つれづれシャングリラぼくが老けたら

ぼくが老けたら

（ハーレイのケチ…！）
　今日もキスしてくれなかった、と小さなブルーは膨れっ面。
　お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
　今日は休日、ハーレイが訪ねて来てくれたけれど。
　午前中から二人で過ごして、夕食の後のお茶まで一緒だったのだけれど…。
（来てくれたのはいいんだけれど…）
　やっぱりキスしてくれないんだから、とプンスカ怒りたくもなる。
　前の生から愛した恋人、生まれ変わってまた巡り会えた愛おしい人。
　青い地球の上で会えたというのに、再会のキスも出来ないまま。
　ハーレイ曰く、「俺は子供にキスはしない」で、「キスは駄目だ」と叱られるばかり。
　前の自分と同じ背丈に育たない限りは、貰えないキス。
　今のハーレイがしてくれるキスは、いつでも頬と額にだけ。
　子供向けのキスしか貰えないから、あの手この手で強請るのに…。
（キスは駄目だ、って叱るだけじゃなくて、ぼくの頬っぺた…）
　膨れっ面になったら潰すんだから、と唇を尖らせてプウッと膨れる。
　ハーレイがいたら、この顔も「潰される」ことだろう。
　大きな両手で、頬っぺたを両側から押してペッシャンと。
　「フグがハコフグになっちまったな」などと、可笑しそうな顔で。
（…ぼくが大きくならない間は…）
　そういう日々が続いてゆくだけ。
　どんなにキスを強請ってみたって、誘惑したって、全て空振り。
　ハーレイは応えてくれないばかりか、釣られもしない。
　「キスしてもいいよ？」と、前の自分みたいな顔のつもりで誘ってみても。
　この顔だったら大丈夫だよ、と自信たっぷりだった時でも。
（…恋人のぼくが誘ってるのに…！）
　ホントのホントに分からず屋で、うんとケチなんだから、と尽きない怒り。
　一日、一緒に過ごした日だって、この始末だから。
　ハーレイの心はビクともしなくて、キスを貰えなかったから。

　早い話が、チビの間は「駄目な」キス。
　ハーレイはキスをしてくれないし、許してくれるつもりもない。
（…何年、ぼくを待たせるつもり…！？）
　酷いんだから、と思うけれども、育たないものは仕方ない。
　ハーレイと再会した日から何日経っても、一ミリさえも伸びない背丈。
　前の自分に近付く気配も見えないわけだし、ただ溜息が零れるばかり。
　「いつになったら育つんだろう？」と。
　けれども、ものは考えよう。
　いつかは育ち始めるのだから、その時になれば仕返し出来る。
　とってもケチなハーレイに。
　もう最高の復讐が出来て、うんと後悔させられるだろう。
（…前のぼくと同じ背丈になるまでは、キスは駄目なんだものね？）
　前の自分の背丈は、忘れもしない百七十センチ。
　それが目前に迫って来たなら、きっと見た目は「前の自分」にそっくりだろう。
　背丈の方は、百六十九センチにしか伸びていなくても。
　ハーレイが「決めてしまった」背丈に、一センチばかり足りなくても。
（…その頃になったら、ハーレイだって…）
　キスしたい気持ちが湧いて来るのに違いない。
　「前のブルー」に「そっくりなブルー」が、周りをウロウロしていたら。
　毎日のように顔を合わせて、「ハーレイ？」と呼んでいたならば。
（だけど、決まりは絶対だしね？）
　ハーレイが「こうだ」と決めたからには、その約束は守るべき。
　「俺は子供にキスはしない」と言った言葉を、ハーレイは厳守しなければ。
　どんなに「ブルー」が、「前のブルー」にそっくりでも。
　キスしたい気持ちで一杯だろうが、決まりは決まりで、「約束」は「絶対」。
　ある日、ハーレイが「ブルー？」と顔を近付けて来たら、こう言うだけ。
　「ぼくは子供だから、キスは駄目だよ」と。
　まだ身長が足りていない、と「現実」を突き付けてやって。
　「あと一センチも足りていないから」と、大真面目な顔で「だから、まだ駄目」と。

（うんと待たせてやるんだから…）
　チビの自分が「我慢し続ける」年数に比べれば、短い筈の「待ち時間」。
　ハーレイが後悔しながら待つのは、きっと一年にも満たない間。
　「こんなことなら、もうちょっと…」と、「決まり」に幅を持たせるべきだった、という後悔。
　いくら後悔してみた所で、決まりは「変えられない」けれど。
（一年にも足りないなら、待てばいいじゃない…！）
　ぼくだって、復讐のためなら「待てる」、と思いもする。
　本当はキスをしたい気持ちで一杯にしても、それまでの日々の恨みをこめて。
　「フグ」だの「ハコフグ」だのと言われた時代の、チビのブルーのプライドにかけて。
　ほんの一年足らずだったら、余裕たっぷりに復讐するまで。
　「ハーレイが決めた決まりだものね」と、「ぼくは守らなきゃ駄目だから」と。
　それは残念そうな顔をして、悲しそうな表情もしてみせて。
　「まだ身長が足りないんだよ」と、涙を浮かべて、嘘泣きだって。
（……うん、いいかも……）
　やってやろう、と密かに固めた決心。
　いつか「その日」がやって来たなら、「今の自分」の仇を取ろう、と。
　ケチなハーレイに復讐してやる、とチビなりに誓いを立ててゆく。
　その日が来るまでグッと我慢で、今の屈辱に耐えるまで。
　「キスは駄目だ」とか、「フグ」や「ハコフグ」呼ばわりなんかの、惨憺たる「今」に。
　いずれ大きく育ち始めたら、出来る復讐。
　「あと一ミリも足りないんだから」と言える日が来たら、どれほど爽快な気分だろう。
　一ミリなんかは、誰が見ても誤差の範囲だろうに。
　百七十センチに「一ミリ足りない」だけなんて。
　けれど、その時も言い放つ。
　「ぼくは子供だから、キスは駄目だよ」と、顔だけは、とても辛そうに。
　心の中では、「ざまあみろ」と舌を出しても、そんな気配は見せもしないで。
（…ぼくの心の中身は、零れ放題らしいけど…）
　たとえ心が零れていたって、決まりは決まり。
　ハーレイが「それ」を決めた以上は、破ることなど出来ないから。

　楽しみだよね、と笑みを浮かべた「復讐の時」。
　育ち始めてどれほど経ったら、その時がやって来るのだろうか、と。
（前のぼくと、今のぼくは、見た目はそっくりだけど…）
　育つ環境がまるで違うから、前の自分の経験はアテにならないだろう。
　百六十センチを超えた途端にぐんぐんと伸びて、百七十センチになるのはアッと言う間とか。
　それこそ一年も経たない間に、もう「復讐の時」さえ過ぎてしまうほどに。
（たった一年も無いんだったら…）
　復讐したっていいと思うし、充分に我慢できると思う。
　それまでに「ケチなハーレイ」に意地悪をされる期間が、何年もある筈だから。
（ぼくだってキスしたいけど…）
　復讐のためなら、キスも我慢する。
　「キスは駄目だ」って言われ続けた、「今の自分」の仇を取れるなら。
　「ブルーにキスをしたい」ハーレイに向かって、「ざまあみろ」と心で言えるなら。
（…育ち始めたら、何年くらいで言えるのかな…？）
　二年だろうか、それとも三年かかるだろうか。
　ハーレイに心で「ざまあみろ」と舌を出せる日までは。
　とてもケチだったハーレイの前で、悲しそうな顔が出来る時までは。
　「ぼくは子供だから、キスはまだまだ駄目なんだよ」と。
　前の自分と同じ背丈になる日は、もう目の前に来ているのに。
　残りは一センチを切っているのに、とっくに誤差の範囲内なのに。
（どのくらいの間、復讐できるかな…）
　うんと長いといいんだけれど、と思いはしても、前の自分のようにはいかない。
　不器用すぎるサイオンのせいで、「引き延ばす」ことは、とても出来ない。
　「あと一ミリ」の所で「わざと」成長を止めてしまって、何ヶ月も苛め続けるとか。
　「まだ伸びないから」と復讐のために、気が済むまで「成長を止めておく」技は使えない。
（…なんだか残念…）
　前と同じに器用だったら出来たのに、と溜息をついて、気が付いた。
　今の自分には出来ない芸当、「此処で」と「わざと」止める成長。
　それが出来ないなら、もしかして…。

（…ぼくって、成長を止められない…？）
　前の自分と同じ背丈に育った後にも、まだ育つとか。
　もっと背が伸びて大きくなるとか、大人びた顔になるだとか。
（…前のぼくの顔は、充分、大人…）
　それよりも大人になってゆくなら、ハーレイのような年になるかもしれない。
　ハーレイどころか、ゼルやヒルマンくらいになるまで「育つ」とか。
（……それは育つって言うんじゃなくて……）
　老けると表現すべきだろう。
　成長を「自分の意志で止められない」なら、今の自分は「老ける」のだろうか。
（ぼくが老けたら…）
　ハーレイとの恋はおしまいだろうか、ほんの束の間の「復讐の時」が終わったら。
　「老けたブルー」を、ハーレイは捨ててしまうだろうか…？
（…ハーレイだったら、一緒に老けてくれそうだけど…）
　きっとそうだと思うけれども、「苛めた後」なら「苛め返されて」…。
（……ぼくの方が先に老けてしまうまで、わざと成長を止めて……）
　「お前、老けたな」とハーレイは笑うかもしれない。
　「俺の方がまだ若いようだが」などと、「苛められた時」の仕返しで。
（それは困るから…！）
　復讐はやめておこうと思う。
　成長は「止まる」と思いたいけれど、止まらなかったら大変だから。
　ハーレイと一緒に老けてゆく時に、「老けたな」と仕返しされそうだから…。