つれづれシャングリラ嫌われ者だが

嫌われ者だが

（……ん……？）
　この音は…、とハーレイが見回した、自分の周り。
　ブルーの家には寄れなかった日、夜の書斎で。
　愛用のマグカップにたっぷりと淹れた、熱いコーヒー。
　それを傾けていたのだけれども、耳に届いた微かな羽音。
（…何処だ？）
　音が止んだら分からんぞ、と順に部屋の中を目で追ってゆく。
　まずは天井、お次は本棚が無い部分の壁、といった具合に。
（…うーむ……）
　厄介な、と思いもする。
　なにしろ、羽音が羽音だったから。
　もちろん鳥の羽音ではない。第一、鳥なら直ぐに見付かる。
（あんなに小さな鳥はいないぞ…）
　とても小さい鳥のハチドリでさえも、今の羽音の主より大きい。
　部屋の何処かに止まっていたなら、「あそこだ」と分かることだろう。
　つまり、羽音の持ち主は「虫」。
　しかも厄介なことに「平たくて」、何処にでも入り込める虫。
　自慢の書斎の本の間でも、アレならば「入ってしまう」ことが出来る。
　入ってそのまま「冬越し」でもして、出てゆくのならばいいけれど…。
（俺が本を出そうとした時に、だ…）
　知らずに一緒に掴もうものなら、本が台無しになるのは確実。
　「プーン…」と独特の羽音がした虫、あの音は「カメムシ」で間違いはない。
　平たくて、四角いような身体をしたカメムシ。
　ただ「いる」分には害はなくても、触った途端に「酷いことになる」。
　それはとんでもない臭いを放つものだから。
　一度、臭いがついてしまったら、そう簡単に消えはしないから。
　手ならば「洗い続ければ」いいし、服でも「洗えば」いつかは消える。
　けれども、本を洗えはしなくて、「臭い」がついたら、それでおしまい。
　本を開く度、カメムシの臭いが立ち昇って。

　そいつは御免蒙りたいぞ、とサイオンで部屋を探ってみても分からない。
　相手はカメムシ、思念波なんぞは持っていないから。
（…どの辺りだった？）
　音がしたのは…、と自分の耳に尋ねるけれども、「さて…？」という返事。
　机に向かって、ゆったりと傾けていたマグカップ。
　その時に「何処かで」音がした、としか「耳」は覚えていなかった。
　強いて言うなら「背中の方」で、どちらかと言えば「上」だろう、としか。
（……天井に止まっていたんなら……）
　直ぐに解決するんだがな、と端から端まで眺めても、「いない」。
　書斎の天井の何処を見詰めても、カメムシの四角い姿は「見えない」。
　壁にもいないし、こうなってくると、「本棚の何処か」しかない居場所。
　本の間に潜り込んだか、背表紙にでも止まっているか。
（…ページの上ってこともあるよな…）
　閉じて本棚に入れてある本、それのページは「ぎっしり詰まって」板のよう。
　その上にならば、カメムシも乗れる。
　たった一枚きりの紙では、薄すぎて乗っていられなくても。
　しがみつくのが精一杯でも、閉じた本なら悠々と「ページの上に」止まれるもの。
　場合によっては「其処で」冬越しするつもりで。
　そうとも知らずに本を掴んだら、たちまち目覚めて、最後っ屁で。
（…また、そういった本に限って…）
　大切な本に決まってるんだ、と溜息までが零れてしまう。
　とても気に入っている愛読書だとか、重宝している資料だとか。
（……いっそ、その手の本を端から……）
　調査するのがいいだろうか、と顔を顰めてコーヒーを一口。
　「カメムシがいる」とハッキリしている間に、本を相手に始める家捜し。
　何処にカメムシが潜んでいるのか、「大切な本」を最優先で。
　「いたら困る」場所から捜し始めて、「まだマシ」な場所は後回しで。
（…その方がマシというものか…）
　やられてからでは遅いからな、と立ち上がる。
　まずは道具を…、と引き出しに「ソレ」があったかどうかを、考えながら。

（……無いな……）
　書斎に置いているわけもないか、と取りに出掛けた道具。
　カメムシが「他の部屋へ移ってくれる」ことを祈って、扉を大きく開け放って。
（…虫ってヤツは、明るい方へと行くもんだが…）
　カメムシもソレと同じだろうか、と「消して」出て行った書斎の明かり。
　運が良ければ、明るい廊下に行くだろう、と。
（…出て行った所で、出て行く姿を見ないと「出た」とは分からんし…）
　とにかく道具だ、と持って戻った粘着テープ。
　カメムシを退治するのだったら、それに限ると父が教えてくれたのだったか。
　四角い背中にテープをペタリと貼ってやったら、もう「最後っ屁」は放たない。
　テープにくっついて、足をバタバタさせていようとも、臭いはしない。
　「包んで」捨ててしまえば終わりで、「本に臭いがつく」被害は防げる。
　ただし「本ごと」くっつけないよう、注意しないと駄目なのだけれど。
（なんたって、本は紙だから…）
　粘着テープがくっついたならば、剥がす時に本は傷んでしまう。
　背表紙の一部が剥げてしまうだとか、ページの端が破れるだとか。
（…退治するのも、厄介だってな）
　出て行ってくれたなら、いいんだが…、とパチンと書斎の明かりを点けた。
　そして椅子へと座り直して、少し温くなったコーヒーを飲む。
　「ヤツは何処だ？」と、警戒心を保ったままで。
　今度「プーン…」と羽音がしたなら、逃さないぞ、と。
　それが聞こえて来ないようなら、計画通りに家捜しだけれど…。
（……来たか！）
　カメムシは書斎に「居残っていた」。
　独特の羽音がする方を見れば、天井の近くを飛んでいる姿。
（焦ったら駄目だ…）
　飛んでいる間は、粘着テープを振り回しても無駄。
　当たり所が悪かったならば、たちまち「臭い」が満ちるだけ。
　本にも服にも移りかねない、あのカメムシの「酷い臭い」が部屋中に。

　まだ飛んでいるカメムシを睨んで、待ち続けたチャンス。
　止まってくれても、「其処はマズイ」と思う場所にしか「止まらない」だけに。
（もう少し場所を選んでくれ…！）
　本の無い場所にしてくれないか、と粘着テープを握って、ひたすら待って。
　ようやく止まってくれたカメムシ、本棚の端っこの方に。
（よし、今だ…！）
　逃がさん、と立って、そっと足音を忍ばせて行って、ペタリと貼った粘着テープ。
　本棚の隅にいたカメムシの背中に、くっつけて。
（…取れた！）
　被害はゼロだ、と粘着テープに「くっついた」虫の腹を見据える。
　足は動いているのだけれども、もう「臭い」などは出せない虫を。
（…俺の書斎に来るからだ！）
　家の外にいればいいものを…、と粘着テープを畳むようにして、包んだカメムシ。
　二度と中から出られないよう、ピッタリと。
　そうしてペシャリと潰してトドメで、ゴミ箱にポイと捨てたのだけれど。
　「厄介な虫を退治できた」と、大満足で、冷めたコーヒーを傾けたのだけれども…。
（……待てよ？）
　あんな虫などいなかったぞ、と蘇って来た、遠い昔の記憶。
　ずっと遥かな時の彼方で、前の自分が生きていた頃。
（…シャングリラの中で、虫と言ったら…）
　ミツバチだけしか、いなかった。
　花粉を運んでくれる働き者で、蜂蜜まで作る虫がミツバチ。
　「役に立つから」と巣箱が置かれていた農場。それに公園といった場所にも。
　けれど、他には「いなかった」虫。
　花から花へと舞う蝶でさえも、シャングリラでは見られなかった。
　役に立たない生き物までもを「飼う」余裕などは無かったから。
　前のブルーが「欲しい」と願った青い鳥さえ、船では飼えなかったから。
　そういう船では、カメムシがいるわけもない。
　役に立たないどころではなくて、「嫌われ者」の虫なのだから。

（……ふうむ……）
　捨てちまったが、と眺めるゴミ箱。
　その中で「死んでいる」だろうカメムシ、とても嫌われ者の虫。
　とはいえ、「今だからこそ」なんだ、と感慨深く。
　ミュウが生きるだけで精一杯だった白い箱舟、あの船では「会えなかった」虫。
（…カメムシは臭いということさえも…）
　意識して生きちゃいなかったよな、と顎に手を当てて考えてみる。
　「いない」虫など意識しないし、「嫌う」ことだって無かっただろう。
　船の何処にも「いない」のでは。
　「俺の大事な持ち物に、あんな臭いは困る」とさえも思わないのでは。
（……カメムシなあ……）
　嫌われ者だが、ちと可哀相なことをしちまったかもな、とコーヒーのカップを傾ける。
　前の自分が出会っていたら、しげしげと見詰めそうだから。
　ウッカリ触って臭いがしたって、「地球の虫か」と喜びそうにも思うから。
　嫌われ者の虫が放った、最後っ屁でも。
　キャプテンの制服に臭いがついても、嫌いはせずに。
（価値観の違いというヤツか…）
　嫌われ者でも愛されるのか、と可笑しくなる。
　前の自分が出会っていたなら、カメムシはきっと、「地球の珍しい虫」だろうから…。