（今日は、会いには行けなかったが…）
　明日には行ってやれるといいな、とハーレイが思い浮かべた恋人。
　ブルーの家には寄れなかった日、夜の書斎でコーヒー片手に。
　まだ十四歳にしかならない、小さなブルー。
　前の生から愛した恋人、生まれ変わってまた巡り会えた愛おしい人。
　今日のように「行ってやれなかった日」は、ブルーは酷く寂しがる。
　「ハーレイが来てくれなかったよ」と、鳴らなかったチャイムのことを思って。
　学校で顔を合わせていたって、其処では、あくまで教師と生徒。
　挨拶や立ち話などは出来ても、それだけのこと。
　恋人同士の会話は無理で、「元気そうだな」とか、どの生徒にも掛ける言葉だけ。
（俺があいつの守り役でも…）
　ソルジャー・ブルーの生まれ変わりだと、皆が知っているわけではない。
　単に「聖痕」を持っているブルーの守り役、再発を防ぐための人間。
　ブルーの身体に現れたのは、「ソルジャー・ブルーが受けた傷」だから。
　それを防ぐには、「キャプテン・ハーレイ」そっくりの「自分」が側にいるのが一番だから。
（キャプテン・ハーレイがいるってことは、其処はメギドじゃないってことで…）
　ブルーも安心するだろうから、聖痕が再発することはない。
　そういう読みで就いた「守り役」、本物のキャプテン・ハーレイなのに。
　ブルーの方だって、正真正銘、ソルジャー・ブルーだったのに。
（しかし、そいつは秘密だからな）
　他の人間がいるような場所で、ブルーを「ソルジャー・ブルー」としては扱えない。
　恋人同士の会話でなくても、前の生の思い出話でも。
　学校という場に相応しい話、そんなものしか交わせはしない。
　だからブルーは寂しがる。
　「今日はハーレイ、来なかったよ」と。
　きっと何度も、窓の向こうを眺めただろう。
　門扉の脇のチャイムが鳴るのを、首を長くして待ちもしただろう。
　「もうハーレイは来ない時間」だと、悟るまで。
　ブルーの部屋の壁の時計が、そういう時刻を指し示すまで。

　今日は会いには行けなかったし、ブルーは今頃、溜息をついているかもしれない。
　会えずに終わった「ハーレイ」の顔を思い浮かべて、ガッカリもして。
（…あいつ、まだまだチビだから…）
　俺よりも遥かに残念なのに違いない、と考えもする。
　大人の自分は、長く生きた分、「我慢すること」に慣れているもの。
　柔道と水泳の道で鍛えた子供時代も、何度も叩き込まれた「我慢」。
　辛抱だとか、根性だとか、そういった言葉で示された。
　「なんでも我慢だ」と、先輩や、その道の師匠から。
　それに比べれば、ブルーは「我慢」に慣れてはいない。
　今度も弱く生まれて来たから、両親に甘やかされて育って。
　我慢する代わりに我儘放題、そんな「小さな王子様」で。
（…酷い我儘は言わないんだがな？）
　あれが欲しいとか、これが欲しいとか、足をバタつかせて強請りはしない。
　本当に小さかった頃には、外出先で踏ん張ったこともあるらしいけれど。
（オモチャを買って欲しいんじゃなくて…）
　小さなブルーの場合は、食べ物。
　「食べ切れないわよ」と母に止められても、大きな綿菓子を欲しがるだとか。
　父が「無理だぞ」と言って聞かせても、沢山入ったフライドポテトを強請るとか。
（そうやって買って貰ったヤツを、食い切れなくて…）
　父や母が代わりに食べていたことも多かったと聞く。
　ブルーの我儘は「そんな程度」で、世間のヤンチャな子に比べれば可愛いらしいもの。
　「あれを買って」と、オモチャ屋の前で騒ぐわけではなかったから。
　手足をバタバタさせて叫んで、「欲しい」と泣きはしない子供で。
（それでも、やっぱり子供は子供で…）
　十四歳になった今でも、ブルーの「我慢」は足りてはいない。
　何かと言ったらキスを強請るし、叱った所で懲りないから。
（キスは駄目だと、何度言っても無駄なんだ…）
　我儘な上に我慢も足りん、と苦笑する。
　まるで修行がなっていないと、あれでは「我儘な王子様だ」と。

　我慢することが苦手なブルーは、今夜もきっと寂しいのだろう。
　「ハーレイに会えなかったよ」などと、心の中で繰り返して。
（…俺でも、残念なんだから…）
　会いたかったと思うんだから、と「思う」自分も、修行が足りない。
　ブルーの家に寄れずに帰って来たこと、それを「残念に思う」のだから。
　「今日は、そういう日だったんだ」と忘れる代わりに、こうして書斎で思い出すなら。
　コーヒーのカップを傾けながら、ブルーのことを思うなら。
（…俺でも、修行不足ってことか…）
　もっと鍛錬しないとな、と苦笑いする。
　ちょっとやそっとでは動じない心、それを手に入れなければ、と。
　「ブルーに会えずに終わる日」の方が、「会える日」よりも多いもの。
　毎日のように行けない以上は、「こんなものさ」と、サラリと流してしまいたい。
　家に帰って鍵を開けたら、それっきりだという風に。
　気ままな一人暮らしを楽しんだ頃に、サッと頭が切り替わるように。
（そうは思っても、これがなかなか…）
　上手くいかん、と心を離れてくれない恋人。
　小さなブルーと再会してから、心はブルーに「奪われた」まま。
　忙しい時には「忘れていたぞ」と、慌てることもあるけれど。
　片時さえも忘れないとは、言えない部分もあるのだけれど。
（あいつに出会っちまった時から、こんな具合で…）
　何もかもがブルー中心だよな、と自分でも可笑しくなるくらい。
　十四歳にしかならないブルーに、「全てを持っていかれる」なんて。
　来る日も来る日も、ブルーのことを思い続けているなんて。
（あいつと一緒に、生まれ変わって来たモンだから…）
　これからもずっと一緒だしな、とブルーとの絆に頷くけれども、そのブルー。
　前の生から愛していたから、青い地球の上にも二人で来た。
　当たり前のように「ブルー」と出会って、また恋に落ちて、これからも一緒。
　生まれ変わりとは、そういうものだと、自分でも思っているけれど。
　前のブルーと前の自分の「絆」だと信じているけれど…。

（…絆じゃなくって、偶然ってことも…）
　まるで無いとは言い切れないぞ、と不意に浮かんで来た考え。
　ブルーとの絆は「本物」だけれど。
　聖痕が証明しているけれども、生まれ変わりには「偶然」だってあるかもしれない。
　こうしてブルーと「生まれる」代わりに、他の誰かと生まれて来るとか。
　青い地球には違いなくても、街でバッタリ出会った相手が「別人」だとか。
（…向こうから、誰か歩いて来るな、と…）
　思いながら足を進めて行ったら、突然に戻って来る記憶。
　歩いて来た「誰か」とすれ違う瞬間、聖痕などは抜きにして…。
（あいつなんだ、と…）
　お互い、振り向くかもしれない。
　「お前なのか？」と声を掛けられて、こちらの方でも「お前なのか？」と。
　人違いなどは「よくある」ことだし、とにかく「声を掛けてみよう」と考えて。
（…そうして、間違いないと分かって…）
　意気投合して昔話で、「立ち話というのも、なんだから」と近くの店に入るだろうか。
　前の生での思い出話に興じるために。
　其処でお互い、名刺を出したり、「今じゃ、こういう仕事なんだ」と話したり。
（…ゼルに会うのか、ヒルマンなのか…）
　どちらもアルタミラ以来の古い友達、飲み友達でもあったゼルとヒルマン。
　ゼルの方なら喧嘩もしたし、ヒルマンとも徹夜で飲み明かしもした。
（あいつらと再会する人生も…）
　生まれ変わりが「偶然」だったら、可能性としては充分、あり得る。
　小さなブルーと出会う代わりに、再会した相手は「古い友達」。
　ゼルにしたって、ヒルマンにしたって、きっと楽しい人生になる。
　何かの折には飲みに誘って、誘われもして。
　お互いの家が離れていたって、招いたり、招かれたりもして。
（あいつの代わりに、ゼルやヒルマンか…）
　それも悪くはないんだがな、と思うけれども、どうだろう。
　ブルーはいなくて、ゼルやヒルマンだけだったなら。
　どんなに昔話をしようと、「ブルー」が何処にもいなかったなら。

　それは悲しい、と直ぐに気付いた。
　話の中には「ブルー」がいるのに、本物の「ブルー」がいなければ。
　何処を探しても、「ブルー」が見付からなかったら。
（そんな人生は、我慢出来んぞ…！）
　あいつの代わりに、他の誰かがいるなんて…、と「今の人生」に感謝する。
　いくら我慢に慣れてはいても、「ブルー以外の誰か」と出会って、過ごす人生は嫌だから。
　ブルーのいない人生なんかは、きっとつまらない人生だから…。

　　　　　　　　あいつの代わりに・了

※ハーレイ先生が「ふと、考えた」こと。生まれ変わって出会う相手が他の誰かなら、と。
　ゼルやヒルマンでも楽しいでしょうけど、ブルー君がいない人生なんかは、嫌ですよねｖ

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