（…今日は流石に…）
　疲れたかもな、とハーレイが浮かべた苦笑い。
　ブルーの家には寄れなかった日、夜の書斎でコーヒー片手に。
　いつもよりも長引いてしまった会議。
　そうなるだろうと思っていたから、覚悟はしていたのだけれど…。
（もうちょっと、結論というヤツをだな…）
　早く出せていたら、もっと早くに終わったんだ、と傾ける愛用のマグカップ。
　会議の中身は、生徒の指導方法について。
　遅刻が多い生徒をどう扱うか、というようなこと。
　「一度くらいは追い返せ」との意見もあれば、「気長に待とう」という声も。
　生徒の自主性に任せるべきか、強制的に指導をするか。
　場合によっては「親を呼び出し」、生徒も交えて面談だとか。
　「それは可哀相だ」と言う者もあれば、「そうするべきだ」と乗り気の者も。
（……俺は、自主性に任せてやりたい方で……）
　ああいうヤツらは、言っても聞きやしないんだから、と分かっている。
　その場では「ごめんなさい」と言おうが、「すみません」と頭を下げようが。
　しおらしく詫びを入れて来たって、次の瞬間には「忘れている」もの。
　なにしろ若くて、ヤンチャ盛りの生徒たち。
（…教師も、分かっちゃいるんだが…）
　それでも「指導をしたい」性分の者だっていれば、逆の者だって。
　教師も生徒と同じに「人間」、いろんなタイプがいるだけに。
（ああだこうだと、話が長引くばかりでだな…）
　結局、最後は「このままで」となるんじゃないか、と思い返してみる会議の結論。
　意見は二つに分かれたままで、どちらも「頷ける」所があるもの。
　それだけに「このまま様子を見よう」と纏まって終わった、長かった会議。
（今日までに、何回やったことやら…）
　あの手のヤツを、と疲れもする。
　身体は疲れていないけれども、頭だけが。

　やってられんな、とコーヒーを一口、それから座ったままで大きく伸び。
　「疲れちまった」と肩をコキコキやってもみて。
（…俺には向いていないんだよなあ…）
　結論が出せない会議ってヤツは、と首もゆっくり回してみる。
　同じに長引く会議にしたって、もっと実りのあるものだったら、疲れないのに。
　山ほどの議案を片付けようとも、参考資料が山と積まれようとも。
（まったく…）
　ブルーの家にも寄り損なった、と残念な気分。
　こんな具合に疲れていたって、ブルーに会えたら、疲れなんかは吹き飛ぶのに。
　けれど、遅い時間になったら「寄って帰れない」ブルーの家。
　ブルーの両親にも悪いだろうと、真っ直ぐ帰って来るしかない。
（…風呂に入って、寝るとするかな…）
　疲れた時は、そいつが一番、と考える。
　バスタブにたっぷり熱い湯を張って、身体を沈めて寛ぐひと時。
　上がったら身体をタオルで拭いて、濡れた髪もザッと乾かしてから…。
（ベッドに入って、後はぐっすり…）
　寝れば疲れも取れるってモンだ、と「風呂にするか」と立ち上がりかけて気が付いた。
　「前の俺は、こうじゃなかった」と。
　とても風呂など入れはしなくて、寝るどころでもなかったのだ、と。
（…どんなに疲れていてもだな…）
　休めない夜が、幾つあったか。
　遠く遥かな時の彼方で、キャプテン・ハーレイと呼ばれた頃は。
　前のブルーと恋人同士で、白いシャングリラで過ごした頃は。
（…シャングリラで、何か起こったら…）
　それを解決するのがキャプテン。
　機関部で起こったトラブルだろうが、農場などのシステムの故障だろうが。
　その問題が「片付くまでは」取れない「休み」。
　一日の間に片付かなければ、何日だって続いてゆく。
　「疲れちまった」と思ってはいても、ゆっくり休めはしなかった夜が。

　そうは言っても、前の自分も「一人の人間」。
　不眠不休で生きていられるわけもないから、「休み」は取れる。
　トラブルが解決しないままでも、「すまんが、今日はこれで帰る」と引き揚げて。
　キャプテンの部屋に戻るふりをして、前のブルーがいた青の間へと。
（休んでいる俺に、緊急以外の連絡などは…）
　まず来ないのだし、それに備えて「青の間の方にも」届くようにしてあった通信。
　何処で「出たか」は分からないよう、ブルーがサイオンで細工をして。
（その連絡が、いつ来るんだか…）
　分からないだけに、ゆっくり休むなど夢のまた夢。
　どんなに疲れ果てていようと、風呂は「さっさと」入るもの。
　バスタブにのんびり浸かっていないで、シャワーだけで済ませる日も多かった。
　「ここでゆっくり浸かれたらな…」と、空のバスタブを眺めはしても。
　ブルーが張った湯が「熱いままで」其処に満たされていても、入らなかった。
　入ってしまえば、捕まる誘惑。
　「もっと浸かっていたい」という風に。
　そしてウッカリ浸かろうものなら、瞬く間に過ぎてゆく時間。
　シャワーだけなら直ぐに済むのに、バスルームを出たら一時間近く経っていたりと。
（そいつはマズイし…）
　入っては駄目だ、と自分自身を戒めた風呂。
　シャワーは良くても、バスタブの方は「今は駄目だ」と、眺めるだけで。
　入れば、疲れが取れるだろうに。
　熱い湯で身体をほぐしてやったら、きっと極上の睡眠さえも取れる筈。
　けれども、それは「許されはしない」。
　キャプテンが「風呂でのんびりしている間」に、連絡が入りかねないから。
　「来て下さい！」という連絡だったら、駆け付けるのが遅れるから。
（…前のあいつと、同じベッドで寝てる分には…）
　起き上がって「飛び出してゆけばいい」だけ。
　連絡が入りそうな時には、添い寝だけしかしていないから。
　パッと起き出して、キャプテンの制服に袖を通して、駆けてゆくだけ。

（…風呂にも入れなかったってか？）
　前の俺は…、と「如何に忙しかったか」を思う。
　それに「余裕が無かった」ことも。
　今の自分なら、たかが会議で「疲れた」だけでも、直ぐに「風呂だ」と考えるのに。
　「ゆっくり浸かって、寝ればいいな」と。
　そして実際、「そうしている」。
　今も立ち上がって、「風呂にしよう」とバスルームに行こうとしたように。
　思いがけずも、足が止まったけれど。
（……うーむ……）
　たかが風呂だが、と思いはしても、「入れなかった」キャプテン・ハーレイ。
　前の自分は、何度バスタブを「眺めるだけ」で終わっただろう。
　空のを、あるいは熱い湯が満たされたバスタブを。
（今だと、疲れちまった時には…）
　風呂に入るのが当たり前で…、と驚きながらも、後にした書斎。
　飲み終えたコーヒーのカップを手にして、まずはキッチン。
　風呂の前には、カップを洗っておかなければ。
（…こうして洗って、拭いてだな…）
　棚に入れたら、バスルームにゆく。
　バスタブに熱い湯を満たす間に、洗面台で歯を磨いたりもして。
　「そろそろだな」と覗き込んだら、バスタブにたっぷり満ちた熱い湯。
　それに湯気だって、「いい湯加減ですよ」と言わんばかりに押し寄せて来た。
　「どうぞ、ゆっくり入って下さい」と、待ってくれているバスルーム。
　それからバスタブ。
（よし、風呂だ！）
　これで疲れが取れるってモンだ、と早速に服を脱ぎ落してゆく。
　風呂に入るのに服は不要で、後はのんびり浸かるだけ。
　熱いシャワーで身体をザッと洗ったら。
　石鹸で軽く洗い終わったら、身体を伸ばして、あの熱い湯に。

　思った通りに、「いい湯加減」。
　手を、足をゆったりと伸ばせる大きなバスタブ、もうそれだけで疲れが取れる。
　「疲れちまったな」と思った気分も、何処かに消えて。
　「今日は疲れたが、明日はいい日になるだろうさ」と思いもして。
（……たったこれだけのことなんだがな……）
　俺はバスタブに浸かっただけで…、と手で掬ってみる湯。
　今の自分は「いつでも好きに」浸かれるバスタブ。
（…本当に、ただの風呂なんだが…）
　なんとも贅沢な代物だよな、と身体を伸ばして、笑みを浮かべる。
　「いい湯だよな」と、「今だからだな」と。
　今の平和な地球に来たから、こうして風呂に浸かれもする。
　「疲れた時には、風呂だ」と自然に思うくらいに。
　思い付いたら、本当に直ぐに浸かれる風呂。
　ただ「いい湯だな」と思いながら。
　「明日はいい日になるだろうさ」と、今日の疲れは、もう忘れ果てて…。

　　　　　　　　　疲れた時は・了

※疲れた時には、お風呂に浸かってリフレッシュ。それがハーレイ先生ですけど…。
　キャプテン・ハーレイだった頃には、浸かれなかった日も沢山。贅沢なバスタイム。

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