（ハーレイのケチ…！）
　ホントのホントにケチなんだから、と小さなブルーが膨らませた頬。
　お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
　今日はハーレイが来てくれたから、一日、一緒に過ごしたのに。
　とても幸せな時間だったのに、今も残って消えない不満。
　ハーレイにキスを強請ってみたのに、断られたから。
　「ぼくにキスして」と頼んだ途端に、「駄目だ」と額を指で弾かれた。
　キスの代わりに、額をピンと。
（そんなに痛くはなかったけれど…）
　酷いと思ってしまう恋人。キスはくれずに、指で額を弾くだなんて。
　その上、ジロリと睨まれた。
　「キスは駄目だと言ってるよな？」と、「俺は子供にキスはしない」と。
　それまでの笑顔は消えてしまって、眉間に皺まで。
　腕組みをして睨むハーレイの顔は、まるで厳しいキャプテンのよう。
（シャングリラのブリッジで、ああいう顔をしていた時は…）
　船の舵をキャプテン自ら握って、背筋を伸ばして立っていた時。
　「他の者になど任せられるか」と、何時間でも、ただ一人きりで、立ちっ放しで。
（あんな頃とは比べられないほど、うんと平和になったのに…）
　ミュウしかいない世界に来たのに、二人で生まれ変わって来たというのに、睨むハーレイ。
　恋人の自分を捕まえて。
　キスが欲しいと頼んでいるのに、「駄目だ」と冷たく断って。
（……分かってるけどね……）
　そうなるだろうということは。
　ハーレイが決めた決まりは絶対、チビの間は貰えないキス。
　前の自分と同じ背丈になるまでは。
　そっくり同じ姿に育って、ハーレイの家にも「行ってもいい」と許可が出るまでは。

　ちゃんと分かっているのだけれども、諦められない「ハーレイのキス」。
　頬や額へのキスとは違って、恋人同士の唇へのキス。
　それが欲しいから、強請ってしまう。
　「ぼくにキスして」と、「キスしてもいいよ？」と、キスをくれない恋人に。
　何度叱られても、指で額を弾かれても。
　睨み付けられても、もっと酷い目に遭わされても。
（…今日は大丈夫だったけど…）
　苛められてしまう時だってある。
　キスを断られて膨れていたら、頬っぺたをペシャンと潰される時。
　あの褐色の大きな両手で、膨らませていた頬を容赦なく。
（ペシャンと潰して、「ハコフグだな」って大笑いして…）
　とても楽しそうに笑うハーレイ、「今のお前は、ハコフグだぞ」と。
　恋人の顔を潰して苛めて、おまけにハコフグ呼ばわりまで。
　本当に酷い恋人だけれど、それでも好きでたまらない。
　前の生から愛した恋人、生まれ変わってまた巡り会えた愛おしい人。
　嫌いになるなど有り得ないから、どんな目に遭ってもハーレイが好き。
　苛められても、睨み付けられても、「キスは駄目だ」と叱られても。
（本当に好きでたまらないから…）
　欲しくなるのが唇へのキス。
　前の自分が幾つも貰って、ハーレイと交わした甘い口付け。
　あれが欲しくてたまらないのに、一度もくれないものだから…。
（我儘だって言いたくなるよね？）
　いくら「駄目だ」と叱られても。
　キスは貰えない決まりがあっても、「そうだよね」と素直に聞きたくはない。
　ハーレイが勝手に決めた決まりで、何の相談も無かったから。
　いきなり「こうしろ」と告げられただけで、意見など聞いて貰えなかった。
　「お前は、まだまだチビだからな」と、「子供の間は、大人の言うことを聞くもんだ」と。

　せっかくハーレイと巡り会えたのに、作られてしまった「酷すぎる決まり」。
　どんなにキスを強請ってみたって、許してくれない酷い恋人。
　それでは不満が募る一方、だから我儘をぶつけてしまう。
　頭では「無理だ」と分かっていたって、「ぼくにキスして」と。
　頼むよりかは誘った方が、と思った時には「キスしてもいいよ？」。
　いったい何度ぶつけただろうか、「キスが欲しい」という我儘を。
　何度ハーレイに断られたろうか、指で額を弾かれたりして。
（だけど、諦めないんだから…）
　頑張るもんね、と諦めるつもりは「まるで無い」。
　ハーレイが断り続けるのならば、こちらも強請り続けるだけ。
　頼んで駄目なら「誘う」までだし、あの手この手で重ねる努力。
　「チビの間はキスはしない」と言わせていないで、ハーレイがキスしたくなるように。
（だって、恋人同士なんだもの…）
　キスのその先のことは無理でも、キスくらいなら大丈夫。
　母が扉をノックしたなら、離れればいいだけのことだから。
　パッと離れてしまっていたなら、母はキスには気付きはしない。
　少しくらい頬が染まっていたって、耳がちょっぴり赤くったって。
（ママ、そんなトコまで見てないもんね？）
　母の注意は、テーブルの上に向いているから。
　昼食のお皿は綺麗に空になっているのか、料理は口に合ったのか。
　お茶やお菓子の時だって同じ、「お茶のおかわりは如何？」と訊いたりもして。
（そっちの方しか見ていないから…）
　ハーレイとキスを交わしていたって、母にバレたりすることはない。
　もう絶対の自信があるから、我儘一杯に強請ってしまう。
　「ぼくにキスして」と、今日みたいに。
　ハーレイに何度断られたって、諦めないで。
　苛められても、額を指でピンと弾かれても、懲りたりせずに。
　ハーレイが眉間に皺を寄せても、腕組みをして睨み付けていたって。

　我儘なのだと分かってはいる。
　ハーレイが一人で決めたことでも、決まりは決まり。
（そういう決まりで、そういう約束…）
　どんなに言っても、きっと変わりはしないのだろう。
　今の自分はチビの子供で、もう「ソルジャー」ではないのだから。
（ぼくがソルジャーだったなら…）
　ハーレイに命令すれば良かった。
　ソルジャーとしての命令だったら、ハーレイは「否」と言えない立場。
　船を預かるキャプテンとはいえ、その上に立つのが「ソルジャー」だから。
　ソルジャーが決めて命令したなら、逆らえないのがキャプテンだから。
（だけど、前のぼく…）
　一度もそうはしなかった。
　前のハーレイに、頭ごなしに命令などは。
　ハーレイばかりか、他の誰にもやってはいない。
　ソルジャーだったら、何を言おうが、皆が従っていたのだろうに。
　どれほど勝手な命令だろうが、我儘の塊みたいになって「こうだ」と言い張ろうが。
（前のぼくなら、どんなことでも…）
　やろうと思えば好きに出来たし、それだけの力を持ってもいた。
　白いシャングリラがあったとはいえ、やはり「ソルジャー」は必要なもの。
　船の仲間だけでは守り切れない時が来たなら、戦える者はただ一人だけ。
　ソルジャーだった自分だけだし、何かと厚遇されていた。
　船の中で採れた色々な作物、それが優先で届くとか。
（他のみんなは少しだけでも…）
　ソルジャーにだけは、たっぷりの量。
　皆の気持ちは嬉しかったけれど、そのまま貰いはしなかった。
　「ぼくは少しで充分だから」と取り分けた後は、「子供たちに」などと渡していた。
　どんな時でも独占しないで、船の仲間を思っていた。
　「ソルジャーだからこそ」我儘も言わず、不平も不満も言いはしないで。

　そうやって生きた前の自分。
　ただの一度も、我儘などを言ってはいない。
　前のハーレイにも「命令」しなくて、穏やかに微笑み続けただけ。
　ソルジャー・ブルーの長い人生に、「我儘」というものがあったとしたら…。
（……あの時だけ……）
　前のハーレイにだけ「本当のこと」を伝えて、一人きりでメギドへ飛んで行った時。
　死にに行くのだと皆に知れたら、止められるに違いなかったから。
　あそこで「ソルジャー・ブルー」を止めたら、ミュウの未来が無くなるから。
（…船のみんなには、うんと迷惑かけちゃった…）
　白いシャングリラは守れたけれども、ソルジャー・ブルーを失った船。
　誰もが心細かったろうし、前のハーレイは言わずもがな。
（…前のぼくの我儘は、あの一度だけ…）
　他には思い付きもしないし、きっとやってはいないのだろう。
　我儘放題の「チビの自分」とは反対に。
　たかがキスくらいでプウッと膨れる、我儘な自分とはまるで違って。
（…今のぼくだと、ホントに我儘…）
　我儘すぎだ、と思うけれども、ハーレイの気持ちはどうだろう？
　今日もジロリと睨まれたけれど、「キスは駄目だ」と叱られたけれど。
（我儘なんかは一度も言わずに、みんなのことだけ思ってたぼくと…）
　チビで我儘放題の自分と、ハーレイはどちらが好きなのだろう？
　前の自分のただ一度きりの我儘のせいで、ハーレイは全てを失った。
　生きる望みも、心の底から愛した人も。
　おまけに、前の自分の「遺言」。
　それに縛られ、深い絶望と孤独の中でも、地球まで行くしかなかったのだから…。

（今の、我儘なぼくの方が…）
　ハーレイにはずっといいんじゃないの、と浮かべた笑み。
　我儘放題のチビだけれども、ハーレイを置いて逝ったりはしない。
　今度はいつまでも側にいるのだし、二人で生きてゆくのだから。
（ぼくが大きくなるまでは…）
　我儘を言って困らせたって、いいだろう。
　ハーレイが勝手に作った決まりに従わなくても、懲りずにキスを強請っても。
　我儘を言わなかった前の自分よりも、きっと我儘な「今の自分」がハーレイの好み。
　きっとそうなのに違いないから、これから先も我儘放題。
　「キスは駄目だ」と叱られても。
　鳶色の瞳で睨み付けられても、「ぼくにキスして」と諦めないで…。

　　　　　　　　　　我儘なぼく・了

※我儘なんだ、と自覚はあるのがブルー君。「ぼくにキスして」と強請っていても。
　けれど、我儘など言わなかった前のブルーよりは…。ぼくの方がいいよね、と自信満々ｖ

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