（まったく…）
　あいつときたら、とハーレイが浮かべた苦笑い。
　ブルーの家へと出掛けて来た日に、夜の書斎でコーヒー片手に。
　今日は一緒に過ごしたブルー。
　前の生から愛した恋人、生まれ変わってまた巡り会えた愛おしい人。
　けれど子供になってしまって、今の姿は十四歳にしかならないチビ。
　前と同じに愛せはしなくて、子供向けの愛になるものだから…。
（今日でいったい何度目なんだか…）
　もう数えてもいないんだがな、と思い返した昼間の出来事。
　「俺は子供にキスはしない」と言ってあるのに、今日もブルーは強請って来た。
　「ぼくにキスして」と、愛らしい顔に笑みを湛えて。
（あの顔からして違うんだがな？）
　前のあいつの表情とは…、と自分だからこそ分かること。
　ソルジャー・ブルーと呼ばれた頃には、ブルーは大人で、前の自分が愛した人。
　長い年月、前のブルーと共に生きたから、忘れはしない。
　かの人の仕草も、その表情も。
　すらりと伸びた細い手足に、華奢だった肢体。
　「月のようだ」と思った姿も、銀細工さながらの繊細さも。
（俺は忘れちゃいないから…）
　今のブルーがどう足掻いたって、「違う」と分かる。
　「キスしてもいいよ？」と誘うような顔をしたって、それも「子供の表情だ」と。
　前のブルーを真似たつもりでも、チビはチビ。
（あいつと出会って直ぐの頃には、重なって見えもしたんだが…）
　チビのブルーの表情の上に、前のブルーの面影が。
　それではマズイ、とブルーに家への出入りを禁じて、今に至っているけれど。
　「前のお前と同じ背丈に育つまでは」と、キスと同じに禁止だけれど。
　今となっては要らない心配、今のブルーは「ただのチビ」。
　何かと言ったら我儘ばかりで、見掛け通りの子供だから。

　今日もブルーがぶつけた我儘、「ぼくにキスして」。
　キスはしないと言っているのに、少しも懲りない小さなブルー。
　「諦める」ということもしないで、チャンスと思えば直ぐに言い出す。
　「ぼくにキスして」だの、「キスしてもいいよ」だのと、一人前の恋人気取りで。
（我儘なヤツめ…）
　もっと「我慢」を覚えて欲しい、と思ったりもする。
　「我慢」に「辛抱」、柔道部員には厳しく指導していること。
　心技体を鍛える武道が柔道、その道を志したからには、「しっかりやれ！」と。
　我儘ばかりを言っていたなら、上達などはしないから。
　朝早くから登校しての朝練、「眠いから」と家で眠っていたなら話にならない。
　我慢して起きて、顔を洗って、制服に着替えて登校してこそ。
（でもって、練習が辛くったって…）
　グッと堪えて其処で辛抱、自分自身を叱咤するのが次の段階へと進む早道。
　「我慢だ、我慢」と、「辛抱しないと置いてかれるぞ」と。
　他の部員はせっせと練習しているのだから、サボッた分だけ遅れる上達。
　朝練にしても、放課後の部活の時間にしても。
（柔道部員の辞書ってヤツには、「我儘」なんぞは…）
　載ってないんだ、とチビのブルーを叱ってやりたい。
　「あいつらを少しは見習わないか」と、「お前のはただの我儘だ！」と。
　もっとも、それを言った所で、相手はブルーなのだから…。
（ぼくには柔道なんかは無理、ってトコだな）
　前と同じに弱く生まれてしまったブルー。
　今の時代は誰もがミュウだし、前の自分たちが生きた頃とは違う。
　マラソン選手もサッカー選手も、ミュウばかり。
（ミュウは何処かが欠けているってのも…）
　とっくの昔に過去の話で、今のミュウなら健康そのもの。
　だからブルーも丈夫に生まれ変わっていたって、何処も不思議ではないというのに…。

（前と同じに弱いんだ…）
　可哀相に、とブルーの弱い身体を思う。
　体育の授業は見学ばかりで、そうでない日も途中で休む。
　「これ以上は無理」と思った時には、自分から手を挙げて、皆と離れて。
（そんなあいつに、柔道部員の心得なんぞを…）
　叩き込もうっていう方が無理だ、と分かってはいる。
　「我慢」と「辛抱」、それをブルーに当てはめたならば、大変なことになるだろう。
　熱があっても登校するとか、身体が悲鳴を上げていたって、体育の授業を受け続けるとか。
（俺がウッカリ言おうモンなら、思い込みってヤツで…）
　もう何もかもを「我慢」で「辛抱」、待っているのは「寝込む」ことだけ。
　弱い身体が壊れてしまって、ベッドから起き上がれずに。
　学校でパタリと倒れた時にも、意識なんかは失くしてしまって。
（それも、あいつの我儘だよなあ…）
　自分の我儘を通した結果。
　「ハーレイがこう言っていたもの」と、「我慢」で「辛抱」。
　熱があるのを隠しておくとか、気分が悪くなって来たのに、黙って体育を続けるだとか。
（周りの迷惑というヤツをだ…）
　まるで考えないのがあいつ、と光景が目に見えるよう。
　「ハーレイが言っていたもんね！」と「我慢」で「辛抱」、張り切った末に倒れるブルー。
　保健室へと運ばれた後は、其処のベッドに寝かされて…。
（あいつのお母さんが呼ばれて、迎えに来て…）
　タクシーで家に連れて帰って、ブルーのベッドに押し込むのだろう。
　朝の間に「熱があるよ」と言っていたなら、登校するのを止めさせるだけで済んだのに。
　体育の授業で無理をしなければ、いつも通りに「自分で」帰って来たろうに。
（お母さんが大いに大変な上に、俺だって…）
　ブルーが学校で倒れたと聞けば、帰りは見舞いに行かなくては。
　食欲がまるで無いとなったら、スープ作りも必要になる。
　前のブルーがとても好んだ、素朴な野菜スープを作って食べさせることが。

　何種類もの野菜を細かく刻んで、基本の調味料だけで煮込んだスープ。
　「野菜スープのシャングリラ風」の出番が来そうな、ブルーが倒れてしまった時。
　それも「我慢」と「辛抱」の末に、我儘を通して頑張った果てに。
（まったく、今のあいつときたら…）
　何処まで我儘に出来てるんだか、と思ってみたって始まらない。
　今のブルーはチビの子供で、もうそれだけで「我儘」だから。
　「我慢」も「辛抱」も辞書には無くって、やりたい放題、言いたい放題。
　「ぼくにキスして」だの、「キスしてもいいよ？」だのと。
（…何処に我慢を置いて来たんだ！）
　前のあいつは、ああじゃなかった、と前のブルーを思ったけれど。
　ソルジャー・ブルーだった頃のブルーを頭に浮かべて、今との違いを嘆いたけれど。
（いや、待てよ…？）
　前のあいつは、今とは逆で…、と美しかった人を思い出す。
　「ソルジャー・ブルー」と呼ばれる前から、前のブルーは「我慢」と「辛抱」。
　自覚があったかどうかはともかく、我儘などを言ってはいない。
（ジャガイモだらけの飯が続こうが、キャベツだらけの毎日だろうが…）
　船の仲間たちが不満だらけでも、「美味しいよ」と食べていたのがブルー。
　好き嫌いの一つも言いはしないで、いつも笑顔で。
　そんなブルーが大きくなったら、何もかも船の仲間が優先。
　白いシャングリラで採れた作物、それを「ソルジャーに」と最優先で回しても…。
（ぼくよりも、子供たちに、って…）
　譲ってしまうのが常のこと。
　ほんの少しだけ自分用に取って、「残りはみんなで食べてくれれば」と。
　「でも、みんなには行き渡らないから、子供たちにでも」と。
　そうやって生きて「我慢」に「辛抱」、前のブルーの「我儘」は知らない。
　我儘などは言いもしないで、三百年以上も生き続けて…。
（…逝っちまったんだ…）
　皆のためにと、命を捨てて。ただ一人きりで、メギドを沈めて。

（もしも、あいつが我儘だったら…）
　ああいう最期を選んではいない。
　「我慢」と「辛抱」の最たる最期を、一人きりでのメギドでの死を。
（俺にも一緒に来いと言うとか、そもそもメギドに行かないだとか…）
　きっとそうだ、と気付いた途端に、愛おしくなったブルーの「我儘」。
　今のブルーはチビだけれども、とても自分に素直だから。
　「我慢」と「辛抱」が足りないけれども、我儘放題の日々なのだけれど。
（…前のあいつのことを思えば…）
　我儘なあいつの方がマシだな、と零れた笑み。
　今は少々厄介だけれど、あの調子ならば、前のようにはならない。
　悲しい別れが待ってはいなくて、ブルーは我儘放題で…。
（俺の側から離れないってな）
　間違いないぞ、と嬉しくなるから、これでいい。
　小さなブルーが我儘でも。
　「我慢」と「辛抱」を教えない方が、マシそうなチビの子供でも…。

　　　　　　　　　我儘なあいつ・了

※ブルー君の我儘に手を焼いているハーレイ先生。「我慢と辛抱を知らんのか！」と。
　けれど、それをした前のブルーは、ああいう最期。それを思えば我儘放題の方がずっと幸せｖ

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