つれづれシャングリラどんな時だって

どんな時だって

（どんな時だって…）
　ふと、小さなブルーの頭に浮かんだ言葉。
　お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰掛けていたら。
　流行りの歌の歌詞などではなくて、本で読んだというわけでもない。
　けれども、何故だか、そう思った。
　「どんな時だって」と、突然に。
　今日は来てくれなかった、ハーレイ。
　前の生から愛した恋人、生まれ変わってまた巡り会えた愛おしい人。
　その人のことを、忘れはしない。
　どんな時だって、何処にいたって。
（絶対に、忘れないんだから…）
　忘れたりなんかしないんだから、と心の底から強く思うし、忘れもしない。
　そう、今だって「そう」考えたように。
　「どんな時だって、忘れないんだから」と、ハーレイのことを。
　遠く遥かな時の彼方で、前の自分が愛した人。
　白いシャングリラで恋をした人を、けして忘れるわけがない。
　何があろうと、何処へゆこうと。
　どんな時だって、片時さえも。
（ハーレイのことを、忘れる筈がないじゃない…！）
　今日みたいに来てくれなかった日でも、と思うけれども、その人のこと。
　「忘れない」と思ったハーレイのことを、「自分」は忘れていなかったろうか。
　十四年ほど…、と指を折ってみる。
　「今の自分」が生まれた時から、この年になるまでの間に流れた歳月。
　十四歳になって一ヶ月と少し、今の学校に入って暫く経った頃。
　五月の三日に、自分のクラスで「今のハーレイ」と再会を果たす前までは…。
（……ハーレイのことは、何も覚えていなくって……）
　思い出しさえしなかった。
　キャプテン・ハーレイの名前を聞いても、教科書などで写真を見ても。

　ＳＤ体制を倒した英雄、ジョミー・マーキス・シンと、キース・アニアン。
　その二人にこそ及ばないけれど、キャプテン・ハーレイも英雄の一人。
（記念墓地に、立派な墓碑だってあるし…）
　何よりも、「シャングリラ」の初代のキャプテン。
　白い鯨にも似たシャングリラは、今の時代も人気の高い宇宙船。
　遊園地に行けば、それを象った遊具が幾つも。
（小さかった頃に見た、海に浮かんでいたシャングリラだって…）
　海水浴場に来た客に人気の、変わり種のバナナボートだったというくらい。
　その「シャングリラ」の舵を握っていた、キャプテン・ハーレイ。
　ミュウの箱舟を地球まで運んだ英雄。
（前のぼくみたいな、写真集は出ていないけど…）
　パイロットの卵たちにとっては、キャプテン・ハーレイは「憧れの人」。
　同じ英雄のゼルやヒルマンよりも、遥かに知られているだろう。
　その名も、どういう姿だったかも。
（今のぼくだって、ちゃんと知ってて…）
　幼稚園時代はともかく、下の学校に入った後には、ごくごく自然に覚えたもの。
　「この人がキャプテン・ハーレイなんだ」と、顔も名前も。
　ちょっぴり怖そうな顔の「おじさん」だけれど、ミュウの箱舟のキャプテンだった人。
　きっと「優しいおじさん」なんだ、と思いもして。
　ミュウの子供が泣いていたなら、肩車で歩いてくれるような。
（…それで間違いなかったんだけど…）
　前のハーレイは、実際、そういうキャプテンだった。
　白いシャングリラで雲海の星に辿り着いた後、船に初めて迎えた子供。
　養父母から離され、怖い思いまでした小さな子供を、ハーレイは放っておかなかった。
　「これもキャプテンの仕事だろう」と、船に馴染めるよう、心を砕いた。
　新しい子供を迎え入れる度、多忙であっても相手をして。
　広い船の中を、あちこち連れて歩きもして。
　それを目にした「前の自分」が、「子供に嫉妬した」ほどに。
　そのせいで、「ハーレイのことが好きだ」と、恋にさえ気付いてしまったほどに。

　子供たちにも優しかったのが、キャプテン・ハーレイ。
　今の自分も「きっと、そうだよ」と考えたけれど、「思い出した」わけではなかったろう。
　「ミュウの箱舟のキャプテン」だから、そういう人だと、勝手に想像しただけで。
　「そうじゃないかな」と感じただけで。
　本物のハーレイの人となりは、何も知らないままで。
　欠片さえも思い出しはしないで、忘れたままで。
（……うーん……）
　本当に忘れてしまっていたし…、と「今のハーレイ」の姿を頭に描く。
　今では当たり前に恋して、「どんな時だって」忘れないのに、すっかり忘れ果てていた。
　前の自分は、「ハーレイ」を忘れはしなかったのに。
　それこそ「どんな時だって」。
　アルテメシアを後にしてからの、十五年間もの、長い長い眠り。
　深い眠りの底にいてさえ、きっと忘れてはいなかった。
　目覚めた時には記憶が無くても、「ハーレイの夢」を見ていたことだろう。
　星の瞬きにも思えたくらいの、一瞬の眠りのようであっても。
　「夢さえも見てはいなかった」と、あの時の「自分」は思っていても。
（……夢の中では、きっとハーレイと一緒だったよ……）
　まるで目覚めているかのように、幸せな夢を見ていただろう。
　青の間で二人で過ごす夢やら、船の通路を歩く夢やら。
　あるいは「地球」へも行っただろうか。
　夢の中なら、青い地球にも辿り着けたと思うから。
（…ハーレイと二人で青い地球を見て、二人で降りて…）
　幾つもの夢を端から叶える、夢さえも見ていたかもしれない。
　「地球に着いたら」と、前の自分が夢見たこと。
　寿命の残りが少ないと悟って、描くのを諦めた夢の数々。
　それを「夢の中で」叶えていたのだろうか、「前のハーレイ」と青い地球に降りて。
　二人で青い地球で暮らして、スズランの花束を贈り合ったりもして。
　五月一日には、恋人同士の二人が贈り合う、とても小さな花束。
　「いつの日か、地球で」と、前のハーレイと約束を交わした日もあったから。

　前の自分は、夢の中でも、ハーレイを忘れていなかっただろう。
　だから夢から覚めた時にも、ただハーレイを想っていた。
　「ミュウの未来」を守るためには、「別れしかない」と分かっていても。
　ただ一人きりで船を離れて、死んでゆくのだと「自分の未来」に気付いていても。
（…あの時だって、忘れていないし…）
　メギドでも忘れはしなかった。
　右手に持っていた「ハーレイの温もり」、それを落として失くした後も。
　撃たれた痛みで消えてしまって、右手が冷たく凍えた時も。
（もうハーレイには、二度と会えない、って…）
　泣きじゃくりながら死んだ、前の自分。
　あまりにも悲しい最期だったけれど、「ハーレイ」を忘れることはなかった。
　「もう会えない」という、とても辛くて痛みしかない「想い」でも。
　会うことは二度と叶わなくても、「ハーレイ」のことが「好き」だったから。
　諦めて忘れることは出来なくて、最後まで想い続けていた。
　もう会えなくても、「ハーレイが好きだ」と、命が潰える瞬間まで。
　いつ死んだのかは分からないけれど、息が絶えただろう、その時まで。
（どんな時だって、ホントに忘れなかったんだよ…）
　前のぼくは…、と今も鮮やかに思い出せること。
　十五年もの深い眠りの中でも、「夢で」ハーレイを追っていただろう。
　二人で地球に降りる夢さえ、前の自分は見ていただろう。
　そうして長く眠り続けて、「終わり」がやって来た時でさえも…。
（やっぱり、ハーレイを忘れられなくて…）
　前の自分は、泣きながら死んだ。
　二度と会えない人を想って、その人を忘れられなくて。
　もしも「忘れてしまえた」ならば、あの時の辛さは無かったろうに。
　ミュウの未来と、シャングリラの無事とを祈り続けて、ソルジャーとして死んだだろうに。
（でも、そんなこと…）
　出来る筈もないし、したくもなかった。
　「ハーレイ」を忘れてしまうなど。
　恋をした人を記憶から消して、安らかな最期を迎えるなどは。

（どんな時だって、忘れなくって…）
　忘れないまま、前の自分は遥かな時の彼方に消えた。
　それから流れた、気が遠くなるほどの長い時。
　死の星だった地球が青く蘇り、こうして人が住める星に戻るくらいに。
（ハーレイと二人で、地球に来たのは…）
　きっと今度こそ、一緒に生きてゆくためなのだ、と分かっている。
　この身に神が刻んだ聖痕、それは祝福の証だろうと。
（…それなのに、ぼくはハーレイのことを…）
　思い出しもせずに、十四年間も生きてしまっていた。
　キャプテン・ハーレイの名前を聞いても、写真を見ても思い出さないままで。
　なんとも酷い話だけれども、これに関しては「お互い様」。
　ハーレイだって、「ソルジャー・ブルー」を、忘れ果てたままでいたのだから。
（…これから先に、忘れなかったら…）
　それでいいよね、と浮かべた笑み。
　もう一度、巡り会えたからには、二度と忘れはしないから。
　どんな時だって、ハーレイのことを忘れはしない。
　前の自分が、そうだったように。
　最後の息が絶える時まで、ハーレイを想い続けたように…。