（ハーレイの家、近ければいいのにね…）
　近所だったら良かったのに、と小さなブルーが思ったこと。
　お風呂上がりにパジャマ姿で、ベッドにチョコンと腰を下ろして。
　今日は平日、学校で授業を受けて来た日。
　けれどハーレイが訪ねて来てくれて、夕食までの時間を二人で過ごした。
　この部屋で色々な話をして。
　休日のようにはいかないけれども、充実の時間。
　母が「夕食をどうぞ」と呼びに来るまでは。
　部屋の扉を軽くノックし、支度が出来たと知らせるまでは。
　夕食は両親も一緒に摂るから、二人きりとはいかないけれど。
　食後のお茶も、今日は両親も一緒だったし、この部屋では飲めなかったのだけれど。
（でも、ハーレイが来てくれたから…）
　来てくれない日よりは、ずっといい。
　食後のお茶を飲んだ後には、「またな」と帰ってしまっても。
　ガレージに停めてあった車に乗り込み、軽く手を振って走り去っても。
（近いけど、ぼくには遠すぎるんだよ…）
　ハーレイが帰って行った家。
　前のハーレイのマントと同じ濃い緑色の車、その車のためのガレージがある家。
　何ブロックも離れているから、窓から見たって屋根さえ見えない。
　「ハーレイの家は、あっちの方」と眺めてみても。
　間に幾つも家があるから、家の庭にある木々たちも何本も挟まるから。
（ハーレイには近いらしいけど…）
　この家と、ハーレイの家との間。
　晴れた週末には歩いて来るのがハーレイなのだし、実際、とても近いのだろう。
　柔道と水泳で鍛えた身体にとっては、大した距離ではないという。
　此処まで歩いて来る途中には、回り道までしているハーレイ。
　「ちょっと早いな」と思った時には、道を外れて。
　その日の気分で遠回りをして、顔馴染みになった猫に会いに行ったり。

　ジョギングも趣味にしているハーレイ、もっと長い距離でも平気で走る。
　歩くどころか、普通の人なら直ぐに疲れるような速さで。
　ジョギング中のハーレイを見たことは無いけれど…。
（柔道部の生徒たちと一緒に、朝の走り込み…）
　それをするのを何度も見たから、かなり速いと想像がつく。
　グラウンドを何周も走ってゆくのに、ハーレイはとても速いから。
　「遅いぞ！」と柔道部員たちを叱って、軽々と走ってゆくのだから。
　あの足だったら、この家までの距離も短いことだろう。
　ジョギングのコースに、此処を入れてはいないだけのことで。
（元から、こっちに走って来てたら別だけど…）
　そうではなかった、お決まりのコース。
　此処は普通の住宅街だし、近所の人しか走ってはいない。
　それも何処かへ走って行く時と、其処から帰って来た時と。
（…広い公園の方まで走りに行くとか、もっと遠くの方まで行くとか…）
　目標地点も、選ぶコースも、走る人次第。
　けれど普通は住宅街の中を選びはしなくて、あまり見かけないジョギング中の人。
　この家の庭や、窓からは。
　前の通りを歩いていたって、走ってゆく人は顔馴染み。
（みんな、近所の人ばかりだし…）
　ハーレイにしても、同じこと。
　一度だけ遊びに行ったあの家、あそこを拠点に走り始める。
　住宅街の中を走って、其処から表通りなどに出て。
（帰る時には、その逆になって…）
　行った先から走って戻って、また入ってくる住宅街。
　違うコースを通るにしたって、何処かで家への道と重なる。
　その道沿いに住んでいたなら、走るハーレイに出会えるのだろう。
　朝なら「おはようございます！」と。
　昼間だったら「こんにちは！」で、夕方だったら何と言うのだろう…？

　ハーレイの家が近かったならば、この家の近所だったなら。
　家の前の道が、ジョギングコースになっていた可能性はある。
　何処かへ向かって走ってゆく時、住宅街を抜ける間に通るコースに。
（そしたら、早起きするのにな…）
　今よりもずっと、それこそ暗い内からでも。
　ハーレイが通りそうな時間に、表の庭にいられるのなら。
（寝ぼけた顔とか、パジャマだと…）
　とても外には出られないから、身支度を整えるための時間も、充分に取れる時間に早起き。
　それから庭に出て行って待つ。
　「ハーレイ、通ってくれないかな？」と。
　一度、そうして見付けて貰えば、次からは通ってくれそうな感じ。
　他のコースを取りはしないで、この家の前を通るコースを。
（もう起きたのか、って…）
　声だって掛けて貰えるだろう。
　「元気そうだな」とか、「睡眠時間、ちゃんと取ってるか？」だとか。
　走りながらか、ほんの少し足を止めてくれるか、その辺りはよく分からないけれど。
（止まっちゃったら駄目なのかな…？）
　走るペースが乱れてしまうし、止まらない方がいいのかもしれない。
　それならばきっと、走りながら手を振ってくれるのだろう。
　「走ってくるぞ」と、「帰ってくるまで待っていなくていいからな」と。
　言われなくても、待たないけれど。
　走るコースは色々なのだし、帰って来る時間は分からない。
　それでも、きっと何回か…。
（朝御飯の後で、時計を眺めて…）
　そろそろかな、と思った時間に庭に出たりもするのだろう。
　運良くハーレイが戻って来たなら、「おかえりなさい！」と手を振りたいから。
　長い距離をジョギングして来た後にも、疲れ知らずだろうハーレイ。
　そのハーレイが走って来るのを、待ってみたい気もするものだから。

　近所だったら出来るのにね、と思う見送り、それに出迎え。
　家の前の道が、ハーレイのジョギングコースだったなら。
（だけど、ハーレイの家は遠くて…）
　走ってくれない、家の前の道。
　ハーレイがいつも走ってゆくのは、ハーレイの家から近い場所にある家の前だけ。
　その家の一つに住んでいたなら、どんなに素敵だったろう。
　ジョギングに出掛けるハーレイに手を振り、出迎えだって出来たなら。
（それに、家から近かったら…）
　自分にとっても、ハーレイの家の辺りは通り道になる。
　学校の行き帰りには通らないとしても、母に頼まれてお使いに行く時だとか。
（ちょっと散歩、って歩く所にあるだとか…）
　そういう所に家があるなら、ハーレイも「通るな」とは言わない。
　ハーレイの家に遊びに行くのは、今は「駄目だ」と禁止になっているけれど…。
（ぼくの通り道で、前を通って行くだけなら…）
　きっと「駄目だ」とは言われない。「俺の家の前を通るな」とも。
　中に入りさえしないのだったら、家の前は「ただの道」だから。
　人も車も通る道路で、公共の道という所。
（歩いてる時に、ハーレイが庭に出ていたら…）
　声を掛けても叱られはしない。
　むしろ黙って通り過ぎる方が変で、失礼というものだから。
（…「ハーレイ先生」じゃなくてもいいよね…？）
　学校ではなくて、家の近所でのこと。
　親しげに話し掛けたとしたって、敬語は抜きでの会話だって。
　顔馴染みのご近所さんたちだったら、そんな風にも話すから。
　お孫さんがいるような年の人にでも、「その花の名前、なんて言うの？」という風に。
　だからハーレイが「ご近所さん」なら、要らない敬語。
　「ハーレイ先生」と呼ばなくても良くて、ただの「ハーレイ」。
　歩いている時に見掛けたら。生垣の向こうで、ハーレイが何かしていたなら。

（声を掛けたら、来てくれるしね？）
　庭仕事などの手を止めて。
　「散歩中か？」だとか、「お使いに行く途中か？」とか。
　そして始まる立ち話。
　生垣を間に挟んでいたって、二人とも立ったままだって。
　そうやって楽しく話していたなら、もっといいこともあるかもしれない。
（さっき作ったから、食べてみるか、って…）
　ハーレイが家の中に入って、持って来てくれる試食用の何か。
　お菓子を作っている日もあるらしいから、クッキーとか、ケーキの端っこだとか。
（ハーレイの手料理、持って来てなんかくれないけれど…）
　「お母さんに気を遣わせちまう」と、何も持っては来ないのだけれど。
　近所に住んでいて、たまたま通り掛かった自分だったなら…。
（きっと味見させて貰えるんだよ）
　家の中には入れないから、生垣越しとか、門扉の前で。
　楊枝に刺して持ってくるのか、小さなお皿に乗っけて「ほら」と差し出されるか。
　ほんの一口、それで終わりな試食用。
　けれどハーレイが作った何かで、お菓子や、時によっては美味しい料理。
（美味しいね、って味見させて貰って…）
　感想を話して、リクエストだって出来そうな感じ。
　「今度はこんなのが食べたいな」と、「次に通った時は、ちょうだい」と。
　ハーレイは苦笑しそうだけれども、約束してくれるかもしれない。
　「お前の運が良かったらな」と、「次はそういうのも作ってみよう」と。
　「その日に上手く通り掛かれよ」と、日付は言ってくれないで。
（…ぼくの運次第で、それを作った日に通らなかったら…）
　食べることなど出来ないけれども、それも楽しい。
　「今度はあれが食べられるかも」と、胸を躍らせて歩くのは。
　ハーレイが住んでいる家の前の通りを、お使いや散歩で通るのは。

　なんて素敵な毎日だろう、と広がる夢。
　ハーレイの家から近かったならば、あの家が近所だったなら。
（だけど、ハーレイの足なら近いってだけで…）
　自分の足では、とても歩いて行けない距離。何ブロックも離れた場所。
　神様はなんて意地悪だろう、と溜息を零したりもする。
　近所だったら幸せなのに、ハーレイの家は遠いから。
　今日もやっぱり見送っただけで、ハーレイの家の前を散歩は出来ないから…。

　　　　　　　　　近所だったなら・了

※ハーレイ先生の家が近所だったなら、と思うブルー君。出会えるチャンスは沢山ありそう。
　手作りのお菓子や料理も食べられるかも、と夢は大きいですけれど…。近所じゃなくて残念ｖ

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