（砂糖菓子なあ…）
　あれも悪くはないんだよな、とハーレイが唇に浮かべた笑み。
　ブルーの家には寄れなかった日、夜の書斎でコーヒー片手に。
（コーヒーに砂糖を入れるかどうかは…）
　その日の気分次第なんだが、とキッチンでのことを思い返してみる。
　いつものようにコーヒーを淹れて、どうしようかと考えた砂糖。
　今日は入れるか、入れずに飲むかと、「今日の気分」を。
　「入れたい気分」だった今日。
　だから砂糖を取り出そうとして、其処で迷った。
　「どれを入れる？」と、砂糖のことで。
　この家で長く一人暮らしだし、料理をするのも好きではある。
　料理好きなら揃えておきたい砂糖が色々、「コーヒー用の」砂糖以外にも。
　グラニュー糖なら、料理にも菓子にも、コーヒーにも良し。
　少し癖のあるザラメも案外、コーヒーに合う。
（どれにするかで迷っちまって…）
　いつものでいいか、と選んだ角砂糖。
　これなら好みで「ピッタリの量」を入れられる。
　「お砂糖の量はどれだけですか？」などと問われるのも、多分、これが多いだろう。
（スプーンに何杯、っていうヤツもあるが…）
　あっちはスプーンで計っているだけに、個人の癖が出そうではある。
　「一杯分でお願いします」と頼んだ一杯、それが「山盛り」とか「少なめ」だとか。
　それを思えば、角砂糖の方が「大いに便利」。
　一個の量は決まっているし…、とポチャンと入れて、この書斎へとやって来た。
　夜にコーヒーを飲むなら書斎が多いし、「今夜も此処だ」と。
　角砂糖を溶かしたコーヒーを傾け、ふと思ったこと。
　「角砂糖だって、色々じゃないか」と、「塊になった砂糖」のことを。
　コーヒーなどに「ポチャンと」入れてやる砂糖。
　四角ばかりとは限らなかった、と様々な形を思い浮かべて。

　塊でコーヒーに入れる砂糖も、気まぐれな量のものがある。
　少しいびつになった塊、あれならば塊の大きさによって量だって変わる。
（小さいのもあれば、大きいのもあるし…）
　同じ「一個」でも違うもんだな、と思う「その手の砂糖」。
　そうかと思えば、薔薇の花などの形をしている砂糖なんかも。
　其処から頭に「砂糖細工」と、ポンと浮かんで来た言葉。
（砂糖細工がくっついている角砂糖ってヤツも…）
　あるんだよな、と可愛らしいのを思い出したから。
　角砂糖の白い塊の上に、砂糖細工の小さな花などがくっついた、それ。
　せっかくの「とても繊細な細工」は、コーヒーに溶けてしまうのに。
　紅茶に入れても同じに溶けて、楽しむことは出来ないのに。
（ちょいと贅沢な砂糖ってことか…）
　値段も高めになるモンだしな、と愛用のマグカップを傾ける。
　「こいつに入れるには、上等すぎる砂糖ってモンだ」と。
　ああいう角砂糖を入れてやるなら、もっと高級なカップが似合い。
　ついでに「一人で」飲んでいるより、来客の時。
（…柔道部のヤツらじゃ、話にならんが…）
　あいつらに出しても猫に小判だ、と考えるまでもなく分かること。
　「豚に真珠」とも言うだろう。
　柔道部員の教え子たちには、クッキーでさえも「徳用袋」が丁度いい。
　上品に形が揃ったものより、割れたり欠けたりしているクッキー。
　要は「量さえあればいい」わけで、砂糖にしても全く同じ。
（…角砂糖さえも要らないかもな？）
　グラニュー糖もな、と浮かべる苦笑い。
　「安売りの砂糖で充分だろう」と、料理用の砂糖を思い描いて。
　食料品店のチラシなんかで、よく「お買い得」と書かれていたりする砂糖。
　それをスプーンで「どれだけだ？」と入れてやっても、彼らは気にもしない筈。
　ちゃんと「甘くなって」いたならば。
　間違えて塩を、ドカンと入れさえしなければ。

　柔道部員たちに出してやるには、上等に過ぎる角砂糖。
　砂糖細工がくっついたもの。
（そういう砂糖を出してやるなら…）
　いつかブルーが来た時だよな、と愛おしい人を思い浮かべる。
　十四歳にしかならない恋人、前の生から愛した人。
　今は「この家には」呼んでやれないブルー。
　前のブルーと同じ背丈に育つ時まで、家には呼ばない。
　そう決めて約束させたからには、まだまだ当分、来はしない人。
（あいつが此処にやって来る時は…）
　張り切って準備することだろう。
　何の料理を出せばいいかと、何日も前から考えて。
　「これだ」と決めたメニューによっては、前日よりも前から仕込みもして。
　食事だけで帰す筈もないから、菓子だってちゃんと用意する。
　手作りにするか、「とびきり上等な」評判の菓子を買いに行くかと、迷うのだろう。
　どちらに決めても、欠かせないのが紅茶になる。
　ブルーは「コーヒーが苦手」なのだし、美味しい紅茶を淹れなければ。
（でもって、砂糖を入れるんだから…）
　砂糖細工がくっついたような、高級品の角砂糖がいい。
　ただの角砂糖よりは、断然、そっち。
（なにしろ、二人きりだしな？）
　ブルーを招いて「家でのデート」、そういった特別な日なのだから。
　何度招いても、きっと飽きたりすることはない。
　「明日はブルーが来る日だからな」と、心躍らせる未来の自分が見えるよう。
　何を出そうか、料理は、菓子は…、とメモだって書いてゆくかもしれない。
　「この菓子は前に出しちまったから…」と、重ならないよう、気を配るために。
　料理も同じで、「前とおんなじ…」とブルーが思わないように。
　そんな「特別な人」を呼ぶなら、角砂糖も、素敵で特別なものを。
　くっついている砂糖細工は、紅茶に溶けてしまっても。
　ブルーが「綺麗だよね」と眺めてくれても、ポチャンと紅茶に落とせば、消えてしまっても。

（あいつのためなら、惜しいとは全く思わんな…）
　柔道部員のヤツらには、もったいなくて出せないんだが…、と思う上等な角砂糖。
　砂糖細工で小さな花などが描かれたもの。
　招いた客がブルーだったら、そういう砂糖を惜しげもなく入れてやるのだろう。
　「砂糖は幾つだ？」と尋ねて、返った答えの分だけ。
　たとえ「五つ」と言われようとも、「六つかな？」などと笑みが返っても。
（…普通は二つくらいなモンだが…）
　普段のあいつも、そのくらいだが…、と小さなブルーの好みを思う。
　甘い飲み物が好きだけれども、流石に砂糖が「五つ」や「六つ」ほどではない。
　けれども、ブルーが望むのだったら、砂糖細工がついた角砂糖を十個でも。
（百個と言われても、かまわんな…）
　そう思ってから、「いや、カップから溢れるか…」とクックッと笑う。
　それだけ入れたら、紅茶は溢れて、カップの中には砂糖だけ。
　カップの中には入り切らずに、こんもりと盛り上がったりもして。
（だが、あいつになら…）
　あいつとだったら、そんな時間も最高なんだ、と思えてくるから愛おしい。
　たとえカップから紅茶が溢れて、砂糖が山と積み上がっても。
　砂糖細工がくっついている角砂糖を見て、ブルーが「百個！」と注文しても。
（…あいつと過ごす時間ってヤツは…）
　きっと甘いに決まっているから、砂糖菓子のような時間だろう。
　砂糖菓子のように甘い時間を過ごすのだったら、角砂糖の山も似合う筈。
　紅茶が溢れるほどの量でも、二人で眺めて笑い合って。
　「百個は多すぎたみたいだよね」と、ブルーが肩を竦めたりもして。
（…食べ物で遊ぶのは、良くないんだが…）
　ちょいとやってみたい気にもなるよな、と思えてしまう、遠い未来に「ブルーが来た日」。
　砂糖細工がくっついた角砂糖を沢山、用意しておいて。
　「砂糖は幾つだ？」とブルーに訊いたら、「二つ」と答えが返ったとしても…。

（俺たちには、これが似合いだろう、と…）
　何処までカップに砂糖が入るか、一つずつ入れていくのもいい。
　砂糖菓子のように甘い時間に似合いの砂糖は、幾つなのかと。
　一つ、二つとポチャンと入れては、まるで溶けなくなる所まで。
　もうそれ以上は甘く出来ない、そんな量の砂糖を落とし込むまで。
（二十個くらいは溶けるモンかな…）
　凄い甘さの紅茶だろうな、と思うけれども、そんな「甘すぎる」紅茶もいい。
　砂糖菓子のように甘い時間を過ごしてゆくなら、砂糖さえも溶けてくれない甘い紅茶も…。

　　　　　　　　　砂糖菓子のように・了

※ブルー君と過ごすんだったら、砂糖の量は「溶けなくなるほど」なハーレイ先生。
　まさか本気でやることはないでしょうけれど…。そういう甘い紅茶が似合いの時間ですｖ

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