（……んーと……）
　昼間は暑かったんだけれどね、とブルーが眺めた窓の方。
　お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
　小春日和と呼ぶには、少し暑すぎた今日。
　学校でも、そう思ったけれども、帰り道でもそう感じた。
　バス停から家まで歩く途中に、「今日はちょっぴり暑いよね」と。
　夏の暑さには及ばなくても、暑い気がする時はあるもの。
　制服はとっくに半袖ではなくて、しかも上着まで着ているだけに。
（お日様の光も、眩しくて…）
　今の季節にしては珍しく、日陰を選んで家まで歩いた。
　道沿いの家の庭木が落とす木陰を、「次は、あの木」と辿りながら。
（家に帰って、冷たい飲み物…）
　玄関を入るなり、母に向かって注文したほど。
　「暑かったから、何か冷たいものをちょうだい」と、「ただいま」の後に。
　制服を脱いで、おやつの時には、それを用意して貰えるように。
（…流石に、氷は入ってなくて…）
　キンと冷えてはいなかったけれど、母が出してくれた冷たいジュース。
　家で搾ったばかりのオレンジ、絶妙だった甘さと酸味のバランス。
　身体の熱気が引いてゆくのが、直ぐに分かった。
　「美味しいよね」と、一口飲む度、オレンジジュースが、こもった熱を奪ってくれて。
　酸っぱさが元気を運んでくれて。
（うんと元気になれたから…）
　これでハーレイが来てくれたなら、と欲張ったけれど。
　仕事の帰りに寄ってくれたら最高なのに、と夢を見たけれど、駄目だった。
　柔道部の部活が長引いたのか、何か会議でもあったのか。
　門扉の脇のチャイムは鳴らずに、時が流れて行ってしまった。
　もうハーレイは来ない時刻が訪れるまで。
　壁の時計の短い針が、「もう遅すぎる」という数字の所を指し示すまで。

　そんな具合に「今日」は終わって、後は寝るだけ。
　お風呂にも入ってしまったわけだし、湯冷めして風邪を引かない内に。
　けれども、昼間は暑かった。
　夜は暑くはないだろうけれど、もしかしたら寒くもないのだろうか。
　朝晩は冷える季節と言っても、夏の夜ほどに暑くなくても。
（…外の空気は、暖かいとか…？）
　どうなんだろう、と眺める窓はカーテンの向こう。
　日が暮れて、「もうハーレイは来ない」と分かった時刻に、閉めたカーテン。
　開けていたって、来て欲しい人は、もう来ないから。
　窓の向こうに手を振りたくても、姿が見えることはないから。
（…帰ってから、窓は開けたけれども…）
　それは部屋の中が暑かったせい。
　帰り道に「暑い」と感じた熱気が、部屋の中にも籠もっていて。
（ママが開けてはくれたんだろうけど…）
　買い物に出かける時に閉めて行って、それきりになっていたのだろう。
　「ブルーも、じきに帰って来るわ」と考えて。
　だから、自分で開け放った窓。
　「涼しくしなきゃ」と、まだ制服を脱がない内に。
　それから着替えて、階段を下りて、ダイニングでおやつ。
　冷たいオレンジジュースのお蔭で、すっきりと冷えたものだから…。
（もういいよね、って…）
　部屋に戻るなり、閉めてしまった窓。
　その後は、もう開けてはいない。
（…昼間の暑さって、残ってるかな…？）
　日が沈んでから経った時間が長いし、冷えただろうか。
　それとも暑さの名残を留めて、パジャマでも寒くないのだろうか。
（…どっちなんだろ…？）
　気になるよね、と思い始めたら、ますます窓の向こうが気になる。
　ガラスを一枚隔てた外は、パジャマ姿でも平気なくらいに暖かいのか。
　あるいは「寒い！」と首を竦めて、窓をピシャリと閉めるくらいに寒いのか。

　どっちなのかな、と掻き立てられる好奇心。
　外は寒いか、暖かいのか。
（…寒かったら、風邪を引くかもだけど…）
　ほんのちょっぴり開けるだけなら、風邪を引くことはないだろう。
　いくら生まれつき弱い身体でも、そこまで弱く出来てはいない。
　一瞬、冷気に触れた程度で、とんでもない風邪を引くほどには。
　明日の朝には寝込んでしまって、学校を休むくらいには。
（…せいぜい、クシャミで…）
　クシャンと一回、そんな程度で済むのだと思う。
　雪の季節とは違うから。
　「寒いのかな？」と開けた窓から、白くて冷たい欠片が入って来はしないから。
（冬だと、風邪を引いちゃうことも…）
　ありそうだけれど、ただのクシャミで済む季節ならば、確かめてみたい。
　昼間の暑さは何処へ行ったか、今も残っているものなのか。
　すっかりと消えて涼しくなって、「寒い！」と思うほどなのか。
（…ちょっとだけ、開けるくらいなら…）
　大丈夫だよ、とベッドの端から立ち上がった。
　窓の側まで歩いて行って、カーテンをそっと引いてみる。
　窓をちょっぴり開けてみるのに、必要だろうと思う分だけ。
（…外は真っ暗…）
　庭園灯などの明かりはあっても、この時間には散歩の人だっていない。
　家に帰ってゆく人の車、それも滅多に通りはしない。
　それほど遅い時刻でなくても、家路を急ぐには遅すぎる時間。
　何処の家でも、夕食はとうに済んだだろう。
（…ハーレイだって、他の先生と食事に行ったりしていないなら…）
　家に帰って食事を済ませて、この時間には書斎だろうか。
　いつも飲むと聞くコーヒーを淹れて、それをお供に本でも読んで。
（ハーレイの家は、此処から見えないけれど…）
　それを見るんじゃないものね、と触れた窓枠。
　「外の温度を確かめるだけ」と、「外は暑いか、寒いか、どっち？」と。

　そうして細めに開けてみた窓。
　途端に冷たい風が吹き込み、レースのカーテンがフワリと揺れた。
（寒い…！）
　外はちっとも暑くないよ、と慌てて窓をピシャリと閉めた。
　「昼間は、あんなに暑かったのに」と驚きながら。
　冷たいジュースが欲しかったほどの、暑さは何処に行ったのだろうと。
（…これが当たり前なんだろうけど…）
　今の季節なら、こうだよね、と分かってはいても、真ん丸な瞳。
　「ビックリした…」と、カーテンを引いて。
　閉めてしまった窓に背を向け、ベッドの方へと戻りながら。
（…直ぐに閉めたから、風邪を引いたりはしないだろうけど…）
　それに部屋の中は暖かいし、とベッドの端に腰掛ける。
　窓を開けようと出掛ける前に、自分が座っていた場所に。
（暖房は入れていないのに…）
　中と外とで、全然違う、と見詰めるカーテン。
　それの向こうの窓を開けたら、たちまち冷えてしまうだろう部屋。
　開けっ放しにしておいたら。
　直ぐに閉めずに、あのまま放っておいたなら。
（部屋中、寒くなっちゃって…）
　風邪を引くよね、と竦める首。
　きっと半時間もしない間に、クシャミを連発し始めて。
　急いでベッドにもぐり込んでも、そのベッドまでが冷え切っていて。
（……窓って、大切……）
　ガラスが一枚あるだけなのに、と考える。
　今日、学校から帰った時には、「暑い」と感じてしまった部屋。
　こもった熱気を外に出すために、窓を大きく開け放った。
　それで涼しくなってくれたし、冷房までは入れずに済んだ。
　その「同じ窓」が、今は冷気を遮断している。
　「外は暑いのかな？」と、開けて確かめたくなるほどに。
　まさか寒いとは思いもしないで、細めに開けてしまったほどに。

（…特別な窓じゃないんだけどな…）
　何処の家にもある窓だよね、とカーテンを見ていて気が付いた。
　その「窓」さえも無かった世界を「知っていた」ことに。
　窓を細めに開けることさえ、叶わない世界を「見ていた」ことに。
（…シャングリラにあった窓とかは…）
　どれも「外」には繋がってない、と思い出す。
　青の間には窓は無かったけれども、居住区の部屋にはあった窓。
（個室の窓からは、公園が見えて…）
　皆が眺めを楽しんだけれど、その公園は「船の中」のもの。
　個室の窓を開けてみたって、入って来る空気は外の世界のものではない。
　船の中だけを巡る空気で、何処にも繋がってはいない。
（…船の外が見える窓は、殆ど無くって…）
　そういった窓の向こうに見えていたのは、真空の宇宙や、アルテメシアの雲海など。
　そんな窓では、開けられはしない。
　開けようものなら、真空の宇宙に吸い出されて死ぬか、激しい気流に連れてゆかれるか。
（…開けようと思う人なんか…）
　誰もいないし、開けられるように出来てもいなかった。
　万一、事故が起こったりしたら、船も無事では済まないだけに。
（隔壁の閉鎖が間に合わないと、開いちゃった窓から船が壊れてしまうことも…）
　まるで無いとは言い切れないから、どの窓も全て、強化ガラスで出来ていた。
　「開けられないような」窓は、一つ残らず。
　船の仲間たちを守るためにと、ある程度までの衝撃にだって耐えられるように。
（…あれに比べたら、ぼくの部屋の窓…）
　なんて頼りないことだろう。
　強化ガラスは嵌まっていないし、割れる時には呆気なく割れる「ただの窓」。
　けれど、なんとも頼もしい。
　部屋の外と中をきちんと隔てて、空気を入れ替えることだって出来て。

（ただの窓だけど、ホントに凄い…）
　特別だよ、と浮かんだ笑み。
　強化ガラスが嵌まったような窓でなくても、頼もしい窓。
　おまけに外の世界に繋がり、開けたり閉めたり、自分の好きに出来る窓。
（前のぼくには、夢みたいな窓…）
　それが今では部屋にあるよ、と嬉しくなる。
　青の間には窓が無かったけれども、今の自分は「特別な窓」を持っているから。
　ただの窓でも、窓の向こうは宇宙などではないのだから…。

　　　　　　　　　　ただの窓だけど・了

※ブルー君が細めに開けてみた窓。もう夜なのに、外は暑いか、確かめようと。
　驚くくらいに寒かった外。強化ガラスの窓でもないのに、部屋の窓は頼もしいのですｖ

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