（…今日も一日、終わったってな）
　ブルーの家には寄れなかったが…、とハーレイが帰り着いた家。
　学校を出た後、いつもの食料品店で買い物をして。
　前の自分のマントと同じ色の愛車を、ガレージの中に滑り込ませて。
　ピタリと決まった停車位置。
　運転席のドアを開けたら、「我が家」の地面が待っている。
　助手席に置いていた荷物を手に持ち、降り立った其処。
　薄暗くなっては来ているけれども、まだ真っ暗というわけでもない。
（しかし、明かりは…）
　もう点いてるな、と眺めた門灯。
　鍵を開ける時に困らないよう、暗くなったら自動で点ってくれる「それ」。
　庭園灯も、ぼんやりと灯り始めていた。
　そちらは「外の明るさ」で光を調節するから、まだ煌々と照らしてはいない。
（とにかく、帰って来たってわけで…）
　後はのんびりやらせて貰おう、とガレージを出て庭を横切る。
　玄関に向けて、大股で。
　夕闇の中に沈みゆく庭を、瞳の端で捉えながら。
（まだ、芝刈りをするってほどじゃあ…）
　そこまで伸びていないよな、と芝生をチェックし、生垣も。
　伸びすぎた枝があるようだったら、切ってやらないといけないから。
（家の裏手は、此処からは見えやしないんだが…）
　表の方は大丈夫だな、と大きく頷く。
　生垣の手入れは、家を持つなら大切なこと。
　庭木だったら、好き放題に伸びていたっていいけれど…。
（これが生垣だと、如何にも手入れをしていない、っていう風に見えて…）
　住んでる人間の資質ってヤツが問われるんだ、と思う生垣。
　長い間、留守にしている家なら、伸び放題になるのだけれども、住んでいるなら…。
（きちんと刈り込んでやらないと…）
　無精者だと思われるじゃないか、と考える。
　手入れをする暇が無いのだったら、「誰かに頼む」手もあるのだから。

　生垣も家も、住んでいるなら「手入れしてこそ」。
　もっとも、「家」は、自分の手では、なかなか手入れが出来ないけれど。
（…窓ガラスを拭くとか、その程度なら…）
　誰でも出来るが…、と辿り着いた玄関。
　家の中の掃除も、もちろん自分で出来るけれども、「家」そのものは、そうはいかない。
　屋根や壁などを直すとなったら、その道のプロに頼むしかない。
　世間は広いし、「趣味で自分の家を建てる」者も、いないわけではないけれど。
　ログハウスのような「簡単なもの」の方はともかく…。
（…本格的な家を建てちまうのが…）
　いるんだよな、と例を知らないわけではない。
　大工だったら分かるけれども、「全くの畑違い」な人間。
　そのくせに、趣味が日曜大工で、最初は犬小屋あたりから始めて…。
（腕が上がったら、物置を建てて…）
　物置が上手く出来上がったら、お次は「仕事場」の増築など。
　大工道具をズラリと揃えて、「プロ並みの」作業が出来るようにと。
（そういう道具を揃えちまったら、今度は自分の腕を磨きに…）
　プロの大工と一緒に仕事で、ぐんぐんと腕を上げてゆく。
　仕事で給料を貰う代わりに、「プロならではの技」を学んで。
　「家は、こういう風に建てる」と、現場の知識を実地で覚えて。
（でもって、人脈も出来るもんだから…）
　何処で資材を揃えればいいか、どういった資材が何に向くのか、それも学べる。
　腕に自信を覚える頃には、立派に「仕入れのルート」も掴む。
　柱を買うなら、此処だとか。
　屋根に葺くものは、此処に頼めば買えるとか。
（…もう、すっかりとプロ顔負けになってしまってて…）
　後は自分で「建ててみる」だけ。
　「建てたい家」の敷地を確保出来たら、早速に。
　整地のための重機なんかは、プロの大工の「知り合い」に借りて。
　家の図面も自分で描いて、完璧な「自分好みの家」の建築に取り掛かる。
　完成する日を心待ちにしつつ、コツコツと仕事を進めていって。

（…ああいうのも、きっと楽しいんだろうな）
　文字通りに「夢」が形になる「家」。
　こういう部屋が欲しい、と思った通りの部屋を「作って」いって。
　そっくり丸ごと、「自分の手で」家を築いていって。
（…俺には、とても真似できないが…）
　せいぜい、窓拭きくらいなんだが…、と鍵を開けて足を踏み入れた家。
　玄関の明かりも自動で点いているから、暗くはない。
　入って扉をパタンと閉めたら、もう完全に「家の中」。
　ガレージや庭も家の一部だけれども、寝泊まり出来る場所ではない。
　こうして「家」に入って初めて、「帰った」と言えるのだと思う。
　その気になったら、ガレージでだって、眠れるけれど。
　庭にテントを張りさえしたなら、庭でも暮らせるのだけれど…。
（家ってヤツは、こう…）
　ガレージやテントとは違うんだよな、と見回してみる。
　屋根も壁も床も、しっかりと出来ているのが「家」。
　キッチンもあれば、バスルームだって。
（…テントだと、簡易コンロを置くとか…）
　仮設の竈でも作らない限り、煮炊きは出来ない。
　ガレージにしても、其処は同じで、ついでに「無い」のがバスルーム。
　「ゆったりと風呂に浸かりたい」と考えたって、それは「家」にしか無いものだから。
（…風呂だけ、他所に入りに行くのは…）
　落ち着かんしな、と分かっている。
　旅先で入る風呂ならともかく、「自分の家」にいるというのに、「他所で風呂」など。
（庭にテントを張っていたって、ガレージに寝袋を置いたって…）
　風呂だけは「家」に入らないと「無くて」、それに入りに「家」に行ったら…。
（ついつい、ウッカリ…）
　あれもこれもと、家の中でしてしまうのだろう。
　「庭でテントだ」というつもりでいたって、気付けば書斎に座っているとか。
　簡易コンロの代わりにキッチンに立って、コーヒーを淹れているだとか。

　きっとそうなっちまうんだ、と考えながら脱いだ靴。
　家の床を踏むと、「帰って来たな」という実感。
　ブルーの家には寄れなかったけれども、「いい日」ではあった。
　後はゆっくり、自分のペースで過ごすだけ。
　夕食を作って、美味しく食べて、それから後片付けをして。
　夜の習慣になっている一杯のコーヒー、それを愛用のマグカップに淹れて。
（そいつが、「家」の醍醐味ってヤツで…）
　テントやガレージじゃ駄目なんだ、と家の奥へと歩いてゆく。
　まずは買って来た食料品を、キッチンに置きに。
　お次は仕事用の鞄を、ダイニングへと。
（家ってのは、本当にいいもんだよなあ…）
　ホッとするんだ、と済ませた着替え。
　スーツを脱いで、普段着に。
　ネクタイなどを締めたままでは、料理も出来はしないから。
（これで良し、ってな）
　さあ、やるぞ、と出掛けたキッチン。
　自分で建てた家ではなくても、もう充分に気に入っている「家」。
　帰り着いたら、「帰って来たぞ」と心の底から思える場所。
（これでこそ、家というもんで…）
　帰った時に、「俺の家だ」と実感できる所がいい。
　自分では窓を拭くのがせいぜい、屋根を葺くことは出来なくても。
　「こういう部屋があればいいのに」と、増築する腕も持っていなくても。
（住めば都と言うからなあ…）
　まさに都だ、と大満足の「家」だけれども、キッチンで、ふと思ったこと。
　前の自分も立ったキッチン、それはシャングリラの厨房だった、と。
（…あそこで料理をしてたのに…）
　気付けばキャプテンになっていた。
　もう厨房には立つこともなくて、たまに料理をしていたのは…。

（…あいつのためのスープ作りで…）
　野菜スープだ、と思い浮かべた恋人の顔。
　今のブルーが寝込んだ時にも、作りに行ってやるスープ。
　基本の調味料だけでコトコト煮込んで、野菜がトロトロになったスープを。
（…今じゃ、あいつは別の家にいて…）
　スープを作ってやるにしたって、わざわざ出掛けるしかないんだった、と浮かべた苦笑。
　「家に帰っても、あいつがいない」と、「まだ、当分は、そうなんだな」と。
（この家も、好きな家なんだが…）
　欠点ってヤツが一つあるぞ、と始めた料理。
　此処には「ブルー」が欠けているから。
　帰った時に「お帰りなさい！」と、迎えてくれはしないから。
（…その日が来るまで、欠点が一つ…）
　それでも好きな家ではある、と買ってきた野菜を刻み始める。
　いつかブルーと結婚したなら、この家は、もっと良くなるだろうと。
　「帰って来たぞ」とホッとする家、それが今より、ずっと素敵になるのだろうと…。

　　　　　　　　　　　帰った時に・了

※家に帰って来たハーレイ先生。「やっぱり、我が家はいいもんだ」と満足ですけど…。
　気付いた「其処に欠けているもの」。好きな家でも、ブルー君がいないと、欠点が一つｖ

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