（…ハーレイ、来てくれなかったよ…）
　ちょっぴり残念、と小さなブルーが零した溜息。
　お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
　今日は来てくれなかったハーレイ。
　前の生から愛した恋人、生まれ変わってまた巡り会えた愛おしい人。
　学校では挨拶出来たのだけれど、たったそれだけ。
　立ち話さえもせずに終わって、今日という日も、もうすぐおしまい。
　「ハーレイ先生！」と呼び掛けただけで、終わる一日。
　恋人同士なのに、「ハーレイ」と呼ぶことは出来ないままで。
（…前のぼくだと、そんな日、一度も無かったのにね…）
　ハーレイは「ハーレイ」だったんだよ、と思い浮かべた恋人の顔。
　遠く遥かな時の彼方で、「キャプテン・ハーレイ」の名で呼ばれたハーレイ。
　皆が「キャプテン」と呼んでいたって、前の自分は「ハーレイ」と呼べた。
　恋人同士なことは秘密でも、前のハーレイは「ソルジャー・ブルー」の右腕。
（キャプテン、って呼ぶ時の方が珍しくって…）
　余程でなければ、「ハーレイ」とだけ呼んでいた。
　ハーレイの方でも、普段は「ソルジャー」が基本とはいえ、「ブルー」とも呼んだ。
　アルタミラの地獄で初めて出会った時から、お互い、一番の友達同士。
（…俺の一番古い友達だ、って…）
　前のハーレイは、船の仲間たちに、そう言って紹介してくれた。
　ハーレイの知り合いが増えてゆく度、前の自分を連れて行ってくれて。
　「俺の一番古い友達だから、よろしくな」と。
（…お蔭で、ぼくを怖がる人がいなくなって…）
　最強のタイプ・ブルーといえども、あの船で平和に暮らしてゆけた。
　皆から、恐れられたりせずに。
　強いサイオンを持ったチビでも、「ハーレイの一番古い友達なら」と。
　そうして友達同士だったから、ソルジャーになっても「ブルー」と呼ばれたことも。
　誰も咎めはしていなかったし、エラも文句は言わなかった。
　ハーレイが「ブルー」と呼んでいたって、「ソルジャー」と呼ばずに「ブルー」だって。

　そう考えると、前のハーレイと、前の自分は「いい関係」だったと言えるだろう。
　ソルジャーとキャプテンの間柄でも、お互い、普通に呼び合えて。
　キャプテンを「ハーレイ」と呼んでも良くて、ソルジャーが「ブルー」でも良くて。
　それに比べて、今の自分はどうだろう。
　学校に行けば「ハーレイ先生」、「ハーレイ」と呼べるのは「家で」だけ。
　ハーレイの方は、いつも「ブルー」と、前と同じに呼ぶのだけれど。
（…ハーレイは、前と変わらないよね…）
　言葉遣いは違うんだけど、と「前のハーレイ」の口調を思う。
　「ブルー」と名前を呼んだ時でも、言葉は敬語だったハーレイ。
　どんな時でも、何処であっても、けして敬語を崩さなかった。
　前の自分が「ソルジャー・ブルー」になった時から、船の仲間たちの手本として。
　船を纏めるキャプテンなのだし、誰よりも「きちんと」していなければ、と。
（…ソルジャーと話す時には、必ず敬語で、って…）
　そう決めて徹底させていたエラ。
　礼儀作法に厳しかったから、前のハーレイも、それに従った。
　ゼルやヒルマンや、ブラウは守らなかったのに。
　以前からの口調を変えはしないで、普通に話していたというのに。
（ハーレイとエラだけが、いつも敬語で…）
　船での作法を守り続けて、ハーレイは「ブルー」と呼んでも敬語。
　恋人同士になった二人でも、やはり敬語のままだった。
　二人きりで過ごしていた時でさえも。
（…普通の言葉遣いにしちゃうと、失敗した時に大変だから、って…）
　ハーレイは頑として敬語を崩さず、その辺りは「今の自分」と似ている。
　学校で「ハーレイ先生」と話す時には、いつも敬語を使うから。
　「ハーレイ先生！」と呼んだ途端に、頭の中身が切り替わる。
　今は敬語で話す時だと、キッチリと。
　ついでに話題も、それに合わせてすっかり変わる。
　学校でハーレイに甘えはしないし、恋人らしい話もしない。
　あくまで「教え子」、そういう立場の「ブルー」になって。

（案外、簡単に切り替わるけど…）
　前のハーレイは、そうしなかった。
　チビの自分でも「切り替えられる」のに、切り替えはしないで敬語のまま。
　自信が無かったとも思えないから、キャプテンらしく律儀に「決まり」を守ったのだろう。
　万一を恐れて、「船の仲間の手本」の立場を、けして裏切ったりしないようにと。
（…うんと真面目で、前のぼくを大事にしてくれて…）
　今のハーレイよりも優しかったかも、と思う「キャプテン・ハーレイ」。
　どんな時でも「前の自分」の味方だったし、誰よりも側にいてくれた。
　けれども、今のハーレイの場合は、「今の自分」がチビの子供なせいで…。
（…キスは駄目だ、って叱ってばかりで…）
　おまけに苛めるんだから、と膨らませた頬。
　思い出したら腹が立ったから、唇だって尖らせて。
　不満を頬っぺた一杯に詰めて、「ハーレイのケチ！」と、此処にはいない人に向かって。
（この顔をしたら、ぼくの頬っぺた…）
　両手でペシャンと潰すのがハーレイ、それは楽しそうに、面白そうに。
　「おっ、フグか？」と手を伸ばして来て、潰した後には「ハコフグだな」と。
　何処の世界に、恋人の顔を「フグ」呼ばわりする酷い人間がいるだろう。
　フグで済ませずに、「ハコフグ」にまでしてしまうだろう。
（…前のハーレイなら、絶対、しないよ…）
　ホントにしない、と思ったはずみに、ポンと頭に浮かんだこと。
　「取り替えちゃったら、どうなるのかな？」と。
　前のハーレイと今のハーレイ、そっくりな二人を取り替えたならば、と。
（…前のハーレイが、来てくれたなら…）
　きっと優しくしてくれるだろう。
　今みたいな「チビ」の「ブルー」にだって。
　キスは駄目かもしれないけれど。
（…前に、そういう夢を見たしね？）
　あの夢の中では、「ソルジャー・ブルー」と「チビの自分」が入れ替わったけれど。
　白いシャングリラに行ってしまう夢で、とても困った夢だったけれど。

　前に見てしまった「入れ替わった」夢。
　サイオンが全く使えないのに、青の間へ行ってしまった夢。
（あの夢のハーレイ、優しかったし…）
　もしもハーレイを「前のハーレイ」と取り替えたならば、色々とお得になるのだろうか。
　夢の世界の「前のハーレイ」も、キスは許してくれなかったけれど。
（…未来の私も、キスは駄目だと言うのでしょう、って…）
　お見通しだったから、キスの件は期待していない。
　けれども、他の様々なことは、「前のハーレイ」だと変わって来そう。
（ぼくがプウッと膨れてたって…）
　頬っぺたを潰しにかかる代わりに、「どうなさいました？」と心配するかもしれない。
　「私が何か致しましたか？」と、慌てて謝ったりもして。
（…キスを断ったからじゃない、って膨れてやったら…）
　キスは贈ってくれないにしても、機嫌を取ろうとしそうなハーレイ。
　「私のケーキでよろしかったら、どうぞお召し上がりになって下さい」と言うだとか。
　お皿が空になった後なら、「では、どうすれば機嫌を直して頂けますか？」と尋ねるだとか。
（そんな風にして貰えたら…）
　同じにキスは貰えなくても、きっと幸せな気分だろう。
　「フグだな」と頬っぺたを潰されるよりは、ハコフグにされてしまうよりかは。
　ハーレイの言葉は、敬語でも。
　チビの自分に向かって喋るのも、敬語のままで変わらなくても。
（取り替えた方が、お得かも…）
　今の意地悪なハーレイよりは、と思ってしまう。
　取り替える方法は分からないけれど、「今のハーレイ」ならシャングリラでも…。
（…立派にやって行けそうだもんね？）
　キャプテンの制服を着て、ブリッジに立って。
　皆を指揮して、前のハーレイがやったように「地球へ」。
　きっと立派に進んでゆけるし、こちらの世界には「前のハーレイ」。
　何かとお得で優しい人が来てくれて、学校に行ったら「古典の先生」。
　それも何とかなりそうだよね、と「前のハーレイ」のことを思ったけれど…。

（…ちょっと待ってよ？）
　前のハーレイは「此処で」幸せでも、「今のハーレイ」はどうなるのだろう。
　遠く遥かな時の彼方にも、「前のブルー」がいるのだけれど…。
（…そのぼくは、メギドで死んじゃって…）
　ハーレイは独りぼっちで残って、シャングリラを地球まで運んでゆく。
　何の望みも、生きる夢さえも失くしてしまって、ただ一人きりで。
　船には仲間たちがいたって、恋人の「ブルー」を失って。
（…それは、ハーレイが可哀相すぎるかも…）
　いくら酷くてケチのハーレイでも、「もう一度」辛い目に遭わせるのはどうか。
　ハーレイが「そうなる」と分かっているのに、前のハーレイと取り替えられるのか。
（……出来ないよね？）
　フグ呼ばわりする酷い恋人でも、酷い目に遭わせたくはない。
　だから我慢、と「前のハーレイ」は諦めた。
　そっちの方が、優しくて何かとお得そうでも。
　幸せな毎日を過ごせそうでも、「今のハーレイ」にも、幸せに過ごして貰いたいから…。

　　　　　　　　　　　取り替えたならば・了

※前のハーレイは優しかったのに、と思ったブルー君。取り替えたならば、お得かも、と。
　けれど、取り替えたら、辛い目に遭うのが今のハーレイ。可哀相すぎるよ、と此処は我慢ｖ

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