（……ふうむ……）
　どうやら伸びて来ちまったな、とハーレイが手をやった髪。
　ブルーの家には寄れなかった日、夜の書斎の机の前で。
（…切りに行くには、まだ早いんだが…）
　近い内には行かないと、と髪を撫でてみて確かめた感触。
　「そろそろだよな」と、頭の中で段取りしながら。
　切りに行くなら、いつがいいかと考えもして。
（だが、その前にだ…）
　愛用のマグカップにたっぷりと淹れた熱いコーヒー、それを一口。
　せっかく淹れ立てを持って来た以上は、熱い間に味わいたい。
　考え事を始めたならば、冷めてしまうのが常だから。
（この一杯が美味いんだ）
　一日を締めくくるには、もってこいの味。
　寝酒などより、コーヒーの方が、自分の好み。
　飲んで眠れなくなることもないから、いつもの習慣。
　ゆっくりとカップを傾けながら、さっきの続きに思考を向ける。
　少しばかり伸びて来ている髪を、どうするか。
（…急ぎやしないが、心づもりはしておかんとな…）
　でないと、あいつが膨れちまう、と思い浮かべるブルーの顔。
　前の生から愛した恋人、生まれ変わってまた巡り会えた愛おしい人。
　恋人には違いないのだけれども、今のブルーは、十四歳にしかならない子供なだけに…。
（俺が行けない日ばかり続くと、膨れちまうんだ）
　仕方がないとは分かっていても、不満が顔に出るブルー。
　「ハーレイが来てくれなかったよ」と、プンスカと頬っぺたを膨らませて。
　桜色をした愛らしい唇、それだって尖らせてしまって。
（そうなっちまうと、可哀相だし…）
　髪を切りに行くなら、元から「用事のある日」がいい。
　長引きそうな会議の日だとか、そういった時。
　仕事帰りに、ブルーの家には出掛けられない、「遅くなる日」が。

　幸いなことに、行きつけの理髪店の方は、遅い時間まで開いている。
　店主が一人でやっている店で、予約が必要なほどでもない。
（先客がいても、少し待ったら…）
　じきに自分の番が来るから、今の内から心づもりをしておいたなら…。
（この日に行こう、と思う日がだな…）
　その内に出来ることだろう。
　「此処だな」と予定を入れられる日。
　どうせブルーの家には行けない、と理髪店へと向かう日が。
（はてさて、いつになるのやら…）
　一週間先か、二週間先か。
　急ぎはしないし、いつだっていい。
　「キャプテン・ハーレイ風」のヘアスタイルは、そうそう崩れはしないから。
　少しばかり長めになったとしたって、誰も気付きはしないもの。
　きちんとオールバックに撫で付け、乱れないよう整えておけば。
　襟足が普段より伸びていようが、見た目だけで直ぐに分かりはしない。
（しかし、俺には分かるんだよなあ…）
　伸びてしまっていることが。
　「こいつは駄目だ」と、鏡に向かって「伸びすぎた髪」を引っ張ったりも。
　そうなる前に、行くべき所が理髪店。
　其処の店主には、実は「秘密」があるのだけれど。
（…キャプテン・ハーレイの、熱烈なファンと来たもんだ…）
　長年、知らなかったけれども、小さなブルーと再会した後、偶然、知った。
　ある日、店主が髪を切りながら始めた、いわゆる世間話の中で。
　「お仕事の方は順調ですか？」と訊くような具合に、きっと、何の気なしに。
（…俺が初めて、あの店に入った時にだな…）
　一目で心が躍ったらしい、その店主。
　「若きキャプテン・ハーレイ」が、自分の店に入って来たものだから。
　顔立ちも体格も、そっくりそのまま、「若き日のキャプテン・ハーレイ」な男。
　そういう客がやって来ただけに、とても感激したのだという。
　「若き日の、キャプテン・ハーレイですよ？」と、話しながら瞳を輝かせたほどに。

　初老の店主は、見かけよりも遥かに年を取っているけれど、其処がいい。
　あそこの店の佇まいと同じに、落ち着いた雰囲気に惹かれている。
（この町に来て、初めて入ったんだが…）
　此処にしてみるか、と試しに入って、それ以来、通い詰めている店。
　ところが、実は店主の方でも、「キャプテン・ハーレイ」の来店を心待ちにしていた。
　青年の姿をしていた頃には、「若きハーレイ」そのままの髪型を整え続けて。
　それが似合わなくなって来たなら、「これは如何でしょう？」と今のを勧めて。
（明らかに店主の趣味なんだよなあ…）
　これは、と少し伸びて来た髪に触れてみる。
　店主が幾つか勧めた髪型、中でも一番推していたのが「キャプテン・ハーレイ風」のもの。
　「きっとお似合いになりますよ」と、自信たっぷりに。
（俺も、そいつがいいと思って…）
　このヘアスタイルに仕上げて貰って、今に至っているけれど…。
（まさか、店主の趣味だったとは…）
　なんともはや、と零れる苦笑。
　とても珍しい「キャプテン・ハーレイ」のファン、そんな店主と出会った自分。
　記憶が戻るよりも前から。
　小さなブルーを知らない内から、「此処にしよう」と店に入って。
（…前の俺の、熱烈なファンだというだけじゃなくて…）
　いったい何処で気付いたものやら、「ブルーとの絆」まで見抜いた店主。
　「とても似合いの二人に見えるんですがね」と、髪を切りながら言っていた。
　ソルジャー・ブルーとキャプテン・ハーレイ、二人並ぶと「絵になる」のだと。
　「けしからぬ仲だったとは思いませんが」とも、語ったけれど…。
（…いずれ、俺がブルーを連れて行ったら…）
　あの店主ならば、遠い昔の写真を眺めて、「そうか」とピンと来るかもしれない。
　今の時代も残る写真に、「同じ眼差し」や「表情」を見て。
　「ソルジャー・ブルーとキャプテン・ハーレイの恋」を、今の「客たち」から読み取って。
　なんと言っても「同じ顔」だし、その上、カップルなのだから。
　「結婚したんです」とブルーを連れて、あの店に入ってゆくのだから。

（…まあ、バレちまっても、かまわないがな）
　あの店主ならば、誰にも喋りはしないだろうし…、と「その日」を思う。
　店主の夢が実現する日が、「ブルーを連れてゆく日」だから。
（俺に恋人が出来た時には、ソルジャー・ブルー風にカットするのが…）
　あの理髪店の店主の夢。
　「キャプテン・ハーレイ」と「ソルジャー・ブルー」を、恋人同士として並べるのが。
　けしからぬ仲の二人でなくても、並んでいれば絵になるだけに。
（ブルーを見たら、きっとビックリ仰天で…）
　それから嬉々として、ブルーの銀色の髪をカットしてゆくのだろう。
　元々「ソルジャー・ブルー風」の髪型だけれど、それを美しく保てるように。
　銀色の髪の毛をチョキチョキと切って、「如何ですか？」とブルーに訊いたりもして。
（…でもって、綺麗に仕上がった後は…）
　床に散らばった銀色の髪を、手早く掃除するのだろう。
　理髪用のマントに落ちていた髪も、慣れた手つきでサッと払って。
（俺が先でも、あいつが先でも…）
　混ざっちまうことは無いようだな、と思う髪の毛。
　店主が一人でやっている店でも、やって来た客が二人連れでも。
（清潔が一番、って感じだからなあ…）
　店の床の上で、銀色の髪と金色の髪が「混じり合う」ことは無いのだろう。
　ブルーが先にカットを終えたら、床は綺麗に掃除されて。
（それから俺が切って貰う番で…）
　ブルーは備え付けの本でも見ながら待っているのか、カットするのを眺めているか。
（どっちだろうな？）
　あいつだったら…、と想像していて、ハタと気付いた。
　いつかブルーが「切って貰う」髪、それは店主が掃除して捨てる。
　床に落ちた分も、理髪マントにくっついた分も。
　それで当然だと思ったけれど、「俺のと混ざりはしないんだな」と考えたけれど…。

（…前の俺は、あいつの髪の毛さえも…）
　一筋も持ってはいなかったんだ、と遠く遥かな時の彼方を思い出す。
　前のブルーがメギドに向かって飛び去った後は、何も残っていなかった。
　部屋付きの係が、すっかり掃除をしてしまって。
　綺麗好きだったブルーのためにと、「何も知らずに」青の間の掃除を終えてしまって。
（…髪の毛さえも残っちゃいないんだ、と…）
　前の自分は、どれほど涙に暮れただろう。
　けれど今度は、ブルーの髪は「目の前で」ゴミになるらしい。
　カットされた後は、店主が綺麗に掃除をして。
（…あいつの髪の毛が、ゴミになるのを…）
　当たり前のように「見ていられる」のが、今の俺か、と嬉しくなる。
　今のブルーは、いなくなったりはしないから。
　髪の毛がゴミになった後には、「すっきりしたな」と、二人で帰ってゆくのだから…。

　　　　　　　　あいつの髪の毛・了

※ハーレイ先生が「行くか」と思った理髪店。いつかはブルー君を連れてゆく店。
　そこでは「ゴミになる」のが、ブルー君の髪の毛。前の生を思えば、夢みたいですよねｖ

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