（……ふうむ……）
　あいつは今もやっぱりチビで、とハーレイが思い浮かべた恋人。
　ブルーの家には寄れなかった日、夜の書斎でコーヒー片手に。
　十四歳にしかならない恋人、前の生から愛したブルー。
　まだ十四歳だから当然だけれど、ブルーの身体は「子供」のもの。
　遠く遥かな時の彼方で、アルタミラの地獄で出会った頃と変わらないチビ。
　ただし、あの時の「チビのブルー」は、今よりも年上だったのだけれど。
　本当の年は、前の自分よりも遥かに上で。
（それでも、見た目も中身もだな…）
　子供だったっけな、と今も鮮やかに思い出せる。
　アルタミラで檻に閉じ込められたブルーは、心も身体も、成長を止めてしまっていた。
　ブルー自身は、全く意識さえしていないままに。
（成長したって、いいことは何も無いんじゃなあ…）
　夢も未来も失くしてしまって、それきり「止めてしまった」成長。
　育っても「未来」は無さそうだから。
　希望や夢など持っていても無駄で、「死を待つだけ」の人生だから。
（そのせいで、出会ってもチビだと思い込んでいて…）
　チビ扱いして、どのくらい経った頃に知ったのだったか。
　前のブルーが「生まれた年」の年号を。
　辛うじてブルーが「覚えていた」それを。
（前の俺も、あいつも、誕生日なんぞは忘れちまってたが…）
　生まれた年だけは記憶にあった。
　実験の度に、研究者たちが「読み上げる」データ。
　其処に「含まれていた」せいで。
（何年モノの被験者なんだか、そいつを確認していたんだな…）
　発覚したばかりの若いミュウなのか、数々の実験を生き抜いて来た古株なのか。
　お蔭で「ブルーも」忘れなかった、生まれ年。
　見た目も中身もチビだったけれど、本当の年は「そうではなかった」。
　今のブルーとは、其処が大きく違っている点。

　同じチビでも、かなり違うな、と思わざるを得ない、二人の「ブルー」。
　まるで異なる二人の境遇、けれども見た目は「そっくり」なだけに…。
（…取り替えちまったら、どうなるんだ？）
　ふと考えてしまった、「もしも」。
　二人のブルーを取り替えたなら、と。
（…今のあいつが、アルタミラ送りになっちまったら…）
　まず間違いなく、泣きの涙の毎日だろう。
　前のブルーの記憶があっても、どうすることも出来ない運命。
　いつか「メギドが持ち出されるまで」、アルタミラからは逃れられない。
　前のブルーが自由自在に使いこなした、最強のサイオン。
　人体実験を繰り返される度に、それを使って「生き延びていた」筈だけれども…。
（逃げ出そうっていう意志も無ければ、思い付きさえしなくてだな…）
　ただ檻の中に蹲っていたのが、前のブルー。
　本気で「逃げよう」と考えたならば、それは叶っていたろうに。
　あの狭苦しい檻を壊すどころか、研究所そのものが微塵に砕けてしまったろうに。
（なのに、あいつは檻で暮らして…）
　終わりの時がやって来るまで、何一つしようとしなかった。
　星ごと滅ぼされることが決まって、シェルターに押し込められるまで。
　人類は残らず逃げ出した星を、メギドの劫火が襲うまで。
（…前のあいつでも、その始末だから…）
　平和な今の時代に育った「ブルー」は、きっと泣きじゃくるだけ。
　ある日、突然、「前のブルー」と取り替えられてしまったら。
　アルタミラの檻で目が覚めるとか、気付いたら「其処にいた」とかならば。
（目に見えるようだな…）
　どうなるのか、と零れる苦笑。
　アルタミラに行ってしまったのなら、「生き残れるよう」サイオンも使える筈なのに…。
（そいつを使って逃げ出す代わりに、泣いてばかりだな）
　いつになったら「皆と」逃げ出せるか、その日ばかりを考えて。
　「あと少しかも」とか、「あと何年？」とか、泣き暮らしながら、「その日」を待って。

　きっとそうだな、と思う「ブルー」の末路。
　今のブルーが、アルタミラに行ってしまった時。
　何かのはずみで「取り替えた」なら。
　前のブルーと、今のブルーが取り替えられてしまったら。
（あいつは泣きの涙で暮らして、こっちの方には前のあいつが…）
　やって来るのか、と「前のブルー」を思い描いてみる。
　取り替えたのなら、そちらのブルーはどうなるだろう、と。
　アルタミラで悲惨な日々を送り続けていた「ブルー」ならば、此処ではどう暮らすのか。
（…まずは、平和な時代にビックリ仰天だな）
　もう「檻」は無くて、人体実験などは「全く無い」今。
　その上、きちんと「帰る家」があって、「本物の両親」までがいる世界。
　驚いた後は、順調に育ち始めるだろうか。
　未来も希望も、「当たり前にある」のが「今」だけに。
（…育たないままで生きる理由は、此処じゃ何処にも無いわけなんだし…）
　まるで「育たない」今のブルーと違って、すくすくと背が伸びるだろうか。
　育ち盛りの少年らしく、昨日よりも今日、今日よりも明日といった具合に。
（…そうかもしれんな…）
　幸せそうに笑顔ではしゃいで、学校に行って。
　家に帰ったら、母の手作りの美味しいケーキに、舌鼓を打って。
　「あのブルー」だとは思えないほど、明るい表情を見せるのだろう。
　毎日がとても幸せな上に、未来も希望も山ほどだから。
　こんなに幸せに生きていいのか、と感激の涙も流すかもしれない。
　「何処かに消えた」アルタミラの地獄を、ふと思い出したような時には。
（……しかしだな……）
　此処に「今のハーレイ」が生きている以上、いつかブルーは「知る」だろう。
　「前のブルー」は、誰だったかを。
　歴史の授業で知ることになるか、あるいは「今のハーレイ」に聞くか。
　「アルタミラの檻で生きたブルー」は、大英雄の「ソルジャー・ブルー」なのだと。
　ミュウの時代の礎になって、暗い宇宙に散った人だと。

（…それを、あいつが知っちまったら…）
　どうなるのかは、考えるまでもないこと。
　たとえ「アルタミラの檻しか知らない」ブルーだとしても、望むことは、ただ一つだけ。
　平和な今の暮らしを捨てて、元の世界に戻ろうとするに違いない。
　戻った後には、どうなるのかが分かっていても。
　シャングリラで長く宇宙を旅して、焦がれた地球にも行けずに死んでゆく命でも。
（なんたって、中身があいつなんだ…）
　前のブルーはチビだったけれど、仲間たちのために生きていた。
　食料が尽きて飢え死にの危機だと知った途端に、船を飛び出して行ったくらいに。
　生身で宇宙空間を駆けて、輸送船から食料を奪って戻ったほどに。
　…誰も教えはしなかったのに。
　そうして欲しいと、望むことさえしなかったのに。
（…それでも、あいつは、自分の意志で…）
　食料を奪いにゆくのだと決めて、ただ一人きりで船を後にした。
　皆を飢え死にさせないために。
　今のブルーと変わらないほどの、心も身体も成長を止めたチビだったのに。
（そんなあいつだから、自分が誰かを知ったなら…）
　どんな人生が待っていようと、「あの生」に戻ってゆくのだろう。
　此処で幸せに生きる代わりに、「ソルジャー・ブルー」になる運命に。
　最後はメギドで終わる命に、きっと躊躇うことさえもせずに。
（…とんでもなく強いチビだな、おい？）
　今のブルーとは違いすぎるぞ、と思わされる。
　アルタミラの檻に行ってしまったら、泣き暮らすだけの「ブルー」とは。
　平和な時代に生まれ育った、甘えん坊のチビのブルーとは。
（…そういうブルーに出会っちまったら…）
　俺が困ってしまうのでは、と気付かされた。
　「前のブルー」が「戻ってゆく」のを、果たして自分は見送れるのか。
　悲しい最期が待つと分かっている場所へ。
　ソルジャー・ブルーとしての生き方、それがブルーを待っている場所へ。

（……うーむ……）
　きっと見送れずに止めちまうんだ、と出て来た答え。
　「今のブルー」がアルタミラにいると分かっていたって、「前のブルー」を見送れはしない。
　取り替えて元に戻すことが「正しい」と、理屈の上では理解していても。
　「前のブルー」を、「あの人生」に向かって送り出すなどは。
（…前の俺なら、きっと出来たんだろうがな…）
　平和ボケした今の俺には、出来やしない、と思う「見送る」こと。
　そんな自分に似合いのブルーは、「今のブルー」の方なのだろう。
　アルタミラの檻に行ってしまったら、泣き暮らすだけの「チビのブルー」。
　甘えん坊でチビのブルーが、きっと自分には似合っている。
　強かった「前のブルー」よりも、ずっと。
　平和な時代に生きてゆくなら、あの「強さ」はもう、要らないだけに…。

　　　　　　　　　　取り替えたなら・了

※今のブルー君と、前のブルーを取り替えた場合。想像してみたハーレイ先生ですけど…。
　アルタミラの檻に戻って行きそうなのが、前のブルー。それを見送るのはキツそうですねｖ

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