つれづれシャングリラ時の彼方に

時の彼方に

（…キャプテン・ハーレイ…）
　前の俺か、とハーレイの頭に浮かんだ名前。
　ブルーの家には寄れなかった日の夜、いつもの書斎で寛いでいたら。
　どうしてそれを思い付いたか、その名を思い出したのか。
　切っ掛けはまるで分からないけれど、それは確かに「自分の名前」。
　遠く遥かな時の彼方で、この世界に生きていた時のもの。
（今じゃすっかり、雲の上の人になっちまったなあ…）
　前の俺は、と苦笑する。
　ＳＤ体制を崩壊させた英雄、ジョミーとキース。
　彼らと同じに「英雄」とされて、記念墓地に立派な墓碑までがあるキャプテン・ハーレイ。
　特に何をしたわけでもないと思うのに。
　白いシャングリラを地球まで運んで、地球の地の底で死んだだけなのに。
（前のあいつが、ジョミーを頼むと言ったから…）
　俺は頑張っただけなんだがな、と前のブルーの「遺言」を思う。
　一人きりでメギドへ飛んでゆく前、思念波で伝えられたこと。
　前の自分はそれを果たそうと、それだけを思って生き続けた。
　ブルーを失くした深い孤独と絶望の中で、生ける屍のようになっても。
（あいつが、あれを言わなかったら…）
　きっとブルーを追っていたろう。
　地球に着く前に、孤独に負けて。「独りぼっち」に耐えかねて。
　そうでなくとも、前のブルーに何度も誓っていたのだから。
　ブルーの寿命が尽きた時には、「私も一緒に参りますから」と。
　けしてブルーを一人にはさせず、死の国にまで一緒にゆくと、幾度も誓いを立てたのに…。
（その逆のことを頼まれちまった…）
　とても辛くて、長かった生。
　前のブルーがいなくなった船は、もはや「楽園」とは呼べない世界。
　それでも生きて、ただ生き続けて、前の自分は「英雄」になった。
　「地球まで行った」だけなのに。…しかも自分の意志ではなくて。

　なんとも皮肉な話だけれども、キャプテン・ハーレイは今や「英雄」。
　知らない人など誰もいなくて、幼い子供でも耳にする名前。
（写真を見たなら、怖そうな「おじちゃん」なんだがな…）
　なんたって、この顔だから、とコーヒーのカップを傾ける。
　今の自分の職業は教師、前とそっくり同じ顔でも全く違う「基本の表情」。
　威厳に満ちた顔をしていては、生徒たちは寄って来てくれない。
　「なんだか怖そうな先生だよな」と、質問さえもためらって。
（いつもニコニコ、どんな時でも笑顔とまでは言わないが…）
　にこやかな顔をするように、と日頃から心掛けてはいる。
　子供時代から柔道と水泳で鍛えたお蔭で、見掛けは前と同じに「いかつい」。
　体格も顔も、何もかもが。
　そういう自覚は持っているから、「怖がられないよう」愛想よく。
　もっとも、自分でそうしなくても…。
（滲み出ている雰囲気からして、愛想が良さそうらしいがな？）
　ジョギングで走っていたりする時、小さな子供がよく手を振ってくれるから。
　「頑張ってね！」と、「見知らぬおじちゃん」に。
　公園などを歩いていたなら、散歩中の犬が来たりもする。
　「遊んでくれる？」と尻尾をパタパタ、立ち上がってズボンに足を掛けたりも。
（…動物には好かれるんだよなあ…）
　犬でも猫でも、怖がらないで近付いて来る。
　「遊ぼう」と、「一緒に遊んでよ」と。
（前の俺だと、どうなったのやら…）
　サッパリ謎だ、と自分でも出せない「その答え」。
　白いシャングリラに、犬や猫などはいなかったから。
　辛うじて「ペット」がいたとしたなら、青い毛皮のナキネズミ。
　思念波を上手く使えない子のサポート役で、船の中を自由に歩いていたけれど…。
（ヤツらと遊んだことは無いなあ…）
　今みたいにはな、と考える。怖がられることはなかったけれど。

　同じ自分でもずいぶん違う、と思わないではいられない。
　英雄になったキャプテン・ハーレイ、時の彼方で「生きていた」自分。
（あの頃の俺には、今の暮らしは…）
　想像も出来ないものだった。
　前のブルーと何度も夢見た、「いつか地球へと辿り着く」こと。
　青く輝く母なる地球。
　全ての命の故郷でもある、青い水の星。
　其処に着いたら、あれをしようと、これもしたいと、幾つもの夢を描いたけれど。
　白いシャングリラに別れを告げて、ブルーと二人で暮らす夢まで見たけれど。
（…所詮は夢物語でだ…）
　リアリティってヤツに欠けていたな、と今だからこそ言えること。
　「前のブルーと一緒に、地球に着けなかった」ことは抜きでも。
　ようやくのことで辿り着いた地球が、何も棲めない死の星だったことも「抜き」でも。
（こうやって、青い地球に着いてみるとだ…）
　着いたんじゃなくて「生まれた」んだが、と今の自分が「此処にいる」理由に苦笑い。
　宇宙船でやって来たのではなくて、生まれた時から「地球の住人」。
　地球が故郷で、正真正銘、地球育ち。
　この星で育って大きくなって、今では教師で「一人暮らし」をしている自分。
　仕事のある日は仕事に出掛けて、その帰りには…。
（時間があったらブルーの家で、無かった時には買い出しだとか…）
　今日だって行って来たんだが、と思い出す近所の食料品店。
　「今夜は何を食うとするかな」と、あちこちの棚を覗いて回った。
　メニューが決まれば、「これと、これに…」と、レジに運ぶための籠に詰め込んで。
　その店を出たら、お次はパン屋。
　パンは自分で焼けるけれども、やはり買うのが手っ取り早い。
　其処でも暫し考えていた。
　食パンを買うか、田舎パンにするか、バゲットなんかもいいだろうか、と。
　そうやって買って、乗り込んだ車。「さて、帰るか」と。

　たったそれだけ、「仕事の帰りに」食料品を買うということ。
　今の自分には馴染みのことでも、前の自分は「思い付きさえしなかった」。
　白いシャングリラに「店」などは無くて、外の世界ではミュウは異分子。
　買い物に行くなど夢のまた夢、「そういう世界もある」と知識を持っていただけ。
　ジョミーがアルテメシアを落として、地球への道が開けるまでは。
　船の仲間たちが自由時間に「星の上」に降り、店で買い物を始めるまでは。
（…前の俺は、行っちゃいないがな…）
　皆に「小遣い」を用立てただけで、買い物に出掛けてはいない。
　魂はとうに死んでいたから、ブルーを失くして「独りぼっち」の日々だったから。
（前のあいつと、地球に行こうと夢を見た頃は…）
　地球での日々に思いを馳せても、「生活のための買い物」などは考えもしない。
　生きてゆくには「食事」なのだと分かっていても。
　「地球に着いたら、あれを食べよう」などと、ブルーと夢を描いていても。
（あいつの夢だった、ホットケーキの朝飯ってヤツ…）
　本物のメープルシロップをたっぷりとかけて、地球の草で育った牛のミルクのバター。
　それを添えて、とブルーは夢見て、前の自分も共に夢見た。
　「いつか二人で食べましょう」と。
　地球に着いたら、きっと食べられるだろうから。
（ホットケーキは、前の俺が焼くとしてもだな…）
　元は厨房出身なのだし、ホットケーキを焼くくらいならば「お安い御用」。
　けれど材料を調達するには、「買い物から」。
　前のブルーと二人で「地球で暮らす」のだったら、食事係はもういない。
　毎朝、青の間で朝食を作った厨房の係は、お役御免の筈だから。
（食事係は何処にもいないし、船の仲間もいないってわけで…）
　食材が届くわけがないから、買いにゆかねばならないだろう。
　「ブルーと食べたい」ホットケーキの材料を。
　小麦粉に卵に、砂糖や牛乳。
　ホットケーキの上に乗っける、バターやメープルシロップなども。

（…うーむ…）
　前の俺は今じゃ英雄なんだが、と思ってはみても、まるで欠けていた想像力。
　「地球での暮らし」は夢物語で、買い物にさえも行けない始末。
（それじゃ駄目だぞ、お前さん）
　夢がデカイのはいいことだがな、と前の自分に呼び掛けてみる。
　時の彼方にいた人に。
　今は「英雄」と呼ばれる人に。
（余計なお世話だ、と言われそうだが…）
　英雄の俺より、凡人の俺の方が「地球で生きるには、有利だよな」と浮かべた笑み。
　買い物ならば慣れたものだし、地に足がついている生活。
　それを続けて長いのだから、「キャプテン・ハーレイ」には負けない。
　「地球の上で」生きてゆくのなら。
　前のブルーと夢見た暮らしを、「現実のもの」にするのなら。
（チビのあいつが大きくなったら…）
　俺はお前の夢を実現させてみせるぞ、と時の彼方に向かって笑む。
　「其処で見てろよ」と、「俺は凡人だが、負けやしない」と。
　前の自分は英雄だけれど、「ただのハーレイ」でも負けたりしない。
　夢物語の世界ではなく、現実に生きているのだから。
　青い地球は、今や自分の故郷。
　ブルーと二人で其処に生まれて、その上で生きてゆくのだから…。