供にキスはしない」と、お決まりの台詞を口にして。
　小さなブルーが前のブルーと同じ背丈になるまでは、キスはお預け。
　そういう決まりになっているのに、ブルーは一向に諦めない。
　こうして二人きりになる度、「ぼくにキスして」と言い出して。
　時には「キスしてもいいよ？」と誘いもして。

（つくづく懲りないヤツだな、こいつは…）
　一度、ガツンと叱ってやるか、と目の前のブルーを睨み付ける。
　相手が柔道部員だったら、「すみません！」と青ざめそうな瞳で。
「いいか、あんまり繰り返してると、本気で怒るぞ！」
　怒鳴られたいのか、と脅してやった。
　ゲンコツで殴りはしないけれども、胸倉くらいは掴むかもな、と。
　その状態で、「いい加減にしろよ？」と揺さぶって。
　「分かったか！」とドンと突き飛ばしたりも。
「…怒鳴るって…。ハーレイが、ぼくを？」
「当然だ！　俺にも我慢の限界はある！」
　そうなってからでは遅いんだぞ、と腕組みをした。
　これに懲りたら、二度とキスなど強請るんじゃない、と怖い顔で。
「……ハーレイ、怖い……」
　そんなに怒らなくったって、とシュンとしたブルー。
　どうやら効果はあったようだ、とハーレイは満足したのだけれど。

　暫くションボリしていたブルーが、ふと顔を上げた。
　赤い瞳を瞬かせてから、思い切ったように…。
「あのね…。さっきのハーレイ、怖かったから…」
　ビックリしたから、今度は褒めて、とブルーは瞬きをする。
　「怖がらせた分のお詫びをちょうだい」と、甘えるように。
「お詫びって…。詫びるのは、お前の方だろう？」
　俺を怒らせたのはお前だ、と叱ったけれども、ブルーは聞かない。
　「ハーレイのケチ！」と頬を膨らませて。
　「キスはしないし、おまけに怒るし、酷すぎだよ！」と。
「ホントのホントに酷いんだから…！　ハーレイの馬鹿！」
「おいおい、それはこっちの台詞だぞ」
　自分の立場が分かってるのか、と言ってはみたものの…。
（…こいつの場合は、言うだけ無駄で…）
　懲りてくれないチビだったな、とハーレイも充分に承知している。
　だから…。

「よし、分かった。褒めるんだな？」
「そう！　ぼくをションボリさせちゃった分！」
　お願い、とブルーが顔を輝かせるから、ニッと笑った。
「なるほど、実に欲張りで素晴らしいな。…お前というヤツは」
「欲張り？」
「ついでに酷く自分勝手で、我儘言いたい放題で…」
「それ、褒めてる？」
　ちょっと違う気がするんだけれど、とブルーが言っても気にしない。
「これでいいんだ。褒め殺しという言葉があってな…」
　存分にお前を誉めてやろう、と続けてゆく。
　チビのブルーの「困った部分」を、あげつらって。
　「キスは駄目だと言っても聞かない、立派な頑固者だよな」と…。




　　　　　　　　　怒らないでよ・了

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