「えーっと、ハーレイ？」
　この顔はどう、と小さなブルーがプウッと膨らませた頬。
　二人きりで過ごす休日の午後に、向かい合わせに座ったままで。
　ブルーの部屋の、いつものテーブル。
　其処でいきなり膨れられても、ハーレイも困るものだから…。
「なんだ、どうしたんだ？」
　いったい何が気に食わないんだ、と投げた質問。
　ごくごく和やかに話していただけ、午後のお茶の時間の最中に。
　それなのに、膨れているブルー。
　「ハーレイのケチ！」と叫んだ時と、全く同じに。
　今日はまだ、それは言われていないのに。
　そうなる前の「唇へのキス」も、まだ強請られてはいないのに。
　なんとも解せない、膨れっ面。
　まるでフグみたいになっているブルー。

　分からんな…、と首を捻るしかないハーレイだけれど。
　何がブルーの気に障ったのか、謎は深まるばかりなのだけれど…。
「どうなのかな、って思ったんだよ」
　ぼくの、こういう顔は好きなの、と逆に尋ねられた。
　「膨れっ面の方がいい？」などと。
　今のブルーは、いわゆる「フグ」。
　「フグ」のようだと、ハーレイが何度もからかった顔。
　膨らんだ頬っぺたを両手で潰して、「ハコフグだよな」とも。
（そんな顔を好きかと訊かれてもだな…）
　何と答えればいいのか、悩む。
　「好きだ」と言ったら、このまま膨れ続けるのだろうか？
　かと言って「嫌いだ」と答えたならば…。
（…ハーレイは、ぼくが嫌いなんだ、と…）
　拗ねかねないだけに、難しい。
　どう答えるのが一番なのか、ブルーの機嫌を損ねないのか。

　考えた末に、「ふむ…」と腕組みをして。
「うむ、その顔も悪くはないが…」
　やはり普段の方がいいな、と返した答え。
　「膨れっ面のお前もいいが、膨れていない方が好きだぞ」と。
　そうしたら…。
「やっぱり、ハーレイもそう思う？　じゃあ…」
　ぼくにキスして、と「膨れっ面のブルー」はニコリと笑んだ。
　「キスしてくれれば、元に戻るから」と、ニコニコ顔で。
「…はあ！？」
　なんだそれは、とハーレイがポカンと開けた口。
　何故、そうなるのか、分からないだけに。
「なんでって…。元に戻すには、そうでなくっちゃ！」
　キスを断られたら「この顔」なんだよ、とブルーが指差す顔。
　その顔になってしまっているなら、直す方法は一つだけ、と。
「キスを寄越せってか！？」
　でないと膨れたままなのか、と問い返したら、ブルーは頷く。
　「そうだよ」と、「でないと、膨れたまま」と。

（……うーむ……）
　悪知恵を働かせやがったな、と唸るハーレイ。
　キスを断ったら「膨れっ面」なら、その顔を元に戻すには…。
（…キスだと言いたいのが、このチビなんだが…）
　その手に乗るか、とフンと鼻を鳴らした。
　「其処で勝手に膨れていろ！」と。
　膨れっ面のままでは、飲めない紅茶。食べられないケーキ。
「後は、お前の我慢次第だな」
「えーっ！？」
　ぼくのケーキはどうなるの、と直ってしまった膨れっ面。
　それが可笑しくて、笑い転げる。
　「直っちまったな？」と、「お前にはキスは早すぎるんだ」と…。



　　　　　　　　逆だと、どう？・了

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