（怖いものかあ…）
　ハーレイの場合はコーヒーなんだよね、とブルーがクスッと零した笑い。
　お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
　今日は訪ねて来てくれなかった、愛おしい人。
　けれど古典の授業で会えた。学校の、自分の教室で。
　その時にハーレイが始めた雑談、クラスの生徒の集中力を取り戻すために。
　いつもながら見事な技だけれども、今日の雑談の中身は落語。
（まんじゅうこわい…）
　人間が地球しか知らなかった頃に、日本で生まれた落語の一つ。
　怖い話だと聞いて「怪談なの？」と思ったけれども、全く違っていた話。
（怖いものは何か、って話になって…）
　蜘蛛だ、ムカデだ、と話に花を咲かせていた男たち。
　その中に一人、「怖いものなど一つも無い」と威張る男がいたものだから…。
（誰だってムッと来ちゃうよね？）
　自分たちは「怖いもの」を披露したのに、「俺には無い」などと言われたら。
　それで問い詰めたら、「実は…」と男が白状したのが饅頭。
　他の者たちは怒っていたから、その男を饅頭攻めにした。
　男の部屋に次から次へと、饅頭を山ほど投げ込んで。
（そしたら、怖いから食べちゃおう、って…）
　男は端から平らげたわけで、「騙された」と気付いた、様子を見ていた男たち。
　腹を立てながら「本当は何が怖いんだ」と尋ねたけれども、男の答えは…。
（今だと、一杯のお茶が怖いって…）
　お茶は饅頭にピッタリの飲み物。
　ＳＤ体制が崩壊した今は、饅頭だって売られている。緑茶も、それにほうじ茶なども。
　「饅頭が怖い」と言って山ほど食べた後には、「一杯のお茶」を怖がった男。
　教室中の生徒が笑って、雑談はそれで終わりの筈が…。

　「授業に戻る」とやったハーレイ、其処で「はいっ！」と手を挙げた生徒。
　クラスのムードメーカーの男子、彼の質問はこうだった。
　「ハーレイ先生の怖いものは何ですか？」と。
　柔道で鍛えたハーレイの強さ、それは誰でも知っている。水泳の腕がプロ級なのも。
　その上、飛び抜けて立派な体格、頑丈そうなその身体。
（怖いものなんか無さそうだから…）
　聞きたくだってなるだろう。
　「ハーレイ先生にも怖い何かがあるのだろうか」と、「是非、知りたい」と。
　もちろん自分も例外ではなくて、ワクワクと待ったハーレイの答え。
（ハーレイは何が怖いのかな、って…）
　興味津々で瞳を煌めかせたけれど、返った答えは…。
（……コーヒーだなんて……）
　ドッと沸き立ったクラスの生徒。
　「先生、それは反則です！」と、さっきの落語の話と絡めて。
　ハーレイがコーヒーが大好きなことは、生徒たちもよく知る周知の事実。
　休み時間や放課後に質問などで出掛けて行ったら、ハーレイが飲んでいるコーヒー。
　怖いどころか大好きなわけで、「饅頭が怖い」と言った男と同じこと。
　けれどハーレイは「コーヒーだな」の一点張り。
　上等なものほど怖いらしくて、コーヒー豆でも駄目らしい。
（…本当に怖いものが何かは…）
　聞けないままで、終わりになってしまった雑談。
　ハーレイは再び授業に戻って、それっきり。
　「本当に怖いものが何か」は話しもしないで、「コーヒーが怖い」と言い切ったままで。
　もっとも、相手はハーレイだから…。
（きっとホントに、怖いものなんか無いんだよ…）
　ハーレイだものね、と顔を綻ばせる。
　誰よりも強くて優しい恋人、それがハーレイ。
　怖いものなどあるわけがないし、「怖いものはコーヒーだけなんだよ」と。

　それに比べて、自分の方はどうだろう？
　コーヒーは苦手でまるで飲めないから、もちろん怖い。
（そのままで飲めって言われたら…）
　たちまち降参、一口だけでも口の中が苦くてたまらない。
　どうしてもコーヒーを飲みたいのならば、まずは砂糖をたっぷりと。
　それからミルクもたっぷりと入れて、仕上げにホイップクリームをこんもり。
（…そうしたら、うんと甘くなるから…）
　やっと飲めるのが今の自分で、前の自分もそうだった。
　キャロブで作った代用品のコーヒーだろうが、本物の豆のコーヒーだろうが。
（ぼくだとコーヒー、ホントに怖くて…）
　他にも怖いものはある。
　メギドの悪夢が何より怖くて、それを連れて来る夜の闇だって…。
（怖い時には怖いよね…）
　こんなに暗いとメギドの夢を見てしまいそう、と明かりを点けておく夜もある。
　常夜灯だけでは心細いから、他にも控えめに明かり。
（…それに、ハーレイのお蔭で怖くなくなったけど…）
　フクロウの声も怖かった。
　愛嬌のある姿はともかく、あの声が。
　幼かった頃に庭の木に来て、「ゴッホウ、ゴロッケ、ゴウホウ」と鳴いていたフクロウ。
　てっきりオバケの声だと思って、両親を起こして泣き叫んだ。
　「オバケが来た」と、「庭でオバケが鳴いてるよ」と。
　母は「フクロウだから大丈夫よ」と教えてくれたけれども、怖いものは怖い。
　フクロウは「オバケの鳥」になってしまって、長く自分を悩ませた。
　夜に庭から響く鳴き声は「オバケの声」。
　とても怖くて、聞きたくもなくて…。
（あれが聞こえたから、メギドの夢まで見ちゃったんだよ）
　恐ろしい悪夢を連れて来たのがフクロウの声。
　あの声も「怖いもの」の一つで、なんとか克服できただけのこと。

　こうして順に数えてみると、「怖いもの」が幾つもある自分。
　ハーレイのように、「コーヒーだ」などと余裕たっぷりの答えは無理。
（…やっぱりハーレイはホントに強いよ…）
　柔道と水泳で鍛えた心身、それはダテではないらしい。
　前のハーレイにも負けない強さを持っているのが、今のハーレイ。
（…前のハーレイも強かったけど…）
　柔道などはしていなかったけれど、精神はとても強かった。
　キャプテンの激務に追われた時でも、けして弱音を吐いてはいない。
（…前のぼくがいなくなった後にも…）
　ハーレイは「逃げはしなかった」。
　誰よりも大切に想った恋人、それを失くしてしまっても。
　白いシャングリラに独りぼっちで、生ける屍のようになっても。
（ちゃんとシャングリラを地球まで運んで、ジョミーを支えて…）
　ソルジャー・ブルーが遺した言葉を守り続けた。
　途中で投げ出してしまわずに。…恋人を追って、死の国に逃げてしまわずに。
（今も昔も、ハーレイには怖いものなんか…）
　きっと無いのだ、と心から思う。
　「ハーレイは、とても強いから」と。
　前は心がとても強くて、今は心も身体も強い、と。
（だけど、ぼくだと…）
　今では「怖いもの」が幾つも、「怖いものなんか無い」とは言えない。
　前の自分だった頃にしたって、怖いものなら幾つもあった。
（…アルタミラの檻では、研究者たちや実験が怖くて…）
　燃えるアルタミラを脱出した後も、「怖くない」とは言い切れなかった人類軍。
　マザー・システムも、テラズ・ナンバー・ファイブも、それを相手にしてはいたものの…。
（怖くない、なんて思ったことは…）
　多分、一度も無かったと思う。
　怖くないなら、シャングリラごと雲海の中に潜む必要など無いのだから。

　どうやら自分は弱虫らしい、と今日のハーレイの言葉を思い出す。
　涼しい顔で「コーヒーが怖い」と言ったハーレイ。
　あんな風には自分は言えない、好物が幾つあったとしても。
　怖いものなら沢山あるから、余裕たっぷりに好物の名前を挙げられはしない。
　「ホットケーキが怖いんだよ」とか、「パウンドケーキが怖くって…」だとか。
（…うーん…）
　ホントにハーレイに比べて弱い、と思う自分の弱虫っぷり。
　「怖いものなんか無いよ」と言ってみたいのに。
　ハーレイみたいに「反則です！」と皆に抗議されても、「怖いもの」に好物を挙げたいのに。
（ぼくがやったら、嘘っぱちで…）
　誰も笑ってくれないよ、と考えたけれど。
　怖いものなら山ほどあるから、ハーレイの真似は無理そうだけれど…。
（…ちょっと待ってよ？）
　そのハーレイと一緒に、青い地球に生まれて来た自分。
　キスも貰えないチビだけれども、ハーレイは今でも自分の恋人。
　遠く遥かな時の彼方で、一度は失くしてしまったのに。
　右手に持っていたハーレイの温もり、それさえ失くして泣きじゃくりながら死んだのに。
（…だけど、ハーレイと、ちゃんと出会えて…）
　前の自分と同じ背丈に育った時には、キスが貰える。
　十八歳になれば結婚できるし、その時はもう離れない。
　ハーレイが仕事に行っている間は、家で留守番するにしたって…。
（待ってる間に、ハーレイ、帰って来てくれるしね？）
　誰よりも強いハーレイが。
　「怖いものなど何も無いが」と言ってしまえるハーレイが。
　そのハーレイと一緒だったら、怖いものなんか…。

（あるわけないよね、何処を探しても…？）
　絶対に無いよ、と自信を持って言えること。
　「怖いものなんか、何処にも無い」と。
　ハーレイが側にいてくれるのなら、二人で生きてゆけるのならば。
（…コーヒーは、ちょっぴり怖いんだけど…）
　苦いから苦手で怖いんだけど、と思いはしたって、大丈夫。
　「コーヒーが怖い」と笑ったハーレイ、そのハーレイが一緒なら。
　誰よりも強いハーレイの側なら、怖いものなんか、きっと一つも無いだろうから…。

　　　　　　　　　怖いものなんか・了

※「コーヒーが怖い」と言ったハーレイ先生とは逆に、怖いものが沢山のブルー君。
　けれど、ハーレイ先生と一緒だったら、怖いものなんか無いようです。頑張れ、ブルー君ｖ

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