「んーと…。ハーレイ？」
　今日のも美味しい？　と小さなブルーが傾げた首。
　ハーレイと二人、向かい合わせに座ったブルーの部屋のテーブル。
　休日とあって、ハーレイは午前中から訪ねて来ている。
　今はのんびり午後のお茶の時間、皿の上にはパウンドケーキ。
　ブルーの母が焼き上げるそれは、ハーレイの母が作る味に似ている。
　つまり、いわゆる「おふくろの味」。
　ブルーの母も知っているから、こうして出てくる日も多い。
　ハーレイはケーキをフォークで切っては、口に運んでいるけれど…。
「うむ。本当に、おふくろが焼いて持って来たような味だしな」
　実に美味い、と綻ばせる顔。
　ブルーも「良かった…」と笑みを浮かべた。
「ママに頼んでおいたんだよ。今日はパウンドケーキがいい、って」
「ほほう…。そいつは嬉しい話だが…」
　御褒美の類は出ないからな、とハーレイはブルーを軽く睨んでやる。
　とんでもない「御褒美」を貰いたがるのが、ブルーなだけに。

　十四歳にしかならない子供のくせに、ブルーはキスを欲しがる。
　何かと言えば「ぼくにキスして」だの、「キスしてもいいよ？」。
　そんな具合だから、あまり御褒美をやりたくはない。
　パウンドケーキが如何に美味しくても、心の底から嬉しくても。
　ブルーは「分かっているってば」と渋々、頷いた。
「ハーレイがケチなの、分かってるしね。でも…」
　そっちのケーキも美味しいのかな、と赤い瞳が見詰める皿。
　ハーレイの前に置かれたもの。
「おいおい、そっちと言われても…。同じだろうが」
　お前のヤツと、とハーレイもブルーの皿に目を遣る。
　どちらの皿にもパウンドケーキで、別のケーキが載ってはいない。
「そうなんだけど…。ママのケーキには違いないんだけれど…」
　でも、とブルーは瞳を瞬かせた。
　「オーブンの加減で変わるんでしょ？」と、ケーキについて。
　火の当たり具合で味が変わってくる筈だけど、と。

　言われてみれば…、とハーレイは顎に手を当てる。
　前の生では、キャプテンの前は厨房で料理をしていたもの。
　今は気ままな一人暮らしで、料理もすれば、菓子を作りもする。
　オーブン料理は、確かにブルーが言う通りだった。
　同じように中に並べてみたって、当たり外れが出来ることだって。
「なるほどな…。味が違うかもしれない、と思っているんだな？」
「そう！　ハーレイのお皿のと、ぼくのとではね」
　ちょっぴり味見してもいいかな、とブルーが尋ねる。
　同じ味なのか、それとも違うものなのか。
「それはまあ…。興味を持つのはいいことではある」
　遠慮なく、俺のケーキを食え、とハーレイは皿を差し出したけれど。
「えっとね…。それ、食べさせてくれないかな？」
「はあ？」
「だから、ハーレイのフォークで刺して！　ぼくに頂戴！」
　あーん、とブルーが口を開けたから、ハーレイは皿を引っ込めた。
　「食わせてやらん！」と、「なにが「あーん」だ！」と。
　ブルーの狙いは、よく分かったから。
　目当てはケーキの味とは違って、食べさせて貰うことなのだから…。




　　　　　　　　　それ、美味しい？・了

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